Ключ Времен - Александр Прозоров

- Почему ты считаешь, что это непременно в горах Аспида находится?

- Шепотки лесные так навеяли, - пожал плечами волхв. - В ту самую долину я вас и вел.

- Чем же это место так примечательно? - поинтересовался Олег.

- Да как сказать? В народе молва идет, будто там нечисть обитает. Ну и сам Корней, конечно.

Широко распахнулась дверь, в избу вошел Радул. В небольшой комнате сразу стало тесно.

- Вы готовы? Выступаем.

Он бросил взгляд на растерянное лицо Олега и настороженно оглядел все углы.

- Что случилось, ведун? У тебя вид, будто ты радуницу увидел.

- Кого?

Теперь настал черед удивляться Радулу.

- Ты, никак, о радунице никогда не слыхивал?

- Да вот не довелось ни услышать о ней, ни встретить.

- Тогда к добру это, ведун. Сказывают, будто радуница - это дева, что добровольно Мару призвала, да не дождалась. На рассвете себе петельку на шею набросила. Не принимает такую несчастную Чернобог, и на землю ей хода нет. Вот и бродит она по селениям, печалью исходит, избавления ищет. Старики молвят, с рассветом она заявляется. Бродит округ изб, неслышна и невидима, но стоит только выйти кому - вмиг набросится, закружит голову туманом утренним, с пути собьет, да так, что в своем дворе заблудишься. И только одним способом помочь ей можно - пройти вместе с ней всю тропу к Чернобогу. Токмо желающих пока не находилось. Не знает никто, есть ли назад пути-дороги. Вестимо, нет таких.

- Как же ей помочь можно? Умереть, что ли?

- Экий ты непонятливый, ведун! - Боярин досадливо махнул рукой. - Зачем умирать-то? Проводить ее к Чернобогу - и все. Сама-то радуница дороги найти не может. Не дадено ей это. Ну да ладно, сбирайтесь скорее, коли не случилось ничего особенного.

Олег с восхищением пронаблюдал, как мощная фигура боярина с трудом протискивается в далеко не самый узкий дверной проем. И когда тот скрылся из виду, ведун покачал головой. Рождает же земля русская богатырей таких! А речи странные - то он не в первый раз слышит. Все ж таки здесь родиться надо, чтобы понять все верования. Олег так и не уяснил, каким это способом можно проводить того, кто уже умер, к Чернобогу и при этом самому остаться в живых. Все-таки царство мертвых нечто вроде обратного клапана на воротах имеет: внутрь - пожалуйста, а обратно - ни-ни. Да и Чернобог не та личность, чтобы гостей подобру-поздорову отпускать.

Ладно, Олег выбросил из головы эти задачки и поспешил за Велиславом, который уже шагал к выходу. Не судьба нормально поесть этим утром - хорошо, хоть пару ложек успел перехватить.

Ведун помог забраться кунице в куртку, но та почти сразу перебралась на плечо. Что-то не так было с его курткой. Олег не мог понять, что именно, до тех пор, пока куница с удивленным и обрадованным писком не забралась в капюшон и не разместилась там со всеми удобствами.

- Не понял, - пробормотал он. - Помнится, не было у меня никакого капюшона.

Он обернулся к женщине, хлопотавшей у печи.

- Хозяюшка, это ты брала мою куртку?

Та испуганно замахала на него руками. - Что ты, ведун! Да как бы я посмела без твоего ведома одежду трогать?

Дверь в сени с тихим скрипом приоткрылась, и Середин приметил мелькнувшую в уголке маленькую тень. Прихватив оружие и котомку, он поблагодарил хозяев и вышел в сени. Убедившись, что дверь плотно закрыта, Олег заглянул в загон с козами.

- Спасибо, что позаботился о кунице, хозяин. Маленький домовой осторожно высунулся из густой тени в углу и поднял на Середина круглые глаза.

- Ты имя-то у нее спроси, не забудь. Береги ее, ведун.

- Имя? У куницы?

В глазах домового заплясали озорные огоньки, и он тихо хихикнул.

- Э-э, ведун, да ты никак не знаешь, кого на плече-то носишь?

Олегу как-то некстати вспомнился кузнец Вакула, который за спиной черта носил, и он осторожно покосился на куницу, высунувшую острую мордочку. Зверек как зверек. Что в нем такого особенного?

- И кого же это я ношу? Домовой снова захихикал.

- Вот сам у нее и спросишь. А за работу не благодари, не для тебя старался. Попросили меня - вот и сделал.

- Все равно спасибо, хозяин.

- Ладно уж. Ступай, ведун.

Домовой отодвинулся в тень и словно растворился в ней. Середин отправил куницу обратно в капюшон и вышел во двор.

Там уже все были в сборе и, похоже, ждали только его. Даже волхв успел оседлал свою пегую лошаденку. Сварт Дернул поводья и направился к воротам, не дожидаясь, когда Олег присоединится к отряду.

Незнакомый мальчишка подвел Олегу его коня, и ведун, забросив котомку с медвежьей шкурой чалому на холку, поднялся в седло. Отряд уже выезжал из деревни, когда ведун догнал их и потрусил в задних рядах.

- Приветствую самого неудачливого из магов. - Звонкий женский голос отразился от стен, заставив Корнея вздрогнуть и обернуться.

- Что ты здесь делаешь?

За спиной Варны вспыхнули и схлопнулись врата, она неторопливым шагом пересекла пустую полутемную пещеру. Мрак никогда не нравился повелительнице, она всегда предпочитала яркий солнечный свет. И сейчас, презрительно оглядев пещеру, Варна в который раз подивилась тому, что колдун так стремится забиться подальше во мрак, точно жук в холодную нору. Слишком темно было в пещере, и хотя по углам располагались чаши жаровен на тонких треногах, только в двух из них сейчас умирал огонь, с трудом разгоняя мрак.

Девушка поправила платье и погладила головку ящерки, выглядывавшую из-под волос.

- Я решила погулять по миру людей. Что ж тут особенного?

Колдун сощурил глаза и окинул ее подозрительным взглядом.

- Я не ждал такой знатной гостьи.

- А я и не стану задерживаться у тебя. Ответь только на один вопрос.

Шелест платья показался Корнею оглушительным, и он недовольно поморщился.

- Скажи, зачем тебе нужен тот смертный, к которому ты отправил предателя-оборотня? Чем он для тебя интересен?

Колдун сверлил ее злобным взглядом, но молчал.

- Давай меняться. - Варна улыбнулась так открыто и радостно, словно получила самый долгожданный подарок в своей жизни. - Я не стану вмешиваться, когда княжич войдет в Запретный мир, а ты за это отдашь мне смертного.

- Вот уж не ожидал от тебя такой щедрости, - криво усмехнулся Корней. - Видно, новую гадость задумала.

- Ошибаешься. Даже если мальчик пройдет портал и не затеряется в пустоте, взять Ключ Времен он не сможет.

- Почему? Ты же сказала, что не будешь мешать.

- При чем тут я? - Повелительница повела плечиком и кокетливо захлопала глазами, устремив на Корнея взор невинного ребенка. - Ты забыл про тех, кто охраняет Храм Ключа. Маленький мальчик никогда не сможет справиться с ними.