Земли меча и магии. Друид - Владимир Мясоедов

— Ладно, тысяча девятьсот. — Сдал назад пират, давно пропивший последние остатки совести. — Но не меньше. Ты мне и так кругом должен.

— И далеко они разведают земли? — Вздохнув, уточнил я, уже морально готовый согласиться.

— Пять дневных переходов в любую сторону. — Последовал лаконичный ответ. А, понятно! Да границы отведенного мне стартового участка. — Дальше идут уже другие земли. У них свои…Гм…Центры культурного досуга.

— К вечеру накоплю нужную сумму. В крайнем случае, к завтрашнему утру. — Решил я, проверив свой баланс. Трофеи с разбойничьей шайки, плюс найденные за время скитаний в звериных логовах кошельки их добычи и добавившиеся за ночь девятьсот монет. Итого тысяча двести двадцать три. Ну, округлим в меньшую сторону. Остается семь сотен единиц игровой валюты. — Но хоть обстановку по региону в целом ты можешь мне так поведать? Забесплатно. Помнится, ты говорил, что здесь две крепости с магическими источниками есть.

— Обычно за такое я требую у меня выпивки купить, но учитывая, сколько мы на двоих уже выглотали…Так и быть, поделюсь общеизвестными сплетнями. — Хмыкнул трактирщик, начиная с хрустом разминать свою шею. — Земли эти называют лесами Армолгона. Чё он за фрукт такой уже никто не скажет, но вот прижилось. Практически в центре их находится Серый Кряж. Вон он торчит, верхушки этих довольно низких гор и отсюда видно. С него стекает пусть и не слишком широкая, но все же судоходная река Рымза. Практически по прямой она катит свои холодные воды аж демон знает куда, а вдоль нее идет дорога, на которой и стоит мой старый трактир.

— С обычной географией определились. — Кивнул я, вспоминая виденную издалека деревню Рыбцы. А также все еще не посещенную гномью заставу. Жители первой оседлали естественную торговую артерию и источник пищи, а вторые видимо потихоньку копают полезные ископаемые и передают их куда‑то дальше. — Переходим к экономической и политической.

— В лесах, как и в любой малонаселенной местности, полно всякого — разного — полезного — опасного. — Неопределенно покрутил рукой Хью. — Но в восточной его части есть одно особое место. Спуск в Подземье. О нем известно было давно, но большого внимания этой дыре в земные глубины не придавали. От населенных земель она расположено далеко, а жители царства вечной темноты в дальние походы под дневным светом идут ой как редко. Ну, только если какое‑нибудь племя гоблинов оттуда вылезет, но этой грязи везде полно…К сожалению, год назад на поверхность вырвалась куда более страшная угроза, чем ищущие жертв для темных ритуалов дроу, стая монстров, отряд демонов или даже молодой и жаждущий обустроить себе логово черный дракон. К нам пришел Рой!

— Видел одного его представителя. — Я постучал рукой по кирасе на своей груди. — И как же с ним удалось справиться? Мне казалось, насекомые распространяются лавинообразно, пожирая все на своем пути. До тех пор, пока их не остановят и не погонят обратно.

— Правильно казалось. — Спокойно кивнул Хью. — Твари роя шли вперед лавиной, убивая всех на своем пути. Им не нужны были рабы или данники. Только пища. Изредка и они берут пленных, но только в силу того, что живое мясо лучше хранится. И в нем вырастают их элитные личинки. На наше счастье, в западной части лесов уже не первый век стоит усадьба баронов Ретемских. Не самая богатая и знатная фамилия, но представителей её уважали даже правители империи Грифона за воинскую доблесть. И нынешний её хозяин, Альфред если не ошибаюсь Седьмой, как раз за недельку перед атакой насекомых привел свою дружину из дальних земель в родовое владение.

— Удачно совпало. — Заметил я, сразу понимая, что без воли геймдизайнеров этот элемент мировой истории никак не мог обойтись.

— И не говори. — Кивнул трактирщик. — Закаленные в боях ветераны смогли разбить орду монстров, пусть и ценой больших потерь. А после остатки армии Альфреда Седьмого двинулись в Подземье. Ну, чтобы добить тварей, пока те не оправились. Благо вход в глубины и замок баронов соединяет не самая плохая каменная дорога. Её еще давно проложили, как раз на случай неожиданных набегов. К сожалению, на поверхности земли люди сражаются куда лучше, чем под ней.

— Спасся только сам барон? — Предположил я.

— Еще человек двадцать с ним было. Но по сравнению с тем войском, которое отправилось в поход изначально, это просто слезы. — Махнул рукой бывший пират. — Теперь у борющихся сторон наступило что‑то вроде равновесия. Насекомые, очевидно, подъели у себя под землей практически все. Их остатков еле — еле хватает, чтобы не допустить разрушения своего улья и делать более — менее регулярные вылазки на поверхность за добычей. Барон зажал три из четырех своих деревень в крепкий кулак и выжимает оттуда все соки, чтобы снаряжать солдат. А четвертую сдал в аренду гномам! Не за просто так, само собой…Взамен еды и пива бородатые куют его войскам качественное оружие, а также позволяют нанимать кое — какие свои войска. Для битв в подземельях то они куда лучше приспособлены. Но даже так у него не получается одержать победу ибо новые монстры рождаются быстрее, чем он тренирует новобранцев.

— Угууу. — Задумчиво протянул я, осмысливая услышанное. Оказывается, местные земли не только новоявленного лорда не ждут, на них и свои претенденты имеются. Барон, больше чем уверен, числит все леса Армолонга своими и не потерпит появления чужака. Ну а насекомым практически фиолетово, жрать ли рыцарей или друидов. Может одна — две особи на весь рой осознают между людьми разницу, кроме гастрономической. Вот она, высокая сложность! Ударишь в одного из занятых друг другом местных владык — и тут же отхватишь от второго. — Как думаешь, Хью, а они…Ну в смысле барон и рой, обо мне уже знают? Ни одного из их зданий я не захватывал и даже солдат не убивал. Труп воина насекомых уже долхлым попался.

— Тогда навряд ли. — Задумался старый пират. — Окрестности Серого Кряжа никому из них особо не интересны. Барону тут почти некого обкладывать данью, исключая гномов. Но с теми он давно договорился. А насекомые плохо умеют охотиться на лесных оленей. Или просто люди с их точки зрения намного вкуснее.

— Ну, вот и не будем их информировать о моем присутствии раньше времени. — Решил я. — Сначала отстроимся, подкопим резервы, проведем разведку…И только потом заявим о себе. Желательно, приобретением второго замка после очередного крупного сражения медведя с медом…То есть тьфу ты! Барона с роем.

Глава 5

С гортанным воплем размалеванный синей краской негр перепрыгнул через поваленный ствол дерева…И, поскользнувшись голой пяткой на брызнувшем во все стороны подосиновике, покатился прямиком в ласковые и гостеприимные медвежьи объятия. Здоровенное двухметровое копье с каменным наконечником и какими‑то перьями, которое он по — прежнему сжимал в руках, для сверхближнего боя на дистанции удара лапой явно не годилось.