Железный воин (ЛП) - Джули Кагава

Вперед вышел один из Зимних фейри. Его волосы напоминали паутину, колыхаясь вокруг его бледного лица с резкими чертами. Когда он двигался, из него сыпались снежинки. Дриада содрогнулась, отодвинувшись, когда другой фейри подошел ко мне, но не отступила.

— Ветер шепчет нам, — произнес Зимний фейри. У него был голос резче, чем у дриады, и напомнил мне о сосульках. — Рассказывает нам разное. О событиях, о которых мы не знаем. О том, что ты ищешь то, что приблизит тебя к бездушному. К принцу, который повелевает магией всех трех дворов. Который ведет Позабытых и не покидает госпожу.

К Кейрану. У меня в желудке образовался комок льда. Я с трудом сглотнул.

— Да, — кивнул я. — Ищу. И что?

— Если ты пойдешь к Железному Принцу сейчас, — мягко сказала дриада, — ты умрешь.

Я уставился на нее. Она печально покачала головой.

— Он уже не тот, Итан Чейз. Ничего не осталось от Железного Принца, которого ты знал. Потеря его человеческой души выпустила на волю демона пророчества. И он не остановится, пока госпожа, Первая Королева Небывалого, не вернет то, что, по ее мнению, было у нее украдено.

— Он обрел безграничную силу, — добавил Зимний фейри. — Даже когда внешняя сила выпивает его магию, его суть, магия госпожи — и ее злость на дворы — поддерживает его. Он стал ее сторонником, правой рукой, и теперь она может потягаться с Обероном, Маб и дворами, которые желает уничтожить.

— Я не понимаю, — нахмурился я, стараясь не тормозить. — В прошлый раз, когда мы с Керйаном видели госпожу, она еле-еле цеплялась за существование. Она и сама больше Позабытая. Как она так быстро стала такой сильной?

— Ритуал, Итан Чейз, — прошептала дриада. — Жертва, твоя жертва. Когда той ночью твоя кровь пролилась в волшебном круге, Завеса поднялась. Несколько минут мир мог нас видеть. Вся эта сила — весь страх, паника, изумление, вера — потекли прямо к госпоже, полностью ее исцелив. Теперь она такая же, как раньше. До образования Летнего и Зимнего дворов, до Оберона и Маб, когда всем Небывалым правила только одна королева.

— Ветер помнит, — тихо и серьезно произнес Зимний фейри. — Даже если мы позабыли, ветер помнит те дни крови и страха. Госпожа уничтожит нас, перестроит Небывалый так, как хочет, вернет страх и кровопролитие минувших дней, до того, как земля восстала и свергла ее. Ее надо остановить, но Железный Принц стоит между ней и любым, кто хочет ее уничтожить.

— Ну что ж, я точно попробую, — прорычал я, не обращая внимания на холодок, ползущий по спине. — Я вправлю Кейрану мозги словами или кулаками. И мне плевать, правая рука он там или нет. Как-нибудь мы заставим его прозреть, — оба фейри наградили меня очень мрачными, сомневающимися взглядами, и я скрестил руки на груди. — Я должен попытаться. Я обещал Меган, и Эшу, и вообще всем, что я приведу Кейрана назад.

— Тебе с ним не тягаться, — настаивал Зимний фейри. — Он тебя на куски порвет, ты и на двадцать шагов к нему приблизиться не успеешь. Но, — добавил он, когда я набрал воздуха, чтобы возразить, — если ты настаиваешь на таком плане действий, если ты действительно намереваешься встретиться с Железным Принцем, мы можем тебе кое-чем помочь.

Я инстинктивно нахмурился, борясь с желанием отшатнуться. Никогда не заключать сделки с фейри — мое правило номер один. Я всю жизнь подчинялся ему, не идя ни на какие компромиссы, зная, что сделки с фейри всегда оборачивались не тем, чего ты от них ожидал.

Но теперь все касается не только меня. И целый мир готов погрузиться в хаос и разрушение. Могу ли я позволить страху себя остановить? Даже если мне здорово достанется, если это давало шанс спасти тех, кого я люблю…

Мне стало не по себе. Именно так рассуждал Кейран в начале своего скользкого пути.

— Нет, — прохрипел я, и в этот раз действительно отошел. — Никаких сделок. Никаких договоров. Ничего не могу обещать, извините.

— Не сделка, Итан Чейз, — поправила дриада, протягивая руку толщиной с ветку. — Соглашение. Взаимопонимание. Мы не требуем от тебя ничего, кроме обещания, что ты найдешь Железного Принца и сделаешь все, чтобы остановить его, что бы это ни значило.

— Эта война касается нас всех, — добавил Зимний фейри. — И Железный Принц — то самое перо, которое склонит чашу весов силы в чью-то сторону. Как гласит пророчество, он либо объединит дворы, либо разрушит их. И ты, простой смертный без капли магической силы, может быть, держишь в руках судьбу всего Небывалого.

Я судорожно выдохнул и прижал лоб к сцепленным пальцам. Черт возьми, это касается уже не только меня. Это касается Меган, Кензи, всех. Мне понадобится любая помощь. Надеюсь только, что не совершаю те же ошибки, что и он.

— Что вы предлагаете? — спросил я, не глядя.

Последовала пауза, будто фейри переглянулись, и один из них снова приблизился.

— Железный Принц повелевает магией Лета, Зимы и Железа, — начала дриада. — Раньше его человеческая половина немного усмиряла его силу. Теперь это чистокровный фейри, которого ничто не сдерживает. Если ты встретишься с ним, Итан Чейз, то будь готов, что он ударит тебя со всей своей силы. Летняя молния, смертельный зимний холод, настроить саму землю против тебя — Кейран может все.

— Ни один обычный смертный не сможет устоять против такого шквала магии, — продолжил Зимний фейри. У меня внутри все затрепыхало. Однажды я видел, как Кейран полностью потерял контроль, когда он напал на Титанию, Летнюю Королеву. И хотя Благая правительница была явно сильнее, особенно, в своем собственном дворе, магическая битва между Железным Принцем и Летней Королевой подняла землю и выкорчевала лес вокруг нас. — Однако хоть мы и не можем ничего поделать с его Железной магией, мы можем сделать так, чтобы магия Лета и Зимы на тебя не действовала.

Я выпрямился.

— Что? Правда?

Он кивнул.

— Этот дар может быть дан только смертным и только если само Небывалое решит им наградить. Сами мы не можем такое сотворить. Но вся магия исходит из Страны Фейри. Люди создают магию, но именно через Небывалое мы можем использовать нашу силу. Страна Фейри поддерживает нас, и точно так же она может сделать смертного полностью невидимым для магии. Магия будет проходить через него или вокруг, не трогая, потому что их «здесь» больше нет. Они —пустое место, дыра, где магия не может существовать.

— Но у всего есть цена, — добавила дриада, когда я уставился на них, представляя, что было бы, если бы я узнал об этом раньше. Какой была бы моя жизнь, если бы я был полностью невидим для магии фейри? — Если мы свершим ритуал и Небывалое дарует тебе иммунитет к магии, ты будешь невидим для всей магии. Включая полезные эффекты, как лечение или невидимость. И физический вред это тоже никак не остановит. Не спасет тебя от стрелы в груди или чьих-то челюстей, отрывающих тебе голову.