Галактика. Принцесса и Генерал - Ольга Гусейнова

– Свяжите меня со своим начальством. – Вместо твердого решительного требования получился жалкий писк. – Я категорически отказываюсь участвовать в какой бы то ни было миссии.

Х’шанец молчал и словно прятался в тени, но взглядом прожигал меня, будто физически ощупывал.

Зыков с мрачным видом, отчего рубленые черты его лица стали еще более резкими и суровыми, провел необходимые манипуляции на экране кибера, активируя связь.

– В чем дело, генерал? Экспедиция отправлена? – раздался недовольный мужской голос абонента.

– Доброго дня, адмирал. Возникла проблема. – Затем Зыков повернул экран ко мне, чтобы я видела собеседника. А может, чтобы меня видели. И доложил: – Профессор Кобург отказывается лететь и вообще участвовать в миссии.

Я узнала человека с экрана. Им оказался адмирал Свиридов – один из высших армейских чинов Земли. Год назад мы встречались с ним на Всемирной выставке вооружений, проходившей на Ашране. Его ведомство приобрело одну из моих разработок. Тогда мы даже пару минут любезно побеседовали, и меня недвусмысленно приглашали сотрудничать с военными. С трудом отбилась.

Сейчас же Свиридов выглядит предельно собранным и суровым. Смотрит на меня таким холодным взглядом, что замерзнуть можно.

– Здравствуйте, госпожа Кобург…

– Лучше профессор Кобург, адмирал. И вам не хворать. – Я задрала повыше подбородок и тоже пыталась сверлить его непримиримым взглядом, хоть в душе робела.

– Профессор, не могли бы вы озвучить причины вашего отказа? – Мужчина с экрана слегка наклонил голову к плечу, отчего на густой седине заиграли блики.

– Во-первых, у меня исследования, которые пришлось прервать на конечном этапе. Больше скажу, меня практически украли из лаборатории…

– Уверен, вы завершите исследования в самом ближайшем будущем, – невежливо оборвали меня.

– Уверены? Правда? А вот ваши подчиненные считают, что успех миссии – пятьдесят на пятьдесят, и не только ее выполнения, но и жизнеспособности участников.

Свиридов, если бы мог повернуть голову и экран, наверное, испепелил бы взглядом Зыкова. А вот генерал посмотрел на меня говорящим взглядом, обещающим мне неприятности. В скором времени и очень большие.

– Очистить кабинет. – Адмирал смотрел прямо на капитана Оалу, и тот не замедлил отдать честь и быстро удалиться; я же почувствовала себя беззащитной овечкой в стае волков и невольно позавидовала ему. Далее адмирал продолжил говорить чуть медленнее, подбирая слова: – Не скрою, миссия опасная. Погибли уже два звездолета с командами. Существует высокая угроза заражения не только экипажей других кораблей, но и планет. А с чем мы столкнулись, так и не выяснили.

Я похолодела.

– Почему именно меня… пригласили? Мое имя еще не настолько известно в научных кругах, есть более компетентные и опытные специалисты, и…

– Вы недооцениваете свой авторитет в научных кругах. И заслуги тоже… Но если вы настаиваете, то трое специалистов, приглашенных до вас, по разным причинам не смогли участвовать в экспедиции.

– Можно узнать, по каким? Тоже на операцию лечь поспешили? – отчаянно ерничала я.

Свиридов усмехнулся:

– Удивительно, но чем старше человек, тем больше хочет жить. Риск и любовь к приключениям – удел молодых…

– Поверьте, ко мне это никоим образом не относится, – поторопилась я заверить собеседника. – Предпочитаю комфорт и безопасность. Пригласите доктора Ридези, он помешан на разгадывании загадок.

– Он погиб неделю назад. На Аорше эпидемия, он заразился и…

– Как жаль! – ахнула я. Но тут же назвала следующее имя: – Тогда профессора Мучникову. До Земли не столь долгий перелет. Одинокая, не старая, энтузиаст полевых исследований.

– Вы удивитесь, но эта дамочка очень не вовремя оказалась беременной и замужней. А в нашей ситуации беременность категорически исключается.

– А Карте-Ашеру? Отличный специалист и владеет сразу тремя профессиями, и молод… почти…

– Совершенно не занимался своим здоровьем. Он, кстати, согласился первым, но в космопорту его свалил инфаркт.

– Вас послушать – так кругом одни инвалиды, – буркнула я.

– Ну почему же, у вас вполне рабочий и цветущий вид. И главное – вы уже на базе, – с необидной усмешкой заметил Свиридов.

– Простите, но я вынуждена отказаться. Лететь в мужской компании, как недавно переживал… господин Х’элир, не собираюсь, чтобы не разлагать чисто мужской коллектив. И не создавать никому проблем своим присутствием на корабле. И наживать собственных тоже. Я не «полевик», за всю учебу мне не раз удавалось от…

– Вопрос решен, профессор Кобург. Ваша кандидатура одобрена, и экспедиция должна быть отправлена не позже чем через час. Зыков, это приказ!

– Даже если вы сейчас засунете меня в корабль, мой отец поднимет межгалактический скандал. Он дипломат, и…

– Ваш отец уже двенадцать лет ректор Академии межрасовых отношений на Земле. Неужели вы посчитали, что наше досье на человека вашей профессии и гражданства будет неполным? И даже с его связями вы полетите туда, куда вам укажут!

– Мой брат возглавляет элитную группу «Краповых беретов», и он…

– Он военный и подчиняется приказам. Поэтому скорее будет вынужден присоединиться к вам, чтобы попытаться защитить. Вы еще не в курсе, но в относительной безопасности на корабле будут только х’шанцы. Из них набрана группа сопровождения. Вы готовы рисковать жизнью брата?

Я всхлипнула, почти признавая поражение:

– Мой жених поднимет на уши все СМИ, и тогда…

– Ваш жених? – Удивление адмирала было почти неподдельным. Эх, жестокий человек.

– Да, мой жених. Он занимает очень, очень высокий, можно сказать, самый высокий пост в правительстве, и…

– Не президент, случайно? Нет? – Пока я хватала ртом воздух, адмирал жестко продолжил: – Согласно отчету трехдневной давности, вы живете абсолютным затворником. Женихов – впрочем, как и любовников – не имеете.

– А я не привыкла свою личную жизнь на публику выносить, – окрысилась я.

– Согласно вашему последнему полному и, главное, обязательному медицинскому обследованию, которое проводилось две недели назад, вы, в свои двадцать семь лет по земному летоисчислению, являетесь девственницей. В отсутствии у вас любовников, женихов и прочих… товарищей мы уже убедились.

– Вы… вы, да вы… – У меня дар речи пропал. Все мое «нижнее белье» наружу вывалил. И к тому же публично.

– Я, профессор. Именно я сейчас отвечаю за то, чтобы неизвестная зараза не вырвалась за призрачный кордон из наших кораблей. Две группы специалистов погибли, а мы на том же месте топчемся. И сейчас я вынужден рыскать в поисках профессионала, который не загнется еще в дороге от инфаркта, не родит, не сбежит или не наложит на себя руки, а также обязан координировать всю работу и вдобавок торговаться с вами, госпожа Кобург. Я был о вас лучшего мнения.