Танго Предтеч - Юлия Ветрова

было три часа пополудни. Погода стояла жаркая и, отдыхая с дороги в библиотеке императорского дворца, Инэрис мысленно возблагодарила тех, кто придумал просторные одеяния служителей Ордена, через которые ветер мог гулять насквозь. Стоило ей подумать об этом, как двери открылись. Двое гвардейцев щёлкнули каблуками и заняли своё место по другую сторону входа, а в залу вошла Аврора — в своей вечной багряной мантии, будто и не чувствовала жары.

Инэрис встала и поклонилась, приветствуя императрицу, но Аврора не ответила на официальное приветствие. Вместо этого он захлопнула дверь и, преодолев разделявшее их пространство, поймала лицо Инэрис в ладони.

— Девочка моя… Я бы тебя не узнала.

— Ты преувеличиваешь, — Инэрис улыбнулась, — прошло всего три года, уверена, для тебя это только миг.

Аврора ничего не ответила, лишь покачала головой и вгляделась ей в глаза.

— Ты нашла, что искала? — спросила она. Инэрис показалось, что она уже слышала этот вопрос, но она отмахнулась от ненужной сейчас мысли.

— Не знаю, — сказала она задумчиво, — но нашла или нет, я вернулась домой. Так?

Аврора кивнула.

— И я ждала тебя. Нам многое нужно обсудить. Твою дальнейшую судьбу, твои и мои планы… но прежде всего у нас есть кое-что срочное. Ты знаешь систему Андромеды?

Инэрис кивнула, хотя пока что ничего не понимала.

— Они всё ещё не присоединились. Сейчас это главное, что меня беспокоит.

Инэрис снова кивнула.

— Их посол сейчас здесь. Я хотела познакомить вас.

— Зачем? — спросила Инэрис, всё ещё недоумевая.

— Он уже видел тебя три года назад. Он очень заинтересован тобой. И у него с собой документы, которые позволят предъявить ультиматум его правительству.

Инэрис всё ещё понимала не до конца.

— Ты хочешь проверить, как я справлюсь? — спросила она. Отчего-то стало тоскливо. Она, конечно, хотела обучиться, чтобы приносить пользу императрице. Но не думала, что первым, что будет заботить Аврору при встрече, окажутся её новые навыки.

— Я хочу решить этот вопрос. И тогда мы сможем, наконец, поговорить как должно.

— Само собой, — Инэрис вздохнула, — где он?

— Не так быстро. Переоденься вначале. И я очень прошу тебя, Инэрис, не появляйся в этом доме в такой одежде.

Инэрис поджала губы на секунду.

— Почему бы всем не увидеть, что Орден служит императрице? — спросила она с вызовом.

— Потому что все прекрасно знают, чего стоит эта служба, — отрезала Аврора, — ты знаешь, я люблю тебя и готова потакать любому хобби, но ты так же знаешь достаточно, чтобы понимать — в моём дворце адептам Ордена не место.

— Хорошо, — Инэрис вздохнула. — Правда, я не представляю, что сейчас носят. Да и моя старая одежда вряд ли подойдёт по размеру.

— Я пришлю к тебе швею. У тебя два часа, чтобы привести себя в порядок.

— Да, Ваше Величество, — Инэрис вздохнула и побрела к себе.

***

Двух часов, как оказалось, в случае необходимости вполне достаточно, чтобы соорудить в меру сложное платье из белого бархата. Всё остальное было подобрано уже готовым. Инэрис едва успела принять душ в промежутках между примерками и к концу выделенного ей срока уже стояла перед зеркалом, безо всякого удовольствия изучая результат. Умом она понимала, что эта одежда необходима этим вечером так же, как в бою необходим истребитель, но примириться всё равно не могла.

Она всё ещё смотрела в зеркало, когда вошла Аврора и оглядела её с ног до головы.

— Очень хорошо, — сообщила она, — тебе нужно будет заняться волосами, в остальном ты бесподобна.

— Что с моими волосами не так? — спросила Инэрис недовольно, снова поворачиваясь к зеркалу и разглядывая струящиеся по плечам пряди.

— Ничего, просто сейчас так не носят. Мода на естественность прошла давным-давно. Не беспокойся, утром к тебе заглянет стилист. Заодно подберём тебе драгоценности.

— Аврора… — сказала Инэрис осторожно и замолкла. Вздохнула и решила промолчать. Серые равнодушные коридоры Энира Тарди постепенно начинали казаться ей потерянным раем.

— Идём, — сказала тем временем Аврора и подставила локоть. Инэрис взялась за него и последовала за императрицей.

***

Посол ожидал их в парке, и Инэрис оставалось лишь удивляться тому, как он может терпеть такую жару. У него были длинные чуть вьющиеся и уже немного седые волосы, в остальном он сохранял моложавость и мог выглядеть вполне привлекательно для того, кто вообще испытывал к подобным мужчинам интерес.

— Что я должна сделать?

— Забрать документы.

— Это я поняла. Какие-то идеи как это осуществить?

— Документы хранятся у него в спальне. Я точно не могу сказать где. Он очень осторожен и не употребляет ничего в пищу, не проверив состав, так что подсыпать ему что-то не пытайся — только сорвёшь переговоры. Нужно просто проникнуть к нему в спальню и дождаться, пока он уснёт.

Инэрис внимательно посмотрела на Аврору.

— Проникнуть… и дождаться, пока он уснёт. Что должно произойти, чтобы он уснул?

— Инэрис, ты всё поняла. Если это слишком сложно — скажи сразу.

Инэрис молчала. Признавать, что это в самом деле слишком сложно, она не хотела. Да, её обучали справляться с противниками и так. Но куда легче ей было бы застрелить кого-то или пройти на бреющем полёте над базой противника, чем залезть к кому-то в постель.

— Не слишком, — сказала она спокойно. — Ты представишь меня или мне самой?

— Лучше сама. Так вам быстрее удастся сойтись.

Инэрис кивнула. Отпустила локоть императрицы и замерла на некоторое время, рассматривая противника и стараясь представить, что это тоже всего лишь расчетная единица, к которой следует подобрать подход.

Посол щурился и то и дело поглядывал в сторону моря — ещё бы, в такую жару. Однако почему-то оставался на месте. Что держало его здесь, гадать было бесполезно, и Инэрис решительно шагнула вперёд.

— Вам не жарко? — спросила она с улыбкой.

Посол повернулся к ней и склонил голову набок.

— Я вас знаю? — спросил он.

— Меня зовут Инэрис. Когда-то обо мне знали многие, а теперь, должно быть, забыли все.

Посол усмехнулся.

— Вы не слишком молоды, чтобы говорить о себе в прошедшем времени?

— А разве возраст так легко определить?

Инэрис выставила руку, предлагая взять ей за локоть.

— Пойдёмте, покажу вам в этом парке места куда более интересные и прохладные.

Если посол и колебался, то не больше секунды, а затем сам подставил локоть, и Инэрис взялась за него. Она сразу же повернула идущего рядом с ней мужчину к морю и, невзначай рассматривая его профиль, принялась расспрашивать о том, что он делал в парке и почему оказался один. Некоторое время Инэрис обдумывала, не прижаться ли к послу плотней, а затем отказалась от этой мысли, решив,