Космотехнолухи. Том 2 - Ольга Громыко

«Третий шанс» попер наискосок трассы на минимальной высоте (чтоб не «затоптали» остальные гонщики), не то чиркая брюхом по дну, не то просто вздымая клубы пыли. В расщелину он нырнул последним, но сразу резко прибавил ходу и на первых же пятистах метрах обогнал «Любовницу шторма». Когда корабли почти поравнялись, она попыталась прижать наглеца к стенке каньона, но «Третий шанс» легко вывернулся и повис уже на хвосте «Семикрылого».

– А это разве не против правил? – забеспокоился Вениамин. – «Любовница» же явно пыталась его подрезать!

– Судя по рассказам Теда, тут всего одно правило: дойти до финиша, – мрачно сказал Станислав. – Хочешь рискнуть своим кораблем, заслонив путь чужому, – ради бога!

– Еще запрещено пользоваться оружием и устанавливать специальную броню, – возразила Полина.

– О да, это существенно меняет дело!

Капитан был настолько не в духе, что машинально взял со стола только-только поставленный на него бокал с пивом и сделал большой глоток, даже не почувствовав, что пьет. Михалыч печально уставился на свою убывающую собственность, но смолчал.

– Ага! – Голос комментатора стал злорадным. – Корабли, летевшие по левому рукаву каньона, обнаружили, что ночью там произошел серьезный обвал – искусственный или естественный, спрашиваем мы организаторов?! Два нижних ряда гонщиков торопливо набирают высоту… Какая доса-ада-а-а! – Голос комментатора взвился вверх и дал «петуха», но дружный рев зрителей все равно его перекрыл. – «Кон-Тики» чуть-чуть не дотянул, зацепил брюхом уступ – кажется, повреждения серьезные, вон как что-то полетело! – и совершает вынужденную посадку… Что, все, больше не взлетит? Похоже, у нас есть первый выбывший! Дайте мне картинку с камеры в его рубке, ага, пилот невредим и машет нам рукой, показывая, что у него все в порядке… Ах нет, он показывает нам кое-что другое, так что давайте лучше вернемся к трассе! «Галлюцинация» по-прежнему уверенно держит лидерство, зато фавориты полностью сменились: теперь у нее на хвосте висят «Найденыш» и «Титановый Колобок», пихаясь боками уже в прямом смысле слова… – Бар на миг наполнился пронзительным скрежетом, из голопроектора полетели виртуальные искры. – Что у нас там дальше? О, благодаря заминке в левом рукаве «Третий шанс» внезапно стал пятнадцатым, нет, уже шестнадцатым с конца! Что это – осведомленность, тонкий расчет или чистая случайность?!

– Это Дэн, – пробормотала Полина, не отрывая взгляда от проекции. – Что угодно готова поставить!

Камера в последний раз мельком показала «Кон-Тики»: он стоял набекрень и подозрительно дымился. К нему с двух сторон спешили спасательные катера.

– «Найденыш» и «Титановый Колобок» продолжают выяснять отношения, в которые вмешивается резкое сужение расщелины! «Галлюцинация» проходит ее без задержки, у самого верха, кажется, даже был вылет над краем… Нет, искин показывает, что не было, это, ха-ха, просто галлюцинация! Ага, «Найденыш» уступает «Титановому Колобку», чуть отстает и… подныривает под соперника и внезапным ударом в брюхо выталкивает его из каньона! Какой подлый маневр! – В голосе комментатора сквозило восхищение. – «Титановый Колобок» выбывает из гонок!

На такой скорости кораблям хватило легчайшего касания, оставившего борозды на обшивке обоих. «Найденыш» помчался дальше по расщелине, «Титановый Колобок» по инерции пролетел еще километр над ней, постепенно сбавляя скорость, потом вильнул в сторону и, взревев движками и рассекаемым воздухом, умчался сбрасывать злость в одиночной гонке.

– Пилот «Титанового Колобка» сообщает, что повреждения несущественные и помощь спасателей ему не требуется! – перевел комментатор с обсценного на интерлингву.

Большинство пилотов, впрочем, берегли свои корабли и безропотно уступали дорогу идущим на обгон соперникам, дожидаясь, когда отчаянные головы сами проредят свои ряды. «Третий шанс» шел уже двадцать вторым с конца, потом потерял три позиции, свернув в более длинный отвилок каньона, но за ним получил возможность обойти сразу пятерых.

– Стасик, может, заказать тебе минералочки?

– А? – Капитан недоуменно уставился на зажатый в руке бокал, на дне которого пенился на последнем издыхании жалкий глоток пива. – Извините, увлекся…

Михалыч посмотрел на возвращенный бокал еще печальнее, чем когда Станислав оттуда пил. И допивать за ним не хочется, и новый заказывать как-то неудобно, мол, родным капитаном брезгует!

Следующие несколько минут ничего не происходило, на очередной развилке «Галлюцинация» и «Найденыш» выбрали разные тоннели, и, пока те не сойдутся, понять, кто лидирует, было невозможно. Остальные корабли то и дело менялись местами, «Любовница шторма» с километровым отрывом плелась позади, словно наслаждаясь видами, а не с кем-то соревнуясь. По бару пошли слухи, что она и не собиралась этого делать, а набрала туристов, возжелавших прокатиться по знаменитой гоночной трассе. Вне состязаний каньон был закрыт для полетов под предлогом «лишнего травматизма»; полицейскому, курирующему этот сектор, и так предстояла нелегкая задача по упихиванию нелишнего в ежегодный отчет, чтоб тот выглядел более-менее пристойно. Ну, попадают тут в аварию три-четыре корабля за год, обычное дело… не за час же, хе-хе!

Станислав почувствовал, как на руке легонько завибрировал комм. Наверное, какую-то рекламу скинули, ведь Тед с Дэном вне зоны действия, а остальная команда сидит рядом.

Капитан мельком глянул на экран и удивленно сдвинул брови. «Ку-ку, милый!» – типовое Машино приветствие, когда Станислав просыпался или возвращался на корабль. К чему это она сейчас? Соскучилась и переживает, как там у них дела? Станислав попробовал ответить, но обнаружил, что с кораблем нет связи. Капитан вообще-то думал, что ее и не было, станция большая, сигналы личных маломощных раций вязнут в переборках, можно даже нарочно не глушить. Наверное, заблудившееся сообщение просто «догнало» адресата.

В другое время Станислав не обратил бы внимания на такую ерунду, но после встречи с Падлой капитан даже в алькуявце подозревал замаскированного Ржавого Волка, готовящего какую-то подлость.

– Ребята, вы не помните – когда мы садились за столик, Маша была доступна?

– Маша всегда доступна, – рассеянно скаламбурил Вениамин.

– Нпмн, а чт? – Механик незаметно, одним пальцем, пододвинул капитану бокал, надеясь, что Станислав снова забудется и допьет.

Полина виновато развела руками: громоздкий коммуникатор категорически не сочетался с платьем и остался в каюте, отделяться от компании девушка все равно не собиралась.

– Так, ерунда… Ланс? – Капитан спохватился, что у «котика» комма вообще нет (надо, кстати, купить и «окольцевать» нового члена экипажа), но киборг неожиданно уверенно ответил:

– В указанный отрезок времени на портативном устройстве связи с кораблем регистрировался низкий стабильный уровень сигнала.

– Откуда ты знаешь?!

– Связь осуществлялась через спаренное устройство типа DEX-6. – Ланс напряженно следил, как «Третий шанс» пробивает себе дорогу между двумя вознамерившимися взять его в клещи кораблями, и особо не вдумывался, что отвечает.

– Ясно…

Значит, для Ланса связь пропала, когда Дэн ушел, но была ли она еще десять минут назад? Или такими же случайными всплесками? Станислав рассеянно покрутил в руке бокал, неумолимо вернул механику и встал.

– Ты куда? – удивился Вениамин.

– Надо кое-что проверить. – Капитан сказал это так твердо и деловито, что никто даже не подумал ему возразить. – Сидите здесь, я быстро.

– Слева по курсу «Аргамак».

– Где?! – «Третий шанс» вильнул и чуть не врезался в «Ломового Пегаса», которого планировал аккуратно обойти. «Пегас» разозлился и взбрыкнул, корабль вздрогнул, но удар оказался незначительный, так, по царапине на обшивках. – Прости, чувак, я нечаянно!

«Аргамак» тем временем нырнул в Малый Сток и пропал из виду. Тед сдержался и пролетел мимо, более длинной дорогой, как и большинство гонщиков.

– Интересно, кто там за рулем?

– Скорей всего Мартин. Второй мужчина из автомаркета. У него на куртке были пилотские нашивки.

Напарники спокойно перебрасывались короткими деловыми репликами, и если бы не тряска (во время гонок гравитатор отключали, чтобы не отжирал мощность и не влиял на маневренность корабля, «сглаживая» резкие рывки), сторонний наблюдатель решил бы, что это всего лишь симуляция полета.

– А-а-а… – разочарованно протянул пилот. Утереть нос именно Кире было бы приятнее, хотя она и так наверняка взбесится, когда узнает, кто ее «сделал»! – Круто, мы уже семнадцатые с начала!

Сейчас гонщики проходили центральную часть трассы, где она ветвилась сильнее всего. Корабли рассредоточились, по несколько штук в каждый канал, и что происходит в других, удавалось узнать только со слов комментатора. «Найденыш» догнал «Галлюцинацию», и они шли нос в нос. «Космопряд» и «Самоходный обозъ» залетели в тупик, и если «Самоходный обозъ», увидев, что соперник резко тормозит, успел развернуться в более широком месте, то «Космопряду» пришлось полкилометра ползти хвостом вперед, что отбросило его почти в конец гонки. Из состязаний глупо выбыл «Летучий голландец», не в пример своему призрачному тезке «сев на мель»: то ли высотомер забарахлил, то ли пилот ему не поверил и с разгону впаял корабль брюхом в утес. Комментатор язвил насчет «Любовницы шторма», «заблудившейся в одной березе» и дважды облетевшей вокруг неудачника, давая туристам возможность всласть налюбоваться и наголографироваться.