Первый угленос - Кэтрин Ласки

«Нет, я не покажу своего страха перед этим гнусным оборотнем, называющим себя совой! Никогда!»

Она чувствовала, что высоко над ее головой, спрятавшись в густой темной туче, кружит ужасный Плик. Наверное, его подруга Игрек тоже здесь, ждет не дождется, как бы заполучить вожделенное яйцо!

Свенка скрылась, но Сив знала, что медведица притаилась где-то неподалеку и внимательно прислушивается к их разговору. Огромная медведица могла одним ударом лапы расплющить голову совы, но кто знает, сколько врагов прячется в тучах над айсбергом? Может быть, среди них есть и хагсмары, готовые в любой миг залить все вокруг желтым светом своих колдовских глаз? В таких условиях нападать на лорда Аррина было бы настоящим безумием.

«Интересно, — подумала Сив, — как скоро он перейдет к главной цели своего визита?» — Как вижу, вы уже можете летать на небольшие расстояния? — осклабился лорд Аррин. — Великолепно, просто удивительно!

— У меня всегда быстро заживали раны, — бесстрастно ответила Сив.

— Я счастлив это слышать! Ваши почтенные родители также обладали крепким здоровьем и сумели передать вам свою силу по наследству, — продолжал лорд Аррин.

Сив промолчала. Он впился в нее вопросительным взглядом, ожидая ответа. Но Сив продолжала молчать. Она устала от этой игры в любезность.

— Можете думать о моих родителях все, что вы хотите, лорд Аррин, — сказала она. — Что привело вас сюда?

— Я лишь хотел посмотреть, как вы себя чувствуете, а также узнать, как поживает ваше драгоценное яйцо и будущий новорожденный.

«Вот ты и проговорился!» — отметила про себя Сив. Так она и думала. Значит, ей придется лгать. Придется обмануть его. Ради безопасности своего птенца она убедит лорда Аррина в том, что яйцо все еще здесь. Если она проговорится, этот проклятый предатель организует охоту на ее дитя, и будет искать его по всему свету. Он поднимет все свои войска, и все хагсмары в Ниртгаре будут помогать ему в этом черном деле. Всем им нужно ее яйцо, ее птенец. Демоны чувствуют, а может быть даже знают, что захватив этого нерожденного птенца, они получат власть над всем совиным миром.

Как видишь, милый мой читатель, мы с хагсмарами пришли к одним и тем же выводам. Не только я сразу понял, что из этого яйца появится на свет необыкновенный птенец, но и демоны хагсмара почуяли это своим черным нутром.

Лорд Аррин спросил Сив, скоро ли появится на свет птенец.

Сив пристально посмотрела на него. Право, что за мелкое кичливое существо!

Она видела, что разговаривая с ней, он постоянно рисуется и старается произвести впечатление. Наклон его головы и линия клюва выдавали тщеславную и надменную натуру. Сив вздохнула и терпеливо сказала, словно разговаривала не с лордом, а с маленьким совенком:

— Это произойдет в свой срок, лорд Аррин. Вам ли не знать об этом! Птенцы появляются на свет, когда приходит их время.

— Но первые признаки уже видны? — жадно спросил он.

— Почему это вас так интересует?

— Я просто подумал, Ваше Величество, что вы попали в очень трудное положение. Как тяжело, должно быть, заботится о своем птенце в полном одиночестве, без верного друга!

«Хочешь, чтобы я сказала тебе за это спасибо?» — с ненавистью подумала Сив.

— Если бы вы только знали, какие они прожорливые, эти птенцы! Они же постоянно хотят есть. Как же вы сможете оставить его одного, чтобы улететь на охоту?

— Это уж моя забота, лорд Аррин. Уверена, я как-нибудь устроюсь.

— Но ради вашего же блага, моя дорогая, и ради безопасности птенца, я посоветовал бы вам заключить со мной союз. Поверьте, так будет лучше для нас обоих.

Сив даже растерялась от такой наглости.

— Давайте говорить начистоту, лорд Аррин. Вы вероломно обманули короля Храта и развязали войну, в ходе которой он был убит. Неужели вы думаете, я пойду на союз с убийцей моего мужа? Опомнитесь, милорд!

— Смерть в ходе войны нельзя назвать убийством, Ваше Величество.

— Это было убийство, лорд Аррин. И вы прекрасно это знаете.

— Вам нужна помощь, Ваше Величество. Вы не справитесь одна.

Сив не удостоила его ответом. Она просто повернулась к нему спиной и пошла по ледяному туннелю к своей пещере.

Несколько дней Сив провела в пещере, а когда, наконец, выбралась наружу, Свенки нигде не было видно, зато рядом с пещерой возвышалась огромная груда селедки. Сив задумчиво посмотрела на лоснящуюся рыбу. «Наверное, Свенкиным детям пришло время появиться на свет», — подумала она. Медведица заранее предупреждала ее, что такой день скоро настанет, и тогда Сив придется несколько дней пожить одной.

Свенка пообещала перед уходом оставить для Сив хороший запас рыбы, чтобы королева не голодала в ее отсутствие. Она даже показала Сив, как сушить рыбу на слабом солнце короткого северного дня, и теперь пришло время воспользоваться этими уроками. Скучать было некогда. Днем Сив деловито раскладывала на льду рыбу, а по вечерам тренировалась летать на короткие расстояния. Крылья ее день ото дня становились сильнее, но больше всего Сив радовали потихоньку отрастающие новые перья. Она знала, что сломанное крыло у нее никогда уже не будет прежним, но старалась по возможности компенсировать эти изменения, по-разному разворачивая крыло во время полета.

Позже Сив признавалась мне, что эти бесконечные ночи, лишь ненадолго прерываемые светом коротких зимних дней, были самым печальным временем в ее жизни. Она знала, что нехорошо досадовать на добрую Свенку, но все равно сходила с ума от зависти к медведице, которая готовилась стать матерью в то время как она, Сив, была разлучена со своим первенцем.

«Вылупился он уже или нет?» — часто гадала она. Со всех сторон ее окружали живые существа, которые только и делали, что приносили в этот мир свое потомство. Она знала, что все они по-разному относятся к материнству. У некоторых, как, к примеру, у рыб, молодняк почти не живет вместе с родителями, другие же проводят много времени со своими детьми.

Однажды Сив увидела алое пятно крови на белом льду айсберга и кругами ринулась вниз, в надежде полакомиться кусочком мяса от чужой добычи. Спустившись, она увидела самку тюленя, которая только что родила на свет малыша и слизывала с него околоплодный пузырь. Сив немедленно взвилась в небо и улетела. Она знала, что в такое время мать и дитя должны быть одни.

Сердце и желудок у нее разрывались от горечи. Она не испытала никакой радости при мысли о том, что еще одно живое существо только что пришло в мир. Она чувствовала только бесконечное отчаяние.

Вернувшись в свою пещеру, Сив снова задумалась о крови. Почему некоторые животные приходят в мир в потоках крови, а другие нет? Для Сив кровь была неразрывно связана с ранами и смертью, ей казалось противоестественным, что эта густая алая жидкость может сопровождать рождение.

«Какое счастье, что наши птенцы появляются на свет из яиц! — в который раз подумала она. — Но, с другой стороны, совсем неплохо, когда дети до рождения постоянно находятся с матерью. Должно быть, это очень приятно — чувствовать, как они растут в тебе…»

В этом было какое-то недоступное ей чудо.

Сив многое передумала в эти короткие дни и долгие ночи. Она думала обо всем на свете — о крови рождения, о движении звезд по небосклону, о том, зачем и куда движутся светила, и почему Неподвижная звезда всегда остается на своем месте. Она говорила, что думала и обо мне тоже. Сив знала меня почти всю свою жизнь. Она знала, что несмотря все мои магические способности, в глубине души я глубоко верю в разум и науку. Она знала о моих исследованиях огня и пламени.

Любезный мой читатель! Наверное, это покажется тебе странным, но именно размышления над сутью науки и научного познания подтолкнули Сив к размышлениям о природе магии, но не моей магии, а черного колдовства и темнодейства хагсмаров. Самое удивительное, что ее догадки о природе темнодейства оказались гораздо важнее моих научных опытов с огнем или открытий Тео в области металлургии.

Сив стала вспоминать свои встречи с хагсмарами и подробности той страшной ночи, когда они едва не уничтожили ее разум. Она думала о странном оцепенении, насылаемом хагсмарами, об ощущении полной потери собственной воли, и о том, как желудок ее застыл, будто обледеневший. Но самое главное, она отчетливо вспомнила чувство глубокого изумления, охватившего ее в это время.

Странно, очень странно. Медведица Свенка тоже говорила об изумлении, с которым она смотрела на кружащиеся на фоне луны косматые тени хагсмаров.

«Неспроста это», — подумала Сив. Она прокрутила в уме каждую минуту своего оцепенения и сравнила свои воспоминания с рассказом Свенки о том, что произошло в ночь гибели Миррты.

Затем Сив попыталась точно вспомнить, когда она впервые заметила желтый взгляд хагсмаров. Каков именно был этот свет? Мерцал он, горел или просто просачивался во дворец Ледяных Утесов?