Сваха. В погоне за невестами - Екатерина Богданова

— Слезь с меня, — прохрипела Рэву. — Ты тяжелый, как боров.

— На себя посмотри, истеричка, — пробурчал маг, но встал и помог мне подняться.

— Это когда я была истеричкой? — возмутилась, отряхиваясь.

— А кто тут пол слезами заливал? — усмехнулся лорд.

— Это я от радости, что от тебя избавилась, — ответила ядовито.

— Ну вот, все вернулось на свои места, — пропыхтел Карбо, буквально рухнув на стул… а потом и вместе со стулом, развалившимся под ним.

Лорд сразу же поднялся, потирая бок, но чуть снова не упал, попятившись, когда натолкнулся на угрожающий взгляд Рэвира.

— А поведай-ка мне, братец, что ты собирался сделать с моей… свахой? — спросил Рэв, сощурившись и сложив руки на груди.

— Спасти, что же еще! — возмущенно ответил Карбо, косясь на меня.

— Насколько я помню, ты никогда не страдал комплексом героя. Так с чего вдруг проявил завидное рвение? — продолжил допрос мой защитничек.

— Это был любопытный случай. А я не мог упустить возможность, — пробурчал лорд Карбо.

— Какую, к оркам, возможность?! Ты испытывал на ней одну из своих непроверенных игрушек! Тебе что, мало смертников, которых ты пачками гробишь на своих экспериментах? — Настолько злым Рэвир был, пожалуй, только когда меня из дома увеселений забирал. Хотя сейчас, похоже, злее.

— Но все же хорошо закончилось. Паразит выполнил свою функцию! И мог бы помочь многим людям… если бы не был уничтожен, — нашел оправдание Карбо.

— А если бы он разрушил ее сознание и превратил сваху в пускающую слюни идиотку? — рявкнул Рэвир. — Ты вообще о последствиях когда-нибудь думаешь? Или… а не этого ли ты и добивался, дорогой брат?

— Да как ты можешь? Я же ученый, для меня нет ничего важнее успешности эксперимента, — возмутился Карбо.

— Так ты признаешь, что экспериментировал над леди, находящейся под моей личной защитой? — подозрительно спокойным тоном проговорил Рэв.

— Вот только не надо так на меня смотреть. Знаю я этот твой взгляд. С точно таким же выражением лица ты вызывал на поединок того вампира, — затараторил Карбо. И я могла бы поклясться, что он был напуган.

— Не переживай, тебя я не убью. Но мое доверие вы потеряли, лорд Карбо, — отчеканил Рэв, схватил меня за руку и утащил из лаборатории.

Рэвир не произнес ни слова на протяжении всего пути до резиденции. Я тоже молчала, чтобы не попасть под горячую руку. И только у ворот маг повернулся ко мне и соизволил заговорить:

— В лаборатории мы не сможем ничего выяснить. Там он погружается в свой мир исследований и забывает обо всем остальном. Нужно провоцировать его здесь. Не верится мне, что брат предал нас, но что-то он явно скрывает. Иначе вел бы себя более уверенно. Ты сейчас пойдешь в мои покои и будешь сидеть там, пока я не разрешу выйти. А у нас с Врано есть кое-какие дела. И не переживай, Брания тебя не потревожит, она будет занята, — проговорил он, после чего кровожадно ухмыльнулся, подтолкнул меня к воротам, приказал стражникам: «Проводить до моих апартаментов и выставить охрану», развернулся и пошел обратно в город.

Мне хотелось сказать что-нибудь язвительное вслед раскомандовавшемуся лорду, но при охране было как-то неудобно. Пришлось промолчать и покорно пойти за стражником. До входа в резиденцию мы не дошли. Из-за угла здания выскочил и понесся на нас здоровенный жеребец. За ним волочился конюх на длинном объездном поводу.

— Твою ж границу! — выругался стражник. — Дикий, из полукровок! Бегите, леди.

И, не дожидаясь меня, горе-охранник рванул по лестнице вверх. Я побежала следом, но у стражника, видимо, инстинкт самосохранения был более развит, так что скорость он развил невероятную. Я еще только первый пролет в восемь ступеней миновала, а он уже был у дверей. Конь — а судя по восклицанию стражника, не совсем конь, — видимо, решил, раз все бегут по лестнице, то там бегать интереснее, и тоже взобрался на ступени. Спотыкаясь и громко скрежеща по мрамору когтями, вся эта неуправляемая махина неслась мне наперерез. И я приняла единственно верное решение — развернулась и побежала к воротам. Коняга мной не заинтересовался, что не могло не радовать, и я благополучно выскочила за ворота буквально за мгновение до того, как их заблокировал оклемавшийся конюх, чтобы животное не сбежало.

И вот стою я перед запертыми воротами и думаю, постучаться или им сейчас не до меня?

Решила не стучаться, а обойти вокруг и пройти через хоздвор. Но и там тоже оказалось заперто. И что мне теперь делать — через трехметровый забор перелезать? Нет уж, увольте. Да, увольнению я сейчас была бы весьма рада. Так нет же, вцепились в бедную сваху и требуют от меня идеальных невест. А где я им их возьму? Это же маги, ни одна нормальная девушка за них не пойдет. Только точно такие же повернутые на своем превосходстве леди и проявляют рвение. Кстати, о невестах! Мне же еще нужно за город смотаться, уговорить леди Равину Бронсой подыграть мне, а заодно и отхватить завидного жениха со статусом первой леди в качестве приданого.

Адрес я помнила, осталось только найти транспорт. Пришлось возвращаться в город, ловить извозчика и трястись в открытой жесткой повозке. В итоге в поместье Бронсой я появилась вся растрепанная, в пыли и злая.

Встретил меня скептически настроенный дворецкий.

— Вас ждут? — осведомился старик с военной выправкой и цепким взглядом выцветших серых глаз.

— Не ждут. Это сюрприз. Скажите, сваха пожаловала, — заявила я и, не дожидаясь приглашения, прошла мимо оторопевшего от такой наглости дворецкого.

— Прошу вас подождать у двери, — проговорил он, окидывая меня презрительным взглядом.

— Да пожалуйста, — покладисто согласилась я… присаживаясь на шляпную тумбу.

Дворецкий фыркнул, но промолчал, гордо удалившись.

Я же подскочила с тумбы и бросилась к зеркалу. Отряхнула одежду, поправила, насколько это было возможно, прическу и хорошенько вытерла лицо. В целом получилась вполне приличная сваха. Потрепанная немного, так и жизнь у нас — свах — не сахар.

Леди Равина появилась только спустя десять минут. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что все это время она потратила, впрочем безуспешно, на закрашивание синяка на скуле и мешков под глазами. Что свидетельствовало не только о том, что ее били, но и о том, что она довольно много плачет и недосыпает. Ну да, поспишь тут, когда глаза на мокром месте.

— Здравствуйте, вы хотели меня видеть? — холодно проговорила девушка.

— Да. Вы меня помните? Я сваха, — ответила улыбкой на явное нежелание общаться.

— Помню, — кивнула леди.

— Может, прогуляемся? У меня к вам конфиденциальный разговор, — предложила я.

Леди Равина повела себя неожиданно странным образом, она повернулась к дворецкому и с мольбой в покрасневших глазах посмотрела на старика. Произошедшая у меня на глазах трансформация впечатлила. Чопорный высокомерный старик вдруг сгорбился и посмотрел на девушку с такой нежностью, что я почувствовала себя лишней.

— Иди, внучка, я прикрою, — проговорил он и снова стал величественным дворецким.

Мы с леди Равиной вышли из дома, она схватила меня за руку и буквально потащила к маленькой, увитой густым плющом беседке. Внутри оказалось сумрачно и сыро, но нас здесь точно никто не увидит. Мои подозрения по поводу причины выбора места беседы оправдались, когда девушка проговорила:

— Здесь он нас не заметит. Говорите быстрее, чего вы хотели?

— Кого вы боитесь? Кто вас бьет? — спросила напрямую. И зря я так сделала.

— Не стоило нам выходить, — суетливо проговорила девушка, поворачиваясь и отодвигая полог из плюща.

— Постойте. Не хотите об этом говорить, не надо. Давайте поговорим о том, что я могу помочь вам избавиться от этого, — попросила, хватая девушку за руку и не позволяя ей уйти.

— Говорите, — сдалась она, возвращаясь к усыпанной листьями скамье.

— В общем, так, я хочу одобрить вашу кандидатуру как окончательный выбор будущей первой леди, — выпалила я, и ожидающе уставилась на леди Равину.

Девушка стояла, слегка улыбалась и, судя по недоуменному выражению лица, не верила мне. Я подождала еще пару минут и, не дождавшись никакой реакции, спросила, встряхнув девчонку за плечо:

— Первой леди стать хочешь?

— Д-да, — неуверенно, заикаясь, пролепетала Равина.

— Ну, с одним разобрались, — облегченно вздохнула я. — А насколько сильно хочешь?

— Очень, — стыдливо потупившись, прошептала леди.

— Ну вот и славно. Только нужно будет кое-что сделать, чтобы лорд Орли принял твою кандидатуру, — «обрадовала» я счастливую невесту. — Отужинаешь с ним, а я помогу приготовиться и научу, что говорить.

Девушка сразу сникла.

— Меня не отпустят на ужин. Ничего не выйдет. Ищите другую кандидатку, — проговорила она дрожащим голосом. В глазах Равины стояли слезы.