Не будите Гаурдака - Светлана Багдерина

— Но у единорогов их четыре, а у гайнов только два, — резонно заметил Аед в поддержку лекаря.

— Может, лучше попытаться пройти мимо щупальцерота?.. — нерешительно предположил кто-то.

— Тогда ты иди первым, — любезно проговорил Аед.

Благодарности за предоставляемую возможность отчего-то не последовало, и других желающих повстречаться с голодным чудищем не нашлось тоже, после чего идея завяла сама собой.

Тогда по команде Арнегунд мужчины вытащили из ножен мечи, больше похожие на короткие массивные мачете и, не теряя ни секунды, во главе с лукоморцем бросились на штурм неприступных зарослей — прорубать проход в ощетинившейся шипами, колючками и сучьями живой стене.

Ломко хрустя сухими сучками и грузно отдуваясь, с той стороны помчалось наутек какое-то животное.

С нижней ветки ближайшего дерева вспорхнула птица, цветом и анатомией больше похожая на параплан.

Зашуршало панически лесной подстилкой и юркнуло в нору нечто длинное и гладкое, с сотнями кривых красных ножек.

Затрещала, падая под ноги победителям словно знамена поверженного противника, зеленая, серая, бурая, синяя и лиловая растительность.

В брешь один за другим устремились хмуро, но упорно первые беженцы.

Приступ начался.

— Я попробую поговорить с духом леса, чтобы он скрыл наши следы! — важный и гордый предыдущим успехом там, где его никто не ждал, выкрикнул Огрин, выбираясь на дорогу, и, казалось, немало удивился, что толпа сиххё не развернулась и не бросилась к нему незамедлительно с изъявлениями благодарности.

Но такая мелочная эмоция как чувство оскорбленного достоинства не могла владеть им долго (Не больше недели), и он величественно распорядился, картинно откинув с лица длинные седые волосы с цветом и запахом торфяного болота:

— Идите все, я догоню!

То ли по его команде, то ли потому, что проход шириной в метр был готов, запруженная река сиххё и единорогов стала утекать в него всё быстрее тонким, но шустрым ручейком.

Рядом с друидом остались только Амергин, Эссельте и Друстан.

— А поможет это… твоё… чего ты там задумал? — с сомнением склонил голову сиххё.

— Мастер Огрин — самый лучший архидруид Гвента за последние десять веков! — гордо выпятила нижнюю губу принцесса.

Глаза разведчика уважительно расширились.

— Он сам так всем говорит, — несомненно, для пущей убедительности, елейным тоном произнес знахарь.

Одарив опального медика жгучим словно сноп крапивы взглядом, старик подошел к дереву, пару минут назад использованному Фиртаем в качестве наглядного пособия, и с видом фокусника на бенефисе приложил ладони к гладкой как лед синеватой коре.

— О дух леса, что пьет корнями землю…

— Не трудись, — внезапно, но от этого не менее раздраженно прошелестело дерево белыми глянцевыми листьями у него над головой. — Я тебе ничего не должен.

— Но я прошу…

— Одну твою просьбу я уже выполнил, — брюзгливо напомнили листья миллионноголосым шуршащим хором. — Заставил черных мохнатых бежать по фальшивой дороге белых голокожих… Глупейшее занятие. Но я выполнил всё, о чем ты меня просил — я гнал их, пока моя дорога не уперлась в другую дорогу! А там уж они побежали, куда хотели, это не мое дело…

— О великий дух леса, но мы ведь не просим тебя о новой дороге («…Мы надеемся, что ты об этом сам догадаешься», — можно было прочитать между строк принцессиного обращения) — нам нужно всего лишь, чтобы ты помог скрыть наши сле… — воздела руки к узкому дуплу на высоте пяти метров принцесса, словно неуловимый и вездесущий дух сидел именно там.

— Вы нарушили наш уговор, — сурово проскрипело дерево, прервав обращение на полуслове, и в скрипе этом зазвенел металл, услужливым эхом разносимый по окрестностям. — Вы стали рубить меня! И это после того, как я вам помог…

— Помог?! — возопил возмущенно сиххё, исступленно жалея, что дух имеет эхо, но не имеет уха, куда бы можно было от всего сердца и всей души заехать кулаком. — Да ты своей дурацкой дорогой только навел на нас врагов!..

— Вы сами умоляли меня об этом! — непримиримо прогрохотал вокруг них лес, яростно осыпая просителей сухими ветками, старыми гнездами, кусками отставшей коры, застигнутыми врасплох гусеницами и старым птичьим пометом. — И сами же первыми подняли на меня руку, хоть я и поддался на ваши лживые уговоры! Так вот, теперь наш договор — ничто! Проваливайте на все четыре ветра, отступники! А если осмелитесь еще раз потревожить меня, на себя пеняйте, поняли?!..

Последние слова возмущенного духа потонули в неистовом порыве шквального ветра.

Густые кроны деревьев гневно вскипели на мгновение, как море в грозу, оглушая и заставляя втянуть головы в плечи и закрыть их руками, и презрительно застыли.

Лес вокруг них опустел.

— Дух?.. Дух?.. — всё еще не веря в такой поворот разговора, насторожено позвал архидруид. — Ты слышишь меня? Ответь!..

— Вызываемый дух временно недоступен, — издевательски прогундосила сине-розовая птичка с желтым хохолком из дупла и спряталась снова.

— На себя… пинайте… — передразнивая хозяина леса, процедил сквозь зубы Амергин, яростно отряхивая волосы и куртку от насыпавшегося мусора.

— Что это? — принцесса брезгливо дотронулась пальчиком до белой россыпи на рукаве своей друстановской куртки. — Навоз?

— ГуанО, — деликатно подсказал лекарь, проворно сорвал пучок листьев и принялся бережно отряхивать гвентянку как самую драгоценную вамаяссьскую статуэтку из коллекции ее тетушки.

— Что? — недопонял его слова Амергин.

— Переваренные жуки и червяки, — безжалостно ударил натурализмом по безграмотности потемневший как грозовая туча друид.

Ветки, листья и перья топорщились и торчали из растрепанной шевелюры и бороды Огрина, делая его самого похожим на лесного духа — и с настроением и характером под стать оригиналу.

— Тогда правильно надо говорить «гауно», — буркнул сиххё и хмуро мотнул головой в сторону последней спины, исчезающей в узком зеленом тоннеле: — Идите. Я постараюсь скрыть следы как могу. Веток хоть набросаю, что ли, лианами затяну… Хорошо, хоть тут дождя не было — на дороге следов не видать… если не присматриваться.

— Я с тобой, — непререкаемым тоном сообщил уязвленный старик, воинственно разминая пальцы для особо сложных пассов. — Я, конечно, не дух леса, но тоже, да будет тебе известно, не лыком подпоясываюсь…

— А еще мастер Огрин очень скромный! — сделала отчаянную попытку сохранить реноме наставника принцесса.

И снова лесная магия преисполненного собой архидруида дала сбой.