Император без трона - Виктор Астахов

Гарри замолчал, оценивая взглядом Лиару. Человек явно пытался разглядеть лицо девушки, но та не позволила тому случиться, утонув в капюшоне и тенях. — Ах, ладно! Долг есть долг. Но чтобы я ещё раз сел с тобой в кости играть!

Лайм ехидно улыбнулся. Вскоре, взору Лиары открылась так называемая темница форта Карадан — место, где проживали орки, не желавшие покинуть свои дома. Свет, исходящий от настенных фонарей, был тусклым, едва цепляя удалённые уголки подземелья. Нижний ярус, где обитали пленники, представлял собой квадратное помещение с глиняными полами, глубиной не менее двадцати футов. Выбраться из подобного места без использования специального снаряжения — было попросту невозможно, особенно учитывая присутствие стража и сигнальный колокол, расположенный под его рукой. Судя по всему, в давние времена нынешняя темница замка Карадан служила тюрьмой для совершенно иных пленников.

Орков было много. Даже сейчас перед взором Лиары находилось около полутора десятков взрослых особей — мужчин и женщин. По словам Петро, то была лишь шестая часть от общего числа рабов, ибо прочие группы уже во всю трудились на шахтах и лесопилках, уйдя на изнурительный труд под пристальным надзором имперских солдат и офицеров. Уходить с рассветом, возвращаясь после нескольких тяжёлых трудовых дней — таков был удел рабов. Крайне печальная участь, особенно учитывая свободолюбивую натуру орков и историю, которую прошёл их народ.

— Неужели, здесь держат… детей? — голос Лиары дрогнул, глядя на несколько силуэтов, обособившихся в углу темницы.

Группа детей, чей возраст не пересёк отметку в шесть-семь лет, занимались тем, чем привыкли заниматься обыкновенные дети — играли с черепами животных, камнями и грубыми рукотворными игрушками, что мастерили родители. Несмотря на незавидное положение, они продолжали спокойно играть, игнорируя присутствие стражей и гостьи.

— А что с ними делать? — пожал плечами Гарри. — Не выкидывать же. Тут хоть с родителями. Да и… проще так. Старшие орки не хулиганят особо.

Лиара промолчала, взвешивая мысль.

— А что это за хрипы такие? — нахмурился Петро, заслышав сдавленный кашель с нижнего яруса темницы.

— Слышал про обвал вчерашний? Шахта на юге осыпалась. Сваи не выдержали. Бригада Трэкана под завалом оказалась. Половина сразу, несколько в пути. Глуд и Варок вроде оклемались, а Трэкана переломало.

— Да уж, — пробубнил Петро. — Кого-кого, а Трэкана жаль. Толковый он мужик… хоть и орк. И что, никто помочь не может?

— Да какой там! Эти фокусники из храма к оркам и близко не подходят. Демоны, говорят. Лекарь нужен хороший и зелья. Но кто будет на них тратиться? А учитывая ситуацию, даже командор не может такого позволить. Он вон, передал пару микстур из личных запасов, но этого сам знаешь, что дракону твоё копьё. Только смерть облегчить.

Лиара стиснула губы, продолжая вглядываться в нижний ярус. Девушке становилось не по себе от одной только мысли, что создания наделённые разумом и волей, содержались взаперти и все окружающие воспринимали это как данное. Смогла бы она выжить, оказавшись на их месте? И не такой ли судьбы ей удалось избежать, скрывшись из пылающего Лан-Лур? Хрипы вновь наполнили тишину, заставив сердце эльфийки сжаться.

— Может, я смогу что-то сделать? — тихо промолвила Лиара.

— Дамочка, наверное, вы не особо понимаете ситуацию, — возмутился Гарри. — Это орки! Дайте им шанс, и они вам голову с плеч снимут! Это — во-первых. Во вторых — как вы собираетесь сделать это? Вы лекарь?

Петро и Лайм переглянулись.

— Да, — уверенно ответила Лиара. — И я знаю орков. Они не причинят мне вреда за помощь товарищу. Нужно спуститься вниз. Как я могу это сделать?

— Что?! Лайм, у твоей подруги с головой всё в порядке?! Она хоть понимает, о чём просит?!

— Гарри? — вновь промолвила Лиара. — Послушайте. Вы сами знаете, этот орк умирает, и никто не желает помочь ему. Но я могу.

Юноша поднял бровь, окинув Лиару недоумевающим взглядом.

— Мазель? — вмешался Петро. — Это слишком рискованно! Я не могу.

— Петро, пожалуйста!

— Простите, мазель, но я не могу. Что если…?

— Я пойду с ней! — вдруг послышался голос Лайма. — Гарри, за тобой долг. Помнишь?

— Да хрен тебе! Я лучше со своих кровных отдам! Только представь, что будет, когда командор узнает, что я вас сюда впустил, да ещё и позволил к оркам спуститься! Да он меня самого потом к ним засунет!

— Ах, вот ты как!

— Да! Вот как я!

В то время как мужчины продолжали выяснять отношения, Лиара приблизилась к краю помоста. Прыгать было высоко, даже для грациозной эльфийки, да и собравшиеся снизу орки, могли неверно понять подобный жест. Лиара стиснула зубы.

«Всё это не просто так. Будь, что будет!»

— Орки! Дети Матери-Земли и Отца-Неба! — воскликнула эльфийка во весь голос. Повисла тишина. Даже Гарри и Лайм замолчали, удивлённо уставившись на девушку. — Моё имя Лиара и мне известно о вашей трагедии. Я хочу помочь.

— Лиара, хочет помочь? — усмехнулся худощавый краснокожий орк. — Оркам нужна помощь?

— Пошла прочь! — тут же подхватила своего сородича женщина с рыжими волосами. — Оркам не нужна помощь трусливых людей и имперских прихвостней!

— Послушайте! — вновь воскликнула Лиара. Голос её слегка дрогнул. — Орки не хотят принимать помощи людей и солдат Империи. Понимаю. Но… я не служу Империи и… я не человек.

Сложно было передать эмоции, возникнувшие на лицах солдат, стоявших в шаге от Лиары, когда девушка скинула капюшон, открывая всем вокруг своё истинное происхождение. Гарри приоткрыл рот и окинул коллег нарицательным взглядом. Снизу воцарился гул.

— Я друид, жрец Матери-Земли. Не обрекайте собрата на смерть! Прошу вас, дайте мне шанс!

Вновь воцарилась тишина.

— Друид или священник — плевать! — вдруг послышался женский голос из стен камеры. Тревожная худощавая орчиха вышла в дверной проём, наградив Лиару вопросительным взглядом с дремлющем глубоко внутри огоньком надежды. — Ракане плевать на всё, если Лиара сможет помочь мужу. Ракана обещает. Только помоги!

Лиара ответила кивком.

3

Металлический ключ скрипнул в недрах замочной скважины.

— Мазель Лиара, вы уверенны? Это же орки! Никто вас не осудит, если…

— Да Петро, уверенна. Это моё решение и моя ошибка.