Стратегия одиночки (СИ) - Зайцев Александр А.

— Смотри. — Он подошёл к окну и указал в направлении залива. — Видишь холм за Северной башней?

— Да.

— На западном склоне и завтракайте. Восточный склон весь изрыт и перепахан, но не обращайте внимание, там тренируюсь я и мои помощники, местные на холм не ходят, они опасаются попасть под случайный навык или заклинание.

— Спасибо. — Искренне поблагодарил я шерифа.

— И ты вечером заходи в маршал. Вчера хорошо посидели, я бы повторил. — Эндер хохотнул и по-дружески хлопнул меня по плечу. — А то местные пить не умеют, две кружки, и под стол. Слабаки! Даже не поговорить нормально…

— Зайду. — Кивнул я. — От чего не зайти-то и не выпить с хорошим человеком. — Подмигиваю. — Особенно если этот хороший человек угощает.

— Ха! — Усмехнулся Эндер. — Вот сразу видно, что встретил человека, выросшего по ту сторону Великого Хребта. Никаких тебе виляний, всё просто и в лоб, без местных расшаркиваний и политесов. И да, угощаю.

Вчера мы с шерифом хорошо так выпили, да так, что перешли на “ты”. Родившийся и проживший большую часть жизни по другую сторону Великого Хребта, он иногда скучал по родным землям и похожим на него лицам. Я как мог использовал эту его ностальгию для того, чтобы настроить его на положительный лад к нам. И судя по тому, как он сейчас со мной разговаривает, это у меня получилось.

— В городе две лавки, не подскажешь, в какую лучше заглянуть, если я захочу купить что-то из обмундирования? — Прежде чем шериф покинул корчму, спросил я.

— Если спросишь местных, они тебя отправят в лавку дядюшки Хоо. — Поморщился Эндер. — На вид приветливый и милый старикан. Но под этой личиной скрывается тот ещё прохиндей, которому должна половина города. Так что я порекомендую лавку молчуна Хея, она, кстати, совсем рядом с маршалом, так что легко её найдешь.

— Спасибо!

— Не за что. — Отмахнулся он и направился к выходу. — Значит вечером у меня?

— Разумеется. — Кивнул я уже уходящему шерифу.

Дождавшись, пока кухарка упакует нам завтрак в большую корзину, мы покинули корчму и под улюлюканье местной детворы покинули город. Найти указанный Эндером холм не составило труда.

— А тут и правда красиво. — Заметила Илона, раскладывая еду. — Море такое чистое, далёкое. И шума города не слышно.

— Бесят меня местные. — Откусив копчёной рыбы, помотал головой Флабий. — Особенно дети. Это просто шиза какая-то, куда смотрят их родители? Тыкать пальцами в чужаков и смеяться над ними, а вдруг мы маньяки и потом по горлышку их ножиком чик… Эй, не смотрите на меня так, я это в качестве примера!

— Тебе следует к этому относиться спокойнее. — Пожала плечами Миранда. — И улыбаться в ответ. Даже через силу.

— Да понимаю я, понимаю! — Отмахнулся от неё белобрысый.

Утолив первый голод, мы принялись обмениваться теми знаниями, которые удалось узнать или подслушать за вчерашний вечер. В основном говорил Флабий и Миранда, Илона включалась редко, зато её замечания были прямо в точку. Иногда подключался и я, направляя разговор в нужное русло и незаметно делясь с остальными своими знаниями об Айне.

Мои спутники вчера не теряли времени зря и вызнали многое. “Я” в прошлый Цикл до многих ответов дошёл куда позже нежели они. Так они уже знали о табели рангов.

— Одно не понимаю, насколько воин или маг бронзового ранга сильнее стоящего на ступень ниже бойца железного ранга? — Задал вопрос Флабий.

— Насколько я понял со слов шерифа, воин на один ранг выше стоит в бою двух бойцов предыдущего ранга. — Ответил я ему. — На более высоких рангах ситуация меняется, и разрыв становится ещё больше. — Разумеется, ничего подобного Эндер мне вчера не рассказывал, и, чтобы ответить парню, я воспользовался “знаниями будущего”.

— Поправьте меня, если я не права. — Отложив кусок сыра, сказала Миранда. — Всего есть пятнадцать рангов.

— Шестнадцать. — Тут же встрял Флабий.

— Я не считаю деревянный, его можно принять за ноль. — Огрызнулась волшебница и продолжила. — Пятнадцать рангов составляют Спираль Великого Пути и делятся на три Витка. По пять рангов на каждый Виток. Первый Виток Пути называют металлическим. Второй каменным или драгоценным. Третий героическим.

— Вроде всё верно. — Кивнул ей белобрысый.

— Металлический Виток включает в себя следующие ранги по возрастанию сил: медный, железный, бронзовый, стальной, булатный.

— Всё так. — Подтвердил я.

— А мне вот непонятно. — Не прожевав помидор, вступила в разговор Илона. — Почему железный ранг стоит ниже бронзового?

— Потому как сыродутное железо хуже правильно приготовленной бронзы. — Ответил я, цитируя услышанные “прошлым я” слова Кэйташи Айсуши.

— О! Не знала. Но теперь всё понятно. — Кивнула лекарь.

— И мы все на медном ранге. — Поморщился Флабий. — в самом низу “пищевой цепочки”. И это меня нервирует! Кто-нибудь узнал, как эти ранги повысить? Опыт может какой даётся, как в играх?

Подумав, решил не скрывать столь полезной информации:

— Шериф вчера, после пятой кружки, стал очень разговорчив. — Опять пришлось соврать для правдоподобности. — И я узнал, что для повышения ранга нужно сперва наполнить своё Ядро, а затем вновь его пересобрать. Наполнение ядра — это полученные нами достижения. Чем выше статус достижений, тем быстрее идёт наполнение Ядер. Есть и альтернативный путь, более медленный, зато более надёжный, это медитации, тренировки до седьмого пота и алхимия.

— Пересобрать? — Удивилась Илона.

— Погрузиться в медитацию и сделать что-то похожее на то, через что мы прошли во время обучения квестера.

Так как вчера я уже называл квестеров квестерами и пояснил, что придумал это название из-за того, что они выдают нам задания, то есть квесты, то мои слова все поняли правильно.

— Ещё раз и, возможно, не один пройти через это?! — Побледнела словно мел Миранда. — Это каким же мазохистом надо быть, чтобы добровольно ещё раз пойти такое?!

— Захочешь жить — ещё не так раскорячишься. — Пожимаю плечами.

— Рэйвен прав. — Поддержал меня Флабий. — Думаю, квестеры от нас не отстанут, и нам придётся или расти в рангах или умереть.

— Да вашу за ногу, да через колено!!! — Совсем не по-девичьи выругалась волшебница. — Мне реально придётся добровольно ещё несколько раз пройти через ЭТО?!! Да вы издеваетесь! — Она тяжело вздохнула. — Зато мне теперь стало понятно, почему большинство местных даже в возрасте всё ещё на медном ранге!

— Почему? — Тихо спросила Илона.

— Потому как только сумасшедший ещё хотя бы раз заставит себя пройти через эту, как сказал Рэйвен, пересборку! — Через что же она прошла в своей “пустоте”, что её так трясёт даже сейчас?

Это она ещё не знает того, что если сделать ошибку, когда ты меняешь оболочку своего Ядра на более прочную, то это вполне может закончиться трагически. Причём если мы, земляне, почти иммунны к такому исходу, то у местных шанс погибнуть при очередном “шаге Пути” и не вернуться из медитации составляет одну пятую. Впрочем, подобное почти не случается на рангах выше булата, видимо, сказывается наработанная привычка. Но вот переход с медного на железный и с железного на бронзовый для местных — аналог русской рулетки. И это одна из главных причин того, что девяносто пять процентов населения Айна замерло именно на этих двух рангах. Замерло не потому, что не имеют способностей идти дальше, а потому что риск для жизни чрезмерно велик. Да и обычному крестьянину или лавочнику вообще не нужна эта Спираль Великого Пути для того, чтобы жить полноценной жизнью.

Мы ещё долго сидели на склоне холма. Даже когда всё съели, никто не спешил в город. И не потому, что у нас было столько информации, которая требовала немедленного обсуждения, вовсе нет. Просто моим спутникам немного страшно идти к людям и вновь погружаться в этот пока непонятный и явно таящий неизведанные опасности мир. Я их подбадривал как мог, но не подталкивал, каждый должен сам пройти свою стадию принятия.

В итоге в город мы вернулись намного позже полудня. Флабий направился в порт, так как разбирался в кораблях и даже на Земле состоял в яхт-клубе. Девушки пошли просто “погулять и посмотреть”, я же заглянул в местные лавки.