Тайны морских катастроф - Роман Белоусов

Англичане сразу решили взять быка за рога и свое внимание направили на галион «Сан-Педро». До него еще никто не добирался, а между тем было известно, что на нем еще до сражения испанцы пытались перевезти сокровища на берег. Галион затонул на сравнительно мелком месте. А то, что до него еще никто не добрался, объяснялось тем, что он был, словно панцирем, покрыт камнями. Это испанские моряки забросали его, чтобы золото не досталось неприятелю.

Увы, снова поиски не привели ни к чему! Так и закончилась эта тринадцатая по счету в истории бухты Виго попытка найти затонувшие сокровища. Но, может быть, сокровищ и не было вовсе и все это, как писали газеты, одна лишь игра воображения?

СОКРОВИЩА ЗАКОЛДОВАННОГО ГРОТА

В начале мая 1866 года из Мельбурна вышел американский парусник «Генерал Грант». С грузом золота на борту он направился в Лондон. Однако в судовых документах о ценном грузе не было записано ни слова. Было сказано, что корабль везет шерсть — традиционный для Австралии товар. А не указано золото было из-за опасения нападения пиратов. Но то, что на корабле золото было, свидетельствовали счета Мельбурнского банка — на сумму 165 тысяч фунтов стерлингов. К этому стоит прибавить золото, которое везли с собой восемь золотоискателей, находившихся на борту. Надо заметить, что в тот год в Австралии нашли золото и страну охватила «золотая лихорадка».

На мостике «Генерала Гранта» стоял опытный капитан Лохлин. На десятый день плавания корабль, держа курс на Новую Зеландию, подходил к Оклендским островам, точнее, к одному из этой группы — острову Разочарованный. Ветер внезапно стих, судно двигалось по течению. Неожиданно по правому борту возник еще какой-то остров. Его обрывистый скалистый берег быстро приближался. Еще мгновение — и судно днищем ударилось о подводные камни. Руль отказал, и течение потащило корабль в пасть огромного грота. Словно зачарованный, парусник вошел в зияющую черную дыру. Раздался треск ломающихся мачт, на палубу посыпались камни и обломки скал.

Пассажиры в панике метались по палубе в кромешной тьме. Через пробоину вода заливала трюм, и было ясно, что долго на плаву не продержаться. В двух шлюпках, которые удалось спустить на воду, поместилось лишь 15 человек. Через восемнадцать месяцев 10 из них, оставшихся в живых, были подобраны на безлюдном острове Разочарованный китобойным судном, случайно сюда зашедшим.

Гибель «Генерала Гранта» взбудоражила весь мир. Газеты в самых невероятных красках описывали катастрофу, не забывая всякий раз сообщить, что в трюме судна находились слитки золота общим весом в девять тонн.

И тотчас же, словно воронье, к месту гибели корабля зачастили искатели затонувших сокровищ.

Первая попытка, однако, закончилась неудачей — погода стояла штормовая и вход в грот преграждали волны. Через год, в 1870 году, к месту гибели «Генерала Гранта» направилась шхуна «Дафния». На ней находился один из уцелевших пассажиров с «Генерала Гранта», он был вроде проводника. Со шхуны спустили шлюпку, которая проникла в грот. Но тут начался шторм, шхуна вынуждена была уйти, чтобы не быть разбитой о прибрежные скалы. Шлюпка с 6 членами экспедиции осталась в гроте. Когда три дня спустя море успокоилось и шхуна вернулась, обнаружить шлюпку и людей не удалось. Это, однако, не остановило новых охотников за подводными кладами. Через семь лет к острову с гротом направилась австралийская яхта «Газель». Ей удалось войти в грот. Но и на этот раз ничего ценного, кроме нескольких обломков корабля, не нашли.

И так продолжалось из года в год, но все попытки добраться до золота на дне грота кончались ничем. Была даже создана новозеландская компания по поискам золота «Генерала Гранта». Занималась этими поисками и одна американская компания. Это было уже в нашем веке — в 1913 году. И после этого австралийцы, новозеландцы, американцы, англичане пытались завладеть подводным кладом, который оценивали в 2 миллиона фунтов стерлингов. В общем, в гроте «Генерала Гранта», как стали его называть, побывало более тридцати экспедиций. Поиски продолжались вплоть до самого последнего времени. Новозеландский бизнесмен О’Фаррелл организовал группу подводных пловцов, и им, кажется, повезло. Были найдены останки «Генерала Гранта». Затем затонувший корабль обнаружил другой кладоискатель — офицер английского военно-морского флота Джон Грэттен. Он и планирует извлечь сокровища со дна грота. В случае удачи все расходы на организацию экспедиции окупятся с лихвой. Ведь по современному курсу цена золотого «улова» может составить 20 миллионов фунтов стерлингов.

ЗОЛОТО «ЕГИПТА»

Грузо-пассажирский пароход «Египет» стоял под погрузкой в английском порту Тилбери, когда капитана Эндрю Коллиера срочно потребовали прибыть в Лондон по какому-то важному делу. Капитан вернулся, а вскоре к причалу подъехали крытые автомашины, появились полицейские. Под их наблюдением с машин на корабль переносили тяжелые ящики. На борту погрузкой руководил сам капитан. Груз поместили в бронированный почтовый трюм. Когда работа была закончена, судно отдало швартовы и покинуло порт, взяв курс на Марсель.

На третьи сутки «Египет» вошел в неспокойный Бискайский залив. Море было на редкость тихим, и ничто не предвещало беду. К вечеру, однако, погода испортилась, на воду лег густой туман. Видимость упала до двадцати метров. Капитан приказал сбавить ход и выставить впередсмотрящих. Пароход подходил к мысу Финестерре, где на берегу был маяк. Но огонь его из-за тумана увидеть не удалось. Капитан был на мостике. Наступил вечер. Неожиданно сквозь туман донесся сигнал сирены. Было ясно, что с левого борта наперерез идет какое-то судно. Не успел капитан крикнуть рулевому «право на борт» и скомандовать в машинное отделение «полный вперед», как из тумана, словно призрак, вырос какой-то корабль. А еще через мгновение его нос, как нож в масло, вошел в борт «Египта». Скрежет металла, треск. Пароход вздрогнул всем корпусом и накренился на правый борт. Незнакомое же судно скрылось в тумане.

На «Египте» удар пришелся в середину корпуса. Вода залила котельное отделение, погас свет. Было ясно, что вот-вот судно пойдет ко дну. Все бросились к шлюпкам. И тут произошло то, что, к несчастью, нередко случается в подобных обстоятельствах при аварии. Около шлюпок началась драка. На одной заело тали, на другую, перегруженную людьми, когда ее удалось все-таки спустить на воду, сверху рухнула огромная шлюпбалка. Все же пять шлюпок смогли спустить. Но этого явно было недостаточно для всех 338 людей на борту. Остальные шлюпки так и остались на палубе, спустить их уже было невозможно. Крен на борт возрастал с каждой минутой. Люди стали прыгать в воду. И только капитан, казалось, был спокоен. Передав судовые документы старпому, он пошел в каюту в последний раз взглянуть на фотографию жены и детей. Только он знал, какой груз был в тех ящиках, которые погрузили на судно перед отплытием.

В трюме находилось восемь тонн золота и сорок три тонны серебра — самая крупная партия ценностей за последние пять лет, отправленная морем из Англии. О том, чтобы спасти этот груз, нечего было и думать.

На сигнал бедствия отозвались три судна. Одно из них находилось всего в 9 милях. Но «Египет» был обречен пойти ко дну до того, как подойдет помощь. Через девятнадцать минут после столкновения это совершилось.

И, словно провожая его, совсем рядом прозвучал хриплый сигнал сирены. Это к месту катастрофы вернулся ее виновник, французский пароход «Сена» — грузовое судно с особым носом, приспособленным для плавания во льдах. Спохватившись и стремясь хоть как-то искупить вину, его капитан Ле-Барзик спустил все свои шлюпки и лично руководил спасением тех, кто был еще жив в холодной воде. Кроме того, он взял на борт пять шлюпок, которые удалось спустить с «Египта».

Вместе с капитаном и радистом, до последней минуты передававшим сигнал SOS и координаты катастрофы, трагедия унесла 96 человеческих жизней. Но не поэтому гибель «Египта» стала сенсацией, а из-за ценного груза на нем. Журналисты скоро разузнали об этом грузе, и газеты запестрели заголовками со словами: «Египет», «золото», «мыс Финестерре». Сообщалось, что судно затонуло на большой для водолазов того времени глубине — почти сто двадцать метров. И что на дне лежат огромные ценности: 1089 слитков золота, 37 ящиков золотых монет и 1229 слитков серебра.

Страховая компания «Ллойд» выплатила владельцам судна и груза страховку и тем самым обрела право на затонувшие ценности. Однако, казалось, она не думала о спасении золота. Но спустя некоторое время появились проекты по подъему ценностей. Причем от изобретателей не было отбоя. И хотя точное место, где затонул «Египет», не было известно — координаты, переданные радистом, сильно отличались от тех, где произошло столкновение, — начались поиски. В них приняли участие шведы, французы, норвежцы, англичане, голландцы. Но океан не желал расстаться со своей тайной. Так прошло семь безрезультатных лет.