Посетители - Клиффорд Саймак

— Черными телами?.. Я что-то слышал о них.

— Тело, поглощающее энергию. В данном случае это свет Солнца. Абсолютно черное тело будет поглощать всю энергию, все падающее на него излучение, не отражая ничего.

— Да, конечно, — включился в беседу Аллен. — Я должен был и сам это понять. Чтобы путешествовать в пространстве, нужно много энергии. Таким способом они ее и накапливают. Может быть, ее не много получается в совокупности, но они берут все, что могут взять. Не только излучение Солнца в пространстве, каким бы слабым оно ни было, но и другие виды излучений. Удары микрометеоритов. Это, конечно, энергия кинетическая, но, может, они способны трансформировать ее в потенциальную. Космические лучи, а в космических лучах много энергии. Все это поглощается. Они как бы энергетические губки.

— Вы уверены в этом, доктор? — сухо спросил Хэммонд.

— Ну, конечно, нет. Я не могу быть уверен полностью. Но подобная гипотеза весьма здравая. Возможно, все обстоит именно таким образом. Должны же быть какие-то способы, чтобы космическая машина могла извлекать энергию, необходимую для существования. — Он обратился к Кроуэллу: — Еще до того, как вы сообщили нам о новых сведениях, я подозревал нечто подобное. Мои люди из Одинокой Сосны сообщают, что пришелец посылает какие-то сигналы, модулированные сигналы, заметьте. Значит, он с кем-то общается. Я спросил себя — с кем он связывается? Ответ оказался очевидным — с другими подобными себе. Больше никто не может раскодировать ту сумятицу, которую он передает.

— Что означает, — вклинился Уайтсайд, — что он передает своим родственникам, какие внизу прекрасные леса. Приглашает их как следует угоститься. Еще немного, и вниз посыпятся новые черные коробки, рассядутся по нашим лесам, поправят салфеточки, собираясь приступить к сытному обеду.

— Генри, — сказал Хэммон, — ты снова спешишь с выводами. Мы этого не можем утверждать наверняка.

— Но возможность существует, — упрямо стоял на своем генерал. — Мы не можем закрыть на это глаза.

— Бог мой, какое ужасное положение!

— Что еще выяснили ваши люди? — спросил Портер Аллена.

— Почти ничего. Пришелец состоит не из металла. В этом мы абсолютно уверены. Но мы не знаем, из чего он состоит. Мы попытались взять образцы…

— Вы хотите сказать, что ваши люди подошли и попытались отколоть кусочек?

— Более того! Они вскарабкались на пришельца. Осмотрели каждый дюйм. Он не обращал на них никакого внимания, даже не дрогнул. Продолжал спокойно валить деревья.

— Ради всего святого! — вздохнул Кларк. — Что же это такое?

Ему никто не ответил.

— И еще одна вещь непонятна мне, — продолжал Кроуэлл. — Каким образом оказался на орбите этот рой. Чтобы вывести объект на орбиту, нужно время. Несколько витков вокруг Земли и только тогда вы получите нужную орбиту и нужную скорость. Если бы этот рой делал какие-то предварительные маневры, наши станции засекли бы его еще раньше. Но они его не обнаружили. Они нашли его уже на орбите. И еще, этому скоплению пришельцев необходимы данные о Земле, планете, вокруг которой они хотят выйти на орбиту, особенно если это геосинхронная орбита. Нужно до десятой доли после запятой знать скорость вращения планеты, время вращения, силу тяжести. Получается, что рой возник как по мановению волшебной палочки, сразу оказавшись на нужной орбите, имея нужную скорость, и как это они сделали, я просто не могу сообразить. Я бы сказал, что сделать такое невозможно.

— Итак, вы услышали все новости, — сказал Хэммонд. — Что будет делать? Ведь именно для этого мы собрались, так? Нужно набросать план действий, чтобы утром я мог сказать человеку наверху, что у нас есть кое-какие ответы на вопросы.

— Во-первых, нужно предупредить всех губернаторов, — сказал Уайтсайд. — Нужно, чтобы они привели в боевую готовность соединения Национальной Гвардии.

— И это гарантирует нам хорошенькую панику по всей стране, — сказал Хэммонд.

— Да и наши международные соседи начнут нервничать, — добавил Кларк.

— А может, передать сообщение секретно? — предложил генерал. — Пусть просто будут готовы в любой момент дать соответствующую команду гвардейцам.

— Информация все равно просочится, — сказал Портер. — Понятия секретности не существует, если речь идет о сорока восьми губернаторах штатов. Даже пятидесяти, считая Гавайи и Аляску. Если мы обойдем их, они тут же начнут совать нос во все дыры, почему мы это делаем. Губернаторы — это политиканы и некоторые из них болтуны. У всех есть персонал…

— Дэйв прав, — сказал Хэммонд Уайтсайду, — паника будет сама собой распространяться…

— Если до этого дойдет, — сказал Портер, — стране нужно сообщить все, в том числе и то, что мы делаем. И почему это делаем. Через несколько дней они все равно узнают об этом. Так что лучше, если мы сообщим правду. Пусть информация идет от нас, а не от кого-то другого.

— Так. А кроме Национальной Гвардии, что мы можем сделать еще? — спросил Уайтсайд.

— Вы настаиваете на том, чтобы видеть в пришельцах врага, — сказал Аллен.

— По крайней мере, потенциального, — ответил Уайтсайд. — Пока мы не узнаем о них больше, нужно рассматривать их, как потенциальную угрозу. А если они начнут вторжение, то автоматически переходят в разряд врагов.

— Наверное, настало время описать ситуацию некоторым нашим союзникам, — сказал Хэммонд. — Пока мы от этого воздерживались. Но если рой начнет распадаться, то это будет касаться уже не только нас одних. Наверное, мы обязаны дать остальным знать о том, что происходит.

— Президенту нужно было присутствовать на этом совещании, — заметил Уайтсайд.

— Нет, — возразил Хэммонд, — пусть спит. Ему необходим отдых. Наступает долгий трудный день.

— А почему бы нам не предположить, что не одни мы выслали челнок? — спросил Портер. — У Советов тоже есть станция. Они тоже могли послать челнок. Мы объявили о новом объекте в космосе уже почти двадцать четыре часа назад. Так что время у них было.

— Не могу знать, — сказал Хэммонд, — не могу сказать наверняка. Но это выглядит маловероятным. Их станция расположена дальше и полет челнока должен занять солидное время. Конечно, расстояние большого значения не имеет, но все же я как-то не думаю… Кроме того, у них меньше причин волноваться. Пришелец не у них, а у нас…

— А какая разница? — спросил Кларк. — И какой смысл обращаться к ним и преподносить им информацию о чудесах в небе, если они знают это, а возможно, и еще больше.

— По-моему, ваше возражение имеет чисто академический характер, — сказал Хэммонд.