Ночная схватка - Эбби Кристис

— Тим, скажи, Кора Беллфорд живет в районе бухты? — спросила Энн во второй половине того же дня.

— Нет, — удивился тот. — У нее дом повыше, у подножия холмов. А что?

— Ничего, это я просто так интересуюсь. Как у тебя обстоят дела с Лайзой?

Тим заглотал наживку и в течение следующих пятнадцати минут рассказывал о перипетиях непростых отношений с подружкой, напрочь позабыв предыдущую тему разговора.

Вечером, еще до того как Энн успела принять решение, говорить или нет Джеймсу о случившемся, тот неожиданно сам посетил ее. «Хонда» со свежей вмятиной стояла напротив крыльца, и Грэнт вошел с улыбочкой на красивых губах, которая вызвала у Энн некоторое раздражение.

— Ты с чем-то столкнулась, подавая назад?

— Почему тебе кажется, что именно я куда-то вляпалась? — с вызовом произнесла Энн.

Джеймс лукаво усмехнулся, окидывая взглядом ее розовые шорты и коротенький, до талии, трикотажный топ в мелкую полоску, завязывавшийся вокруг шеи. Волосы Энн были собраны сзади и удерживались голубой пластиковой заколкой, обувь на ногах отсутствовала.

— Я еще в жизни ничего не задела, двигаясь задним ходом! Это твоя бывшая любовь налетела на меня… — Она оборвала гневную тираду и возвела очи к потолку, словно взывая к невидимому свидетелю.

Джеймс тем временем уже приблизился вплотную и обнял Энн за талию.

— Ты говоришь серьезно?

— Мне не хотелось тебе говорить, но Кора на своем серебристом «саабе» в самом деле атаковала сегодня днем на перекрестке мою «хонду», хотя не думаю, что она имела представление, кто я такая.

Грэнт нахмурился.

— Почему ты не хотела рассказывать мне об инциденте?

Энн отстранилась от него, села на диван и поджала под себя ноги.

— Что-то удерживало меня.

Джеймс опустился рядом.

— Но должна же быть какая-то причина.

Энн взяла одну из подушек и обняла ее. Затем взглянула на него.

— Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что Кора двигалась со стороны твоей виллы. Она явно была взвинчена, иначе ничего бы не случилось. Я поневоле рассудила, что ты вполне мог явиться причиной ее скверного настроения.

— Не в предобеденное ли время произошло столкновение?

— Верно, — кивнула Энн и после заминки спросила: — Еще одна попытка уладить отношения?

Грэнт вздохнул.

— Кора приехала ко мне, имея на уме нечто подобное.

— Выходит, она полагает, что между вами еще не все кончено?

— Боюсь, что так, — мрачно кивнул Джеймс. — Но я ничего не могу ей предложить. Не думаю, что разрыв со мной надолго омрачит Коре жизнь, однако без душевных переживаний тут не обойтись.

— Возможно, все надо было делать по-другому… — грустно произнесла Энн.

— Это как? Жениться на ней, а потом развестись, когда станет ясно, что жить вместе невозможно?

— А вдруг ваш брак оказался бы счастливым?

Вместо ответа Грэнт лишь бросил на нее саркастический взгляд.

— Я постоянно испытываю по отношению к Коре какую-то… неловкость, что ли! — в сердцах обронила Энн.

— Как она тебе показалась?

— Поначалу никак. Мы наговорили друг другу колкостей, обменялись визитками и разъехались. Однако я все же успела заметить, что Кора очень красива.

— Первое впечатление может быть обманчивым, — заметил Джеймс.

— Только не в случае с мисс Беллфорд!

— Я хотел сказать, что внешность еще не все. Как, впрочем, и ум, которого у Коры предостаточно. Ей кой-чего другого недостает…

— Тебе виднее, — хмыкнула Энн. Немного помолчав, она спросила: — Ну как, выяснил насчет жены Шекспира?

Грэнт не сразу сообразил, о чем идет речь. Потом усмехнулся.

— Да не было никакой жены!

— Не понимаю, почему ты так упорствуешь в этом вопросе… — сказала Энн с невинным видом, но с чертиками в глазах.

— Тебе снова хочется уличить меня в пристрастии к холостяцкому образу жизни? — взвился Джеймс.

Энн решила прекратить дразнить его, чтобы не перегнуть палку.

— Я полагаю, что нам обоим есть о чем подумать. Нужно на время разойтись и все расставить по полкам. Четыре года немалый срок. Возможно, вам с Корой и впрямь следует пересмотреть нынешние отношения.

— Неделю назад ты соглашалась с тем, что мы должны продолжить встречи, — сухо напомнил Грэнт.

— Тогда я еще не видела Кору и не подозревала, что она так сильно переживает ваш разрыв.

Грэнт встал.

— Хорошо. Сколько времени мы не будем видеться?

Энн нервно обхватила колени, глядя снизу вверх на человека, который неожиданно стал играть столь важную роль в ее жизни.

— До тех пор, пока ты… Нет, не знаю, — призналась она беспомощно.

— Помнишь, как ты ушла из моего дома тем вечером, когда неожиданно явилась поговорить?

— Да, а что? Я что-то сделала не так?

— Я остался с мыслями о твоем изящном теле, об упругости груди и стройности бедер под моими ладонями, о бархатистости кожи и нежнейшем вкусе твоих губ…

— Понимаю, — прерывисто произнесла Энн, на которую тоже нахлынули сладкие воспоминания, — но…

— Ты поделилась этим с Майклом и Синди? — кивнул Грэнт на аквариум с черепахами. — А может, записала в дневник? Или сразу легла в постель и уснула?

Энн поднялась с дивана и побрела на кухню, испытывая жар в теле и стеснение в груди. Джеймс настиг ее у стойки, возле которой стояло два высоких стула. Он попросту прижал Энн к столешнице, упершись руками по обе стороны от ее плеч.

Она непроизвольно задержала взгляд на тренированных мускулах на обнаженных предплечьях Грэнта — из-за жары тот был лишь в футболке и джинсах — и вспыхнула под воздействием горячей волны желания, возникшей от воспоминания о том, как эти самые руки ласкали ее грудь. Она подняла на Джеймса взгляд и сдавленно произнесла:

— Если хочешь знать, мне было так хорошо, что я действительно просто забралась в кровать и заснула.

Грэнт не двинулся с места. Его близость повлияла на Энн еще сильнее, чем вид обнаженных рук. Ткань футболки мягко облегала широкие, хорошо развитые плечи и грудь, к которой так и хотелось прильнуть. Энн прекрасно знала, как уютно бывает в объятиях этого человека.

Джеймс пристально оглядел сначала ее напряженное лицо, потом бьющуюся жилку у основания шеи.

— А вот я в тот вечер не был столь безмятежен, — хрипло заметил он. — Мне пришлось извести уйму бумаги, прежде чем я составил тезисы для симпозиума. И мне очень не хватало хотя бы одной черепахи, с которой можно было бы перемолвиться словечком о том, что переполняло мою душу…

Энн судорожно глотнула воздух, изо всех сил стараясь не поддаться напору Грэнта.