Цена мира. Родить от врага - Асти Брамс

длинный и прочный резной стол из темного дерева. Но все равно от его вида ребра болезненно заныли.

Схватив ведро, я заставила себя отгородиться от воспоминаний и зашагала прямиком к камину. Чем больше я оттягивала, тем менее решительной становилась, излишне нервничала. А нужно, чтобы все выглядело естественно.

Стараясь не коситься на камеры под потолком, я остановилась у камина с мраморными темно-серыми колоннами по бокам и достала из ведра тряпку. Только сейчас до меня дошло, что я даже не набрала воды. Пришлось делать вид, что так и задумано. Вытянув средство для полировки поверхностей, я приблизилась к ромбовидной кованой решетке, за которой темнел холодный очаг, и принялась убирать каминную полку.

Волнение принуждало торопиться. Мне стоило больших усилий дойти до конца полки без спешки, и лишь после я позволила себе перейти к очагу. Конечно же, я соврала Мире, что ее мать мне что-то объяснила по поводу камина. Пришлось повозиться, прежде чем мне удалось открыть решетку и найти что-то похожее на кочергу, которой я собиралась выгрести остатки дров и пепла.

Делала все неумело, но уверенно. Тщательно заметая горки угля щеткой в совок, я шла к ведру, высыпала мусор и возвращалась к камину. Ныряла в него практически с головой, наверняка хорошенько покрываясь копотью, но главное, чтобы ни одна камера не засекла, как я всякий раз дотягиваюсь до одного и того же угла, где осталась пара нетронутых угольков. Как я терпеливо подогреваю их огнем из зажигалки для свечей, которая долгое время ждала своего часа под моим матрасом.

Эти затлевшие угольки я и выгребла в последнюю очередь. А перед тем как подняться с корточек, задержала дыхание и будто бы случайно дернула совком, позволяя опасному грузу упасть прямо на ковер…

Честно говоря, казалось, что в любую секунду в зал могут зайти. В любой момент поймать меня на преступлении, за которое я дорого заплачу, если попадусь! Мое платье уже прилипло к спине от зашкаливающего волнения. Особенно когда я в последний раз вернулась к камину, чтобы закрыть решетку, и одновременно вытащила из кармана платья маленький флакон с желтоватой жидкостью. Незаметно освободив его от крышечки, я неловким быстрым движением расплескала бензин по ковру вокруг углей, которые стремительно прожигали под собой толстую ткань.

Сердце заколотилось в груди с неимоверной скоростью. Без суеты собрав чистящие принадлежности, я сразу направилась к выходу, едва набирая в грудь воздух. Запретила себе оборачиваться, что бы там у камина ни происходило. Выключила свет, а выйдя из зала, хладнокровно встретилась с взглядом зевающего охранника. Спокойно обернулась и плотно закрыла тяжелые двери, игнорируя дрожь в руках.

В голове начался фантомный отсчет, бьющий пульсом по вискам.

Тик-так, тик-так, тик-так…

От дверей зала я сразу двинулась в кладовую, где небрежно оставила весь инвентарь для уборки, не потрудившись даже мусор выкинуть из ведра. Затем я вернулась к парадной лестнице в холле, по которому все так же лениво расхаживал ничего не подозревающий охранник, не спеша поднялась на второй этаж и смело зашагала прямиком на кухню.

Я не знала точно, сколько у меня времени. Но рассчитала так, что ковер нескоро полыхнет, ведь угли недостаточно разгорелись. Главное, чтобы этого тления хватило до линии бензина, а то ведь может и совсем ничего не случится… Особенно если кто-то учует запах гари раньше времени.

– О, ты уже все?.. – удивленно воскликнула Мира, задержав у рта пальцы с кусочком грецкого ореха.

Я застала ее возле кухонного островка, где она очищала от шелухи небольшую горку под какой-то фильм на планшете.

– Да, – лаконично и невозмутимо ответила я. – Я сделала все, что планировала.

– Молодец, быстро справилась, – похвалила Мира, сунув в рот орешек. – Я тоже почти закончила – решила вот почистить сразу на завтрашний пирог… Налить тебе чай? Я только заварила.

Дернув уголками губ в улыбке, я согласно кивнула. Прошла к столу и, с идеально ровной спиной сев на край стула, глянула на дверной проем. Принялась ждать, остро прислушиваясь к малейшему шуму в коридоре, отсчитывая каждую секунду.

Только бы он не вернулся раньше времени…

Этого я боялась больше всего. Хотя, возможно, зря волновалась, и Астахов, убежденный в том, что моих мозгов хватает только на то, чтобы махать тряпкой и придумывать «говеные планы», вряд ли сразу догадается о моей причастности.

– Что смотришь? – поинтересовалась я будничным тоном у Миры, которая то и дело оглядывалась на планшет, разливая чай по кружкам.

Она смущенно махнула рукой.

– Да… Ерунду всякую. Подсела на одну дораму.

Мой взгляд снова метнулся к двери. За две недели в этом доме ни один день не прошел для меня даром. Я примечала, наблюдала, искала возможности. Я сделала все, что от меня зависело. Теперь оставалось надеяться только на удачу…

– Должно быть, интересно? – предположила я, лишь бы завязать разговор и отвлечься от мандража.

Поставив рядом со мной кружку ароматного фруктового чая, Мира вернулась к орехам и принялась вкратце пересказывать сюжет корейского сериала. Как красавчик детектив влюбился в подозреваемую, которая, конечно же, невиновна.

Внимая почти каждому слову кухарки, я отпивала глоток за глотком, а сердце стучало в груди все громче.

Слишком долго.

Неужели не получилось? Черт… Нужно было не трусить и разжечь угли посильнее!

Внезапно мы с Мирой услышали разнобойный топот. Было сложно определить, откуда он исходит, но в доме явно поднялась суета. Начали раздаваться громогласные крики, и скачок адреналина прошел внутри меня.

– Что там такое?.. – обеспокоенно проговорила Мира, вытирая руки о фартук.

Она переглянулась со мной и, неуверенно пройдя к дверям, скрылась в коридоре. А в моей голове ударом молота пролетела мысль: началось.

Напряженной рукой сдвинув кружку с недопитым чаем, я решительно поднялась из-за стола. Прошла к кухонному гарнитуру, на ходу вытащив из кармана зажигалку для свечей, и положила ее в ящик, из которого тут же достала фонарик. Спрятав его в карман, я без промедления направилась к дверям, однако на кухню неожиданно влетела переполошенная Мира.

– Эльза!.. Эльза, там пожар! В зале… Господи, это, наверное, из-за камина! Ты… ты видела, в очаге горели угли?! Может, ты не заметила, когда…

Ее слова внезапно оборвались, а взгляд прояснился настороженностью. Я сразу все поняла и нервно глянула кухарке за плечо, волнуясь, что кто-то еще может прийти.

– Эльза, – растерянно выдохнула она, будто инстинктивно отступив к проему, чтобы загородить мне путь. – Это… ты устроила?..

Быстро взвесив, что отпираться ни к чему, я, едва шевельнув губами, призналась:

– У меня мало времени.

Мира расширила глаза и с горечью уставилась на меня.

– О нет. Нет, что же ты наделала, глупенькая?!

– Мира, пожалуйста! – выдала я напористо, приблизившись к ней. – Другого шанса у меня не будет!

На глаза навернулись слезы. Мира тоже была на грани – прикрыла пальцами рот и отрицательно замотала головой.

– Не делай этого, – попросила она с предостережением. – Он поймает тебя. И накажет!

Я поджала губы и сдавленно сообщила:

– Я знаю. Но он накажет меня в любом случае! Так дай мне хотя бы попробовать избежать этого…

Настырно глядя в голубые глаза Миры, я обхватила ее руку, которой она вцепилась в косяк, и с силой дернула вниз. Буквально танком прошла в коридор, не давая кухарке брать на себя какую-либо ответственность.

Глава 18

На ходу стерев ладонью мокрый след на щеке, я смело пошла прямо в сторону главной лестницы. Знала, что Мира будет провожать меня настырным взглядом до последнего, однако останавливать уже не станет. У нее был шанс.

Замедлившись возле перил, я остро прислушалась к обстановке через гулкие удары сердца.

В воздухе стоял запах гари и дыма.

Держась максимально близко к стене, чтобы меня не увидели, я спокойным шагом прошла мимо лестницы, мельком покосившись на первый этаж. Внутри передернуло. Большие темные клубы валили из дверей зала, повсюду витала серая дымка, а еще творилась пугающая суматоха.

Я заставила себя отвести взгляд. Ничего. Ничего, Эльза, все ведь по плану…

Успешно скрывшись в стенах соседнего коридора, я свернула в ближайший проход, где находилась