Поздняя любовь - Кристина Ролофсон

— Уже почти шесть. Кажется, я не услышала будильник.

Она выглядела усталой. И очень красивой.

— Кэсс снова приснился кошмар?

— Нет. Зато Крисси буянила. Похоже, у нее режется очередной зуб. — Эбби присела за стол и отбросила волосы с лица. — Вечером в воскресенье я отнесла ее манеж наверх, чтобы она не привыкала спать со мной.

— Ей можно выделить отдельную комнату наверху. Тогда ты будешь лучше высыпаться.

— Стоит попробовать. Тем более у Тая проблемы с водопроводом в доме управляющего. Он сказал, что должен купить в городе какие-то запчасти. — Она отхлебнула кофе. — Такое впечатление, будто тот дом заколдован.

— Похоже на то, — согласился Джед. Но он подозревал, что у его племянника на уме не только ремонт. — Наверное, мне надо самому посмотреть, что там творится. — Обязательно. Он же обещал ей отдельное жилье. И не важно, что ему так нравится встречаться с ней посреди ночи.

— Ой, лучше не надо. Он очень много работает, правда. Он такой милый, попросила Эбби.

Джед не ответил. Тай — неплохой парень, но уж слишком себе на уме.

— Дочка Дженсена здесь не появлялась?

— Она помогала смотреть за детьми по вечерам, когда не нужна была отцу. По-моему, она старается поменьше появляться дома.

— Похоже, так оно и есть. Надеюсь, они с Таем не…

— Не что?

— Ничего. — Джед наклонился вперед. — Тебе здесь нравится, Эбби?

— На ранчо?

Он кивнул.

— Да, нравится. Сначала было тяжело, но сейчас я уже привыкла готовить на такую ораву. И здесь все так любят детей.

— А как же Спокан?

— Подождет. Я позвонила маме в эти выходные и сказала, что поработаю в Вайоминге некоторое время. Она была недовольна, но, честно говоря, она и мой развод не одобряет.

— Ты сама захотела развода?

— Нет, поначалу. Но когда мужчина хочет уйти, зачем его удерживать? Ее лицо погрустнело. — Раньше я жалела, что так получилось, а теперь уже сама не знаю. По-моему, нам и без него неплохо.

У Джеда комок подкатил к горлу. «Я не трус, — сказал он себе. — Я просто не могу решить, влюбляться мне или нет. Но, кажется, выбора у меня не осталось».

Крисси плакала три ночи подряд. Эбби ходила туда-сюда по коридору на втором этаже, пытаясь успокоить малышку, кричащую от боли в набухших деснах. Эбби поила ее жидким «Тайленолом», мазала десны обезболивающим кремом и укачивала до тех пор, пока ей не начинало казаться, что ее руки вот-вот отвалятся. В первую ночь Джед поднялся наверх, взглянул на опухшие от слез глаза малышки и бледное лицо Эбби и притащил снизу дубовое кресло-качалку. Эбби с радостью уселась в кресло и качалась до тошноты, пока Крисси не уснула.

Во вторую ночь Джед принес ей миску с мороженым. Он рассказал Эбби, что Тай все время ел мороженое, когда у него резался зуб мудрости. Они по очереди кормили Крисси с ложечки, пока она не уснула, прижавшись к маминой груди.

На третью ночь Крисси орала в кресле-качалке, отказывалась от мороженого и довела мать до слез. Кончилось тем, что Джед забрал малышку у Эбби.

— Иди спать, — сказал он ей. — Мы с Крисси погуляем внизу.

— Я не могу…

— Можешь, — прошептал он. — Она тут всех перебудит, если станет продолжать в том же духе, а ты уже с ног валишься.

У Эбби из глаз катились слезы, она никак не могла успокоиться.

— Мне так ее жалко. У нее же десны болят.

— Может, завтра зуб уже прорежется, — ответил Джед с таким видом, как будто всю жизнь только тем и занимался, что детей нянчил. Всхлипывания Крисси переросли в судорожные вздохи, и она ухватилась пухлыми ручонками за его шею. — Иди ложись, — приказал он. — Я принесу ее, когда она уснет.

— Но Тай…

— Гуляет с Тришей. Ты не забыла, что сегодня суббота? Завтра у тебя выходной. Можешь утром поспать подольше.

От такого предложения невозможно было отказаться.

— А ты не против?

— Киска, нам всем необходимо отдыхать, а теперь твоя очередь.

Киска? Эбби слишком устала, чтобы возмутиться. А может, она и ослышалась.

— Спасибо, — сказала она. — Завтра я испеку тебе пирог.

Джед хмыкнул, а Крисси скорчила гримасу.

— Иди спать, Эбби, — повторил он. — Немедленно.

Эбби подчинилась и улеглась в постель, как только Джед вышел из комнаты с ее дочерью на руках. Она слышала его шаги на лестнице, слышала плач Крисси и тихое бормотание Джеда, а затем звуки стихли, и Эбби погрузилась в сон.

Когда она проснулась, Крисси спала в манеже, придвинутом вплотную к кровати, и в доме опять стояла тишина. Эбби на цыпочках прокралась в ванную, а затем спустилась на кухню. Ей хотелось выпить молока, съесть горсть сладкого печенья и проглотить таблетку аспирина, чтобы избавиться от тупой боли в висках. Она собиралась посидеть в тишине, не слыша ни единого звука.

Естественно, она наткнулась на Джеда, стоящего у кухонного стола и потягивающего виски из граненого стакана.

— Ты же должна сейчас спать, — заявил он.

— Как и ты. — Эбби решила не открывать холодильник, чтобы не оказаться на свету, поскольку халата на ней не было. Она взглянула на часы. Уже три. Ты до сих пор не спишь?

— Мы уснули в кресле, — признался Джед. — Я отнес ее наверх несколько минут назад. Наверное, мы тебя разбудили.

— Нет. — Она прошла мимо него, взяла стакан и наполнила его водой. Затем отыскала в шкафчике аспирин и взяла две таблетки. — Я ничего не слышала.

— Ты спала?

— Как убитая. — Как странно, что они столько дней избегали друг друга, чтобы ночами успокаивать капризного ребенка. А теперь ребенок спит, и они вместе стоят в темной кухне. Джед был в белой футболке, джинсах и босиком. На Эбби не было ничего, кроме хлопчатобумажной ночнушки до колен и нижнего белья. Раньше она никогда не спала в белье, но этим летом ей слишком часто приходилось встречаться на кухне с этим ковбоем.

Глупо волноваться из-за белья, когда беспокоиться надо о более насущных проблемах. К примеру, о том, как добраться до Спокана, заработать деньги, найти жилье до начала учебного года, и понять наконец, было ли ее решение переехать ближе к матери таким уж правильным. Но когда Джед поднял руку и прикоснулся к ее щеке, Эбби забыла обо всех проблемах. Казалось, он собирается сказать ей что-то очень важное.

— С яблоками.

— Что? — переспросила Эбби, когда его палец пополз по ее щеке к губам.

— Я хочу пирог с яблоками.

Эбби сказала себе, что не нуждается в его объятиях, не нуждается в любви. Что ей вовсе не обязательно прижиматься к нему, как будто без его поддержки ноги ее не удержат. Но ей было так хорошо, так тепло и спокойно, когда Джед обнял ее с нежностью и страстью. Он медленно поглаживал ее плечи и спину.