Чуждый зной - Майкл Муркок

- Согласен! О да, согласен! - сказал Джеггед, но улыбка его была странной.

- Она научит меня обычаям своего народа, подготовит к основному ритуалу, который называется женитьбой, потом, без сомнения, признается мне в любви, и все начнется по-серьезному.

- И сколько же это потребует времени?

- О, по меньшей мере день или два, - ответил Джерек. - Может быть, неделю. - Он вспомнил, что хотел задать еще вопрос: - А как миледи Шарлотина восприняла мое, гм, преступление?

- Исключительно хорошо. - Лорд Джеггед зашагал по комнате, оставляя после себя маленькие облачка голубого тумана. - Она поклялась... как же это... в вечной мести тебе. Сейчас она обдумывает самую лучшую форму мести. Какие возможности! Ты даже представить не можешь некоторые из них! Воздаяние, мой дорогой Джерек, настигнет тебя в самый драматический момент! И оно будет жестоким! Оно будет соответствовать твое вине.

Джерек почти не слушал.

- Она очень изобретательна, - сказал он.

- Очень.

- Но она ничего не станет предпринимать немедленно?

- Думаю, нет.

- Хорошо. Мне хотелось бы иметь время на ритуал, который соединит миссис Амелию Ундервуд со мной, прежде чем я начну думать о мести миледи Шарлотины.

- Я понимаю. - Лорд Джеггед поднял изящную голову и посмотрел сквозь стену. - Ты немного пренебрегаешь декорациями. Твои стада бизонов давно не перемещались, а твои попугаи совсем, кажется, исчезли. Однако же, полагаю, это соответствует поведению человека, охваченного страстью.

- Тем не менее закат мне надоел. - Джерек убрал закат, и ландшафт внезапно наполнился обычным солнечным светом, что не совсем соответствовало вкусу Джерека, но он не обратил внимания. - Пожалуй, мне начинает надоедать все старое окружение.

- Почему бы и нет? А кто это явился к тебе в гости?

Неуклюжий и тяжелый орнитоптер беспорядочно двигался сквозь небо, хлопая невпопад огромными металлическими крыльями. Машина шмякнулась на лужайку рядом с локомотивом Джерека, и оттуда выбралась маленькая фигурка.

- Неужели, - воскликнул Лорд Канарии, - это сам Браннарт Морфейл? Не иначе как по распоряжению миледи Шарлотины, открывать военные действия.

- Надеюсь, нет.

Джерек смотрел, как маленький горбун проковылял вверх по ступенькам веранды. Находясь вне своего экипажа, Браннарт Морфейл настаивал на том, что он хром - одно из проявлений его тяги к мимикрии. Он прошел в дверь и приветствовал друзей.

- Здравствуйте, Браннарт, - встретил его Лорд Джеггед, шагнув навстречу и хлопнув ученого по горбу. - Что оторвало вас от лаборатории?

- Надеюсь, ты помнишь, Джерек, - сказал хронист, - что согласился показать мне сегодня машину времени. Новую машину.

Джерек совершенно забыл свою поспешную и совершенно лживую беседу с Морфейлом накануне вечером.

- Машину времени? - повторил он, пытаясь вспомнить, что говорил. - О да. - Джерек счел за лучшее признаться во всем. - Сожалею, но это была шутка, мой дорогой Морфейл. Шутка с миледи Шарлотиной. Вы разве ничего не слышали?

- Нет. Она была раздражена, когда вернулась, и потеряла всякий интерес ко мне, поэтому я вскоре уехал. Какая жалость. - Браннарт пригладил пальцами разноцветную бороду, приняв известие достаточно философски. - Я надеялся...

- Конечно, вы надеялись, моя скрюченная потрепанная любовь, - вступил в разговор Лорд Джеггед. - Но у Джерека здесь есть путешественница во Времени.

- Пилтсдаунский человек?

- Не совсем. Чуть более поздний экземпляр. Девятнадцатый век, не так ли, Джерек? - сказал Лорд Джеггед. - Леди.

- Англия девятнадцатого века, - уточнил Джерек слегка педантично, гордый своим знанием периода.

Но Браннарт был разочарован.

- Прибыла в обычной машине, да? Девятнадцатого, двадцатого или двадцать первого века? Модель с большими колесами?

- Полагаю, да. - Джерек не подумал спросить об этом миссис Амелию Ундервуд. - Я не видел машину. А вы видели, Лорд Джеггед?

Лорд Джеггед пожал плечами и покачал головой.

- Когда она прибыла? - спросил старый Морфейл.

- Два или три дня назад.

- Никакой машины времени не было зарегистрировано моими хронографами в это время, - решительно заявил Морфейл. - Ни одной в течение довольно долгого периода. Ты должен узнать у своей путешественницы во Времени, Джерек, какого вида машину она использовала. Это может оказаться важным: а вдруг какой-то новый вид? Возможно даже, совсем не машина. Загадка, а?

Его глаза блестели.

- Если смогу помочь, буду рад. Я и так заставил вас приехать сюда зря, Браннарт, - успокоил Джерек ученого. - Постараюсь выяснить как можно быстрее.

- Ты очень добр, Джерек. - Браннарт Морфейл сделал паузу. - Ну, я полагаю...

- Вы останетесь на ленч?

- Э... нет. Меня ждут эксперименты. Ждут. - Он помахал тонкой рукой. - До свидания, мои дорогие.

Они проводили его до орнитоптера. Машина после нескольких неудачных попыток стала с лязганьем подниматься в небо. Джерек помахал вслед, но Лорд Джеггед с задумчивым видом смотрел назад, на дом.

- Загадка... - пробормотал Лорд Джеггед.

- Загадка? - Джерек повернулся к нему.

- Тоже загадка, - сказал Лорд Джеггед и подмигнул Джереку.

Джерек, недоумевая, подмигнул в ответ.

9. НЕМНОГО ИДИЛЛИИ, НЕМНОГО ТРАГЕДИИ...

Шли дни.

Миледи Шарлотина не мстила.

Лорд Джеггед Канарии исчез по своим делам и больше не посещал Джерека.

Монгров и Юшарисп стали исключительными друзьями, и Монгров был полон решимости помочь инопланетянину построить космический корабль.

Железная Орхидея увлеклась Вертером де Гете и носила теперь только черные цвета. Даже свою кровь она превратила в черную жидкость. Они спали вместе в большом черном гробу в огромной усыпальнице из черного мрамора и эбонита. Казалось, наступил сезон мрака, трагедии и отчаяния. Все уже знали, что Джерек влюблен, охвачен безнадежной страстью к миссис Амелии Ундервуд. Он положил начало новой моде, в которую мир погружался еще с большим энтузиазмом, чем в моду на Флаги.

По иронии судьбы, мода почти не коснулась только Джерека Корнелиана и миссис Амелии Ундервуд. Они довольно приятно проводили время вместе - с того момента, как Джерек понял, что ему пока не суждено достигнуть вершины своей любви, а миссис Амелия Ундервуд пришла к выводу что он, по ее выражению, больше похож на заблудшего набоба, чем на осознанно жестокого Цезаря. Джерек не знал в точности, о чем идет речь, но был доволен положением дел, раз она согласна была делить с ним компанию большую часть времени своего бодрствования.

Они исследовали мир, облетая его на локомотиве, ездили в конной упряжке, катались на лодке по реке, сделанной Джереком. Она научила его искусству езды на велосипеде, и они путешествовали по лиственному лесу, созданному по ее инструкциям, взяв с собой упакованный завтрак и термос с чаем. Она согласилась время от времени менять свой костюм, однако все-таки оставаясь преданной моде своего времени. После нескольких неудачных попыток Джерек сделал пианино, и она пела гимны, а иногда патриотические песни вроде "Барабан Дрейка" или "Англия будет всегда". В редкие моменты звучали и сентиментальные песни - такие, как "Приходи в сад", "Если бы только эти губы могли сказать". Как-то раз Джерек взял в руки банджо, чтобы аккомпанировать ей, но миссис Амелии Ундервуд не понравился этот инструмент, и Джерек больше не возвращался к нему.