Экспансия: Эскалация. Том 4 - Дмитрий Дорничев

порция эфира подняла настроение до небывалых высот, и в голове мелькнула мысль, что со следующим одарённым торопиться не стоит. Мелькнула и тут же пропала. Тело требовало движения, а душа требовала поддаться безумию сражения, и сопротивляться этому не хотелось совершенно.

Так я и двигался вверх, оставляя после себя горы трупов и сотрясая столб множеством мелких локальных оползней. Движение не было непрерывным. Порой приходилось и отступать, спускаться вниз, уходить влево или вправо. Видимо, остатки инстинкта самосохранения ещё работали, пытаясь уберечь хозяина от совсем уж неразумных поступков.

Так что и сейчас, присев перед дохлым «светляком», я приложил руку и, с трудом удержавшись от соблазна впитать остатки его энергии, сформировал кристалл.

Чем выше я поднимался, тем мощнее становились твари, а уж обычных, не одарённых, я полчаса как не встречал. Так что небольшой фокус в рукаве мне пригодиться. Всё прям как в «мирной» аристократической жизни.

Уже по привычке спихнув высушенную тварь с обрыва, посмотрел вверх. Ещё с пяток подъёмов, и я смогу узнать, повезло Шпильке с Агаши, и они уже померли, или все ещё живые, и участь их станет незавидна, как только я до них доберусь.

Так, вверх посмотрели. По бокам тоже поглядели, убедившись, что никто не спешит самоубиться о весёлого меня.

Зато внизу жизнь кипела. Пускай я и не мог видеть все окрестности столпа, но даже того участка, что предстал передо мной, хватало понять, что подъём был самым лёгким пунктом моего плана. Если бы, конечно, он существовал изначально.

Внизу, в радиусе пары сотен метров от скалы, не было ни одного свободного участка, где бы не сражались между собой монстры. Близлежащие деревья были вырваны с корнем, лишив гусениц возможности быстрого пополнения редеющих рядов, но это их не особо беспокоило, и дальние деревья буквально гнулись под тяжестью вылезающих из них ползучих гадов.

С другой стороны колонны «светляков» тоже не иссякали, и мне сверху было прекрасно видно, как маршируют их отряды, оставляя после себя вполне приличные просеки.

Причём большинство этих тропинок вдалеке сливались в одну огромную дорогу, исчезающую в стене пещеры. Интересно, этот ажиотаж из-за нашего вторжения, или у них тут перманентно война?

Раздавшийся сверху грохот заставил тело среагировать раньше, чем я успел понять, что произошло.

Отпрыгнув назад, тут же бросился в сторону, буквально пробегая по краю террасы и рискуя в любой момент свалиться вниз. Некогда казавшая незыблемой каменная гора задрожала, словно гигантская собака попыталась стряхнуть надоедливых блох, устроивших возню на ней.

Одновременно уворачиваясь от летящего в меня булыжника и стараясь не угодить в образовавшуюся расщелину ногой, я увидел, как из многочисленных нор и трещин в столпе вырвались клубы зелёного газа.

Лицо тут же будто бы окатили кипятком, а на глазах навернулись слёзы. И лишь чудом увернулся я от внезапно пропоровшего зелёный дым клинка. Очередной светящийся «рыцарь» решил воспользоваться моментом и едва не достиг успеха.

Впрочем, судьба — удивительная штука, и, видимо, разочаровавшись в этом неудачнике, она послала огромный валун, который обрушившись на мышь, с грохотом умчался дальше, оставив от неё лишь мокрое место.

— Намёк понял! Спасибо! — козырнул я клинком трясущейся горе, и та, словно услышав меня, сделала глубокий вдох, разом втянув в себя едкую дрянь. — Да ладно! А можно телепорт на поверхность? Ну и тех, кто наверху заодно?

Вместо исполнения желаний сверху раздался взрыв, и каменный столп «чихнул», мгновенно окутавшись зелёным «одеялком».

— Ну пошутил же… — мысленно извинился я.

Произносить столько слов, открывая рот, было не вариант. Впрочем, как и стоять на месте. Стоило воспользоваться моментом, пока твари приходили в себя после локального землетрясения и выброса газа.

Минус один ярус. Прыжок, три быстрых шага, проткнуть придавленную камнем, но всё ещё живую гадину, что пыталась выбраться из-под этого самого камня, столкнув его вниз. И тем самым лишить меня отличного трамплина. Нельзя так со мной. Нельзя.

Ярусы сменялись один за другим, и порой мне казалось, что я буквально лечу вдоль каменных стен, не ощущая притяжения. Туман размывал очертания предметов и живых существ, размывал в голове ощущение пройденного расстояния, но каким-то внутренним чувством, я понимал, что вот ещё немного, и я там, на не перестававшей грохотать вершине мира!

В какой-то момент, совершив очередной прыжок, понял, что дальше-то, собственно, лететь и некуда. Влетев на добрые три метра, пробил головой густую пелену, на мгновение вздохнув почти чистый воздух подземья, и устремился обратно в ядовитый ад.

Приземлившись, замер, пытаясь сориентироваться на слух. Определенно, стреляли где-то впереди. Выставив перед собой аспид медленно двинулся вперёд, гадая, как бы безопаснее добраться до обороняющихся.

Как известно, пуля — дура, а я — молодец. Но в столкновении с дурой, есть вероятность самому остаться в конкретных дураках. И ладно, если куда в руку или ногу прилетит, вылечить сумею. А если в голову? Есть-то я как потом буду?

И кричать не хотелось. То, что мне в первую минуту никто из мышей или гусениц не встретился, ещё не показатель. Тем более, обороняющиеся темп стрельбы не снижали. Даже наоборот, огонь стал какой-то истеричный, если можно так выразиться. Это когда человек уже даже не понимает, куда и зачем стреляет, а просто жмёт спусковой крючок, чуть ли не закрыв глаза.

Так что по вершине сталагмита я шёл медленно и нервно, чуть ли не в полуприседе, вздрагивая от каждого выстрела. Эйфория боя стремительно сходила на нет, и её место занимал инстинкт самосохранения.

Но всё в этом мире подходит к концу, закончилась и моя неспешная прогулка. Очередной вдох каменного «гиганта», и зелёный туман исчез, оставив меня одного.

И что самое удивительное, я действительно был здесь один. Голая каменная площадка неправильной овальной формы, усеянная небольшими отверстиями, над которыми порой вспухали небольшие зелёные облачка. Которые, впрочем, почти сразу сносил в сторону едва ощутимый ветерок.

Ни следа тварей и, что самое главное, ни следа пропавшего отряда. При этом я точно слышал стрельбу. Вот только звучала она будто откуда-то…

— Твою ж мать! — только и успел я произнести, увидев, как из дыр в камне выросли чёрные щупальца, мгновенно оплетая мои ноги и туловище.

Аспид в руке дёрнулся, словно пытаясь спасти своего придурочного хозяина, но чёрная лента оплела кисть и резко дёрнула вниз, заставляя меня обронить оружие на землю.

Ещё одно щупальце перехватило вторую руку, и я почувствовал, как неумолимая сила вдавливает меня в камень. Который неожиданно поддался обычной человеческой плоти, и я, громко поминая добрым словом одну особу, со всего размаху