Практическое руководство по злу - overslept

может вмешаться, и хотя я была уверена, что смогу справиться с ним в своей собственной душе, мне пришло в голову, что, возможно, никакой борьбы вообще не будет.

Может быть, он просто не даст мне проснуться, пока Марчфорд горит, а один из его дьяволов не разорвет мне горло.

Я вздрогнула, хотя лоб у меня был мокрый от пота. Демоны не должны были быть мыслящими существами, в отличие от смертных и старых дьяволов. Они могли имитировать речь, как это делала… тварь, служившая привратником Башни, но это было не более чем имитацией. Они не были рождены Творением, и поэтому все, что возникло из него, было выше их — по крайней мере так указывал Дом Света. У них был разум, которого мы не понимали, как и они не понимали нас. Это всегда было тем, что разоблачало их в историях: упущенная деталь, маленькая ошибка, возникшая из-за их неспособности по-настоящему понять, что значит быть живым. Эти мысли не давали мне покоя во время моего одинокого похода, и хотя я знала, что это паранойя — верить, что растущий страх был посеян во мне, я должна была задаться вопросом… это то, что оно хотело, чтобы я думала?

Первый перерыв в зловещей монотонности произошел не как прерывание, как таковое. Взобравшись на дюну пепла, я заметила, что на ее вершине что-то зарыто. Клочок кожи, похоже, искореженный, словно от сильного жара. Осторожно держа руку на мече, я разброасала вокруг него пыль. Не клочок, а сапог. С ногой, все еще в нем. Я начала копать всерьез, выкапывая то, что казалось человеческим трупом. Плоть и доспехи сильно расплавились, но серебряную чешую я узнала бы где угодно: это был наемник, один из Серебряных Копий. Нахмурившись, я посмотрела на небо.

— Гигантское кладбище, да? — Я вздохнула. — Лучше бы больше не было этих ублюдочных зомби.

Я двинулась дальше, отрубив трупу конечности на всякий случай. Эта первая находка, похоже, была каплей, переполнившей вазу, потому что теперь я каждые несколько мгновений находила мертвое тело. Сначала Серебряные Копья, воины и катафрактарии, вечно скакавшие на своих изрубленных скакунах под пеплом, но в конце концов мне стали попадаться легионеры. Мужчины и женщины Двенадцатого, которые погибли, когда я помешала Одинокому Мечнику в Саммерхолме. К тому времени, как я наткнулась на первую из своих, я уже приготовилась к этому. Девушка из сонинке, ее труп не настолько иссох, чтобы скрыть рану от меча, разрубившую ее голову пополам. Мои пальцы сжались в кулак, и я стиснула зубы.

— Я ходила по полю битвы, когда кровь была еще свежей, — сказал я небу. — Тогда я даже не вздрогнула. Неужели ты думаешь, что я вздрогну сейчас?

Ответа не последовало, хотя я его и не ожидала. Я продолжила движение. Это не должно было меня удивить, но удивило, когда я нашла труп Нилина. Плоти не осталось, кости почернели, как на погребальном костре, но знаки старшего трибуна на доспехах выдавали его личность. Изгнанный Принц и Паж лежали перед ним, сплетя кости рук в болезненном объятии.

— Я знаю, что это была моя вина, — призналась я. — Я беру на себя ответственность за это, даже если никто не обвиняет меня. И вс же…

— О, скоро мы сравняем счет, — ответил кто-то.

Пепел под ногами вспыхнул, и тонкое острие меча едва не пронзило мне горло — я отшатнулась, опершись на отставленую назад ногу, и мой меч покинул ножны с металлическим звоном. Мой двойник сидела с самодовольной ухмылкой в пыли, где она, по-видимому, наполовину зарылась, ожидая меня. Это было знакомое зрелище. Старая версия меня, с розовым шрамом через нос и лицом, закаленным годами войны. Она носила обычную кольчугу вместо моего личного доспеха, ее стандартный меч блестел во мраке, даже когда был покрыт пеплом.

— У меня было предчувствие, что в какой-то момент я столкнусь с тобой, — проворчала я. — У меня такое чувство, что заколоть тебя снова будет самой приятной частью этой маленькой прогулки.

Ее улыбка стала шире, и она стряхнула пыль, поднимаясь на ноги.

— В этом нет необходимости, Кэт, — возразила она. — Теперь мы друзья. Мне нравится то, что ты сделала с этим местом.

— Конечно, — пробормотала я. — А еще ты сказала, что в прошлый раз мы не будем драться, и посмотри, чем это кончилось.

— Не говоря уже о том, что ты только что пыталась вонзить мне нож в горло, — подумала я, но промолчала. Не стоит метать бисер перед свиньей.

— Все изменилось, Кэт, девочка моя, — сказала она мне. — Я думала что тебе не хватает жесткости, но посмотри. У нас есть легион, хорошая кучка компетентных миньонов, и мы наращиваем количество трупов. Надо было уже найти предлог, чтобы избавиаться от Наследницы, но никто не идеален.

Она помолчала.

— Кроме меня, — признала она. — Я совершенна.

Я пожалела, что не стащила сапог с трупа, хотя бы для того, чтобы швырнуть его ей в голову.

— Они не мои приспешники, — ответила я сквозь стиснутые зубы. — Они мои друзья.

— Бедствия — живое доказательство того, что ты можешь быть и тем, и другим, — отмахнулась двойник и наклонилась вперед. — Но прежде чем ты станешь оправдываться, милашка, ответь мне вот на что: если бы ты попросила Наука вырвать горло какому-нибудь благородному человеку, он бы хоть раз подумал, прежде чем повиноваться?

Он не стал бы. Я знала это. Она знала, что я это знаю. Хакрам мог бы спросить меня почему, потом, получив тот же приказ, но Наук? Он рассмеется и забудет о том, что случилось, еще до конца месяца.

— Я бы не попросила, — ответила я вместо этого.

— Ты сделаешь это, — улыбнулась дух, и уверенность в ее словах тревожила. — В этом-то и прелесть того великого дела, которое ты создаешь. Ты можешь оправдать что угодно, если конечный результат достаточно хорош.

Она помахала мечом, разогреваясь.

— Герои могут появиться из этого приюта и устроить большой беспорядок, поэтому мы сожжем его. От этих дворян могут быть неприятности, поэтому мы отравляем вино. Этот офицер будет помехой, когда я совершу предательство, так что в ближайшем тяжелом бою она погибнет.

— Я ничего такого не делала, — возразила я. — О, ты просто доводишь мою позицию до крайности и делаешь вид, что