Огненный дождь - Денис Субботин

-А как же, княже! – обрадовано бухнул простой как ясень Яробуй. – Завсегда рады тебя у нашего стола приветить. Не осерчай уж за скромное угощение!

Ему, наивному, мнилось – всё позади. Через мгновение он уже не думал так… Но было поздно…

-Тороватые хозяева! – с высоты седла обозрев «скатерть», похвалил их Лютень. – Даже посуду попусту не тратите. На пятерых, если и девку за человека считать – три чаши! Бочонок пива в полведра[38] и немного мяса! Вы этим хотели впятером угоститься?

-Прости княже, войско голодает! – честно посмотрев ему в глаза, сказал Яробуй. – Чтобы добыть вот это мясо… старая корова!.. Ярославу пришлось заплатить куда больше, чем платишь ему ты! Если так дальше пойдёт, воины взропщут!

-Негоже молодцам голодать! – улыбнувшись, согласился Лютень. – А ты, Яробуй, вырос! Не такой прямой стал. И даже врать своему князю научился!.. А что до еды… Скоро наедитесь. И напьётесь – крови вражей! Мы выступаем сразу, как только подойдёт всё войско.

-Куда? – подавшись вперёд, жарко спросил витязь.

-На врага! – туманно ответил князь. – Девка, ну-ка сюда!

Тилла подскочила к нему, разрумянившаяся от волнения, настороженно сверкающая глазищами из-под густых бровей:

-Княже?

-Вот что, Тилла! – хмуро глядя ей в глаза, сказал Лютень. – Ты, конечно, молода, но умна – ведаю! Потому поймёшь мои слова правильно… Не зарывайся! Знай своё место, девка! Ещё раз, и отправишься в Холмград! С грамоткой к батюшке… Драть таких надо, глуздырстве ещё!

-Княже! – обиженно вскричала Тилла.

-Всё! – жёстко сказал Лютень, вскинув ладонь в прещающем жесте. – Я всё сказал! А ты – поняла ли?

-Поняла… - опустила голову Тилла.

-Ещё раз, травница! – повторил князь. – Неважно, что это будет: двобой между побратимами ли, просто недовольство от тебя среди воев… Ушлю прочь, несмотря на седины твоего батюшки!

Князь ускакал, молодой и могучий – силой и властью, а Тилла… Что Тилла… Хоть и поляница, хоть и побаиваются её тяжёлой руки вои, а всё одно – девка. Плюхнувшись задом на землю, она громко и взахлёб заревела. Утирая глаза рукавом рубахи, грызя крепкими молодыми зубами кулак другой…

8.Император Теодор и герцог Артур. Императорский шатёр. 9 день месяца Серпеня.

-Веселится? – не оглядываясь, спросил Теодор.

-Веселится! – чуть заметно пошатнувшись на тонких ногах, подтвердил герцог Артур. – Ик…

-Фу, Артур! – заметно поморщился император. – Ты пьян?

-Я сберегал честь твою, государь! – возмутился герцог. – Эта гардарская свинья… ик… сволочь… Он перепил всех! Мы влили в него бочку самого лучшего данарского вина! Добавили туда же лучшее Ассанское пиво. Горькое! Три кувшина! Мы поили его медами из его Гардарики и медками наших мастеров! Уж не знаю, может быть, Эликсир Жизни помог бы. Но на это уже я не согласен. Он гадостен и вкус его – гадок! И с ног сбивает с одного куверта! Ик…

-Так что, вы победили? – чуть заметно улыбнувшись, поинтересовался Теодор, по прежнему не отрываясь от созерцания картины за пологом шатра.

-Увы… ик… Я сдался, государь! – честно признался герцог. – В меня больше не влезет ни единой капли! Разве что перед этим пёрышками прочистить то, что уже выпил!

-Только не в моём шатре! – быстро сказал Теодор. – Тем более, если ты столько выпил… Что там сейчас?

-Учит наших петь боевую песню гардар! – развёл руками, снова пошатнувшись, герцог. – Я не всё понял… слишком пьян… но кажется, она рассказывает о подвигах гардар в войне с нами!

-Очень может быть! – усмехнулся Теодор. – Князь Волод, говорят, самый у них оригинальный… Что-нибудь удалось у него выведать?

-Ни словечка! – развёл руками Артур. – А я так больше не могу… Вчера пил, сегодня пил… Я пьяницей так стану!

-Для империи будет надо – станешь! – строго сказал Теодор, подходя к походному столику номадской работы и добывая оттуда небольшой сосуд с розовой жидкостью. – На, протрезвей!

Содрогнувшись и в мыслях и телом, герцог, тем не менее, не посмел спорить и всю жидкость, до дна, выхлебал. Залпом. Его тут же скрутило а через краткое время он взглянул на кузена уже другими, трезвыми глазами…

-Что это была за гадость? – голос был искажён страданием, но – бодр и трезв.

-Маг один в дар преподнёс. Что странно, маг из Норлингре, но – пытается постичь боевую магию у нас. Зовут Урфус… Говорит, похмелье как рукой снимает. Вместе с хмелем. Я, правда, ещё не использовал!

-Вот спасибо, кузен! – обиделся герцог Артур. – Значит, на мне на первом?!

-Так ведь получилось! – искренне удивился император. – Ты что, обиделся?

-Нет, что ты, государь… - деревянным голосом, отведя глаза в сторону, возразил Артур. – Так зачем я тебе трезвым потребовался? Да ещё так спешно!

-Посмотри туда! – кивнул император за полог. – Веселятся! По всему полю – гардарские отряды скачут, последнюю траву вытаптывают… Как долго мы сможем их снабжать так, как обещали?

-Ну… Твоей волей магазины наши полны! – с тяжёлым вздохом ответил герцог. – Жаль, конечно, что в Данарии и Фронтире не успели зерно вывезти. Особенно – в Фронфоре и Сальме, куда в самом начале войны столько завезли, что на десять лет хватит! Впрочем, скоро может и отобьём! Гардары явно горят охотой поскорее в бой пойти. Вот пусть и идут! Ну, и мы пойдём… На Тангарию, государь?

-Так ведь за нас уже решили! – невесело рассмеялся император. – На Тангарию! Объяви по Ассании мобилизацию! И тот указ, про помилование разбойникам, тоже объяви! В канцелярии лежит… Я уже подписал! Впрочем, это – не слишком много! Тысяча, может две…

-Государь, ты забыл, какие времена наступили! – вздохнул Артур, явно собираясь с духом. – В лесах сейчас – треть мужского населения Ассании прячется! От поборов, от наших вербовщиков… В победоносную армию – пойдут. Гибнуть – не желают! Если хотя бы четверть из них выйдет, мы сможем два-три новых легиона собрать! Тогда и Тангарию возьмём, и с гардарами на равных говорить будем. Я бы ещё и про давешние обиды забыл, с норлингами поговорил, их тоже нанял… Казна, слава Господу, не пуста и лучше на воинов тратить золото, чем на фейерверки в честь рождения твоего сына!

-Артур! – с опасным спокойствием в голосе сказал император. – Ты мало что ещё понимаешь в этой жизни. Неудивительно, тебе всего девятнадцать… Если б я мог, я вообще бы не объявлял торжеств по случаю рождения ЭТОГО ребёнка. Он – не тот, кто сможет править, я уже сейчас это вижу. Слишком тих, слишком напуган Магией базиликанцев под Сальмом. В чёрный день я послушал императрицу и взял её с собой!

-Она – смелая женщина… гардарка! – возразил герцог. – Они, как известно, нередко следуют за любимыми. Так что по крайней мере можешь быть уверен – она тебя любит!