Мокрый мир - Марк Михаловски

- Что значит, "и дальше"? Насколько мне известно, мы еще не восстанавливали его против себя...

Чан замолчала и нахмурилась, оглядев Совет.

- Что за шум?

Паллистер прислушался.

Откуда-то из стен здания доносились скребущие звуки. Негромкие, почти неслышимые скребущие звуки.

Паллистер постучал по переговорному устройству, стоящему перед ним.

- Итон, - он переключился на своего помощника, ждущего в смежном кабинете. - Что за шум?

- Шум, советник? - донесся тихий ответ Итона. - Я...

Голос Итона вдруг оборвался с резким глухим звуком.

- Итон? - рявкнул Паллистер, снова нажимая на кнопку. - Итон!

Ответа не последовало. Но из интеркома послышался стрёкот и писк.

- Итон?

Паллистер резко открыл дверь смежного кабинета, не совсем понимая, что он ожидает там увидеть. Остальные члены Совета за его спиной испытали удивление и смущение.

Кабинет был пуст, кресло около стола валялось на боку.

- Что случилось? - спросила Марж Хэддон, проталкиваясь вперед. - Где Итон?

Наружная дверь была открыта и она прошла к ней, вглядываясь в ночь. На площади царила тишина и безмолвие.

- Слушайте, - прошептала Чан, и Мардж вдруг обернулась.

Теперь они все услышали: яростное царапанье и скрежет, шум, издаваемый какими-то животными за стенами и под полом. Советники начали нервно отступать обратно в комнату, тихо переговариваясь между собой.

- О, Боже...

Это сказала Чан, она пристально глядела на тени под столами и шкафами вокруг комнаты Совета. Тени двигались, тени проскальзывали под мебелью и появлялись в комнате.

Вокруг них, сверкая глазами и открывая пасти, чтобы показать зубы, собрались десятки и десятки выдр.

- Что... чего они хотят? - прошептала Чан, отступая назад и наталкиваясь на тесно сгрудившихся советников, стоящих у двери.

- Они ничего не "хотят", - почти выкрикнул Паллистер, пытаясь скрыть страх в своем голосе. - Это ведь животные.

- Почему они здесь, - спросил кто-то другой.

- Это не они утащили подругу судьи в одно из своих гнезд? - прозвучал еще один дрожащий голос. - Не они ведь?

Выдры не издавали звуков и не двигались, усевшись на задние лапы и глядя на советников.

- Еда! - прошипела Мардж. - Они хотят нас съесть.

- Они - вегетарианцы, - возразил Паллистер.

- Так говорит Тай, - заметила Чан без убежденности в голосе.

Паллистер пытался не замечать их испуганное бормотание и успокаивал себя, дыша ровно и спокойно, несмотря на отчаянно колотящееся сердце.

Не для того он пережил наводнение, восстановление и борьбу за высшую ступень в пищевой цепочке, чтобы закончить вот так. Он этого не допустит. Он понимал, что выдры сообразительны. Не умны, но сообразительны. Значит, их поведению должно быть какое-то объяснение. И одна из них должна оказаться лидером, главой стаи, альфа-самцом - или кем-то там еще. Он внимательно оглядел беспорядочную массу животных в поисках знака, ища хоть какую-то зацепку.

Он откашлялся, прочищая горло.

- Чего вы хотите, - спросил он громко.

- Что вы...

- Мы не хотели причинить вам вред, - перебил встрявшую Чан Паллистер, обращаясь к ближайшей выдре. Ее уши повернулись, но она не выказала никаких признаков, что понимает его слова.

- Паллистер, - продолжила Чан, - это ведь животные, вы сами только что сказали.

- Заткнись, - рявкнул он, повернув голову в сторону.

Это как будто послужило сигналом. Все выдры разом опустились на все четыре лапы и начали надвигаться на членов Совета.

Тапочки натирали ноги, Марта взбежала по деревянным ступенькам и прошла прямо через двойные двери здания. В маленькой приемной стоял и разговаривал с невысокой рыжеволосой женщиной за изогнутым столом Сэм Хашми.

- Где он? - отрывисто спросила Марта.

Сэм обернулся и поднял руки, как бы успокаивая ее.

- Марта, подожди, - сказал он.

Она не обратила на него внимания, отталкивая его руки и ища глазами хоть какой-то намек на присутствие Доктора. Прямо перед нею находились еще одни двойные двери.

- Тебе туда нельзя, - окликнул Сэм, но Марта пропустила его слова мимо ушей. Уголком глаза она заметила, что он идет за нею, но быстро прошла сквозь двери, которые захлопнулись прямо перед его носом.

- Марта! - крикнул он. - Тебе нельзя...

Он умолк, когда Марта дошла до двери слева от нее - в ней было круглое окошко. Она резко остановилась и прижалась ладонями к двери.

- О, Господи! - хрипло прошептала она, качая головой. - Нет, нет...

Как в трансе, Марта надавила на дверь и вошла в комнату.

У кровати стояли два человека, сверху кровать освещалась одной лампой. В постели лежал пациент, привязанный за запястья и лодыжки. Пациент, который метался из стороны в сторону, рычал как дикий зверь и ужасно хрипел.

Словно по волшебству, люди у кровати разошлись при приближении Марты.

- О, Доктор, - простонала Марта.

При звуке ее голоса Доктор приподнял голову, его бледное, вспотевшее лицо сияло как полная луна. Зубы скалились, а губы были мокрыми от слюны, капавшей с его щек на рубашку.

Глаза широко распахнуты и совершенно черны. Зеленовато-черный отлив радужно отражался в свете лампы подобно масляным разводам.

- Ты, - прохрипел он, брызгая слюной. - Все вы. Вы... будете... МНОЙ!

Глава 10

- Что вы сделали? - воскликнула Марта, показывая на Доктора, в то время как он продолжал рычать и огрызаться. Кровать трещала, когда он дергал ремни на запястьях. Он посмотрел на неё этими безжизненными, темными глазами и что-то вытянуло его губы в ужасную пародию на улыбку.

- Милая, он хотел это сделать, - сказала женщина - крупная чернокожая женщина с волосами, заплетенными в косички - которую Марта смутно припоминала.

- Сделать что?

- Он сказал, что это единственный способ.

Женщина попыталась взять Марту за руку, но она сердито оттолкнула её, не в силах оторвать глаз от своего друга. Внезапно он рухнул обратно на кровать, тихо простонав, когда его веки закрылись.

- Единственный способ для чего? Он позволил этой штуке дотронуться до себя, да?

- Штуке?

- В гнезде выдр - он пошел туда и...

- Нет, - твердо ответила женщина, заставляя Марту в первый раз как следует посмотреть на нее. - Нет, не пошел. Он заставил нас сделать ему инъекцию тех же самых протеинов и РНК, какие эта "штука" впрыснула в тебя.

- Что? Вы с ума сошли, - резко сказала Марта. - Все вы - сумасшедшие! Вы видели, что она сделала со мной, и вы ему позволили?

- Он, казалось, знает, что делает, - сказал маленький, бледный мужчина в лабораторном халате, явно пытаясь выглядеть убедительно. Это не сработало.