Вернуть Боярство 3 - Максим Мамаев

болото, выбранное им… Тамошний леший давно заключил контракт с нашим Родом в обмен на защиту, и он будет всячески содействовать нашему магу.

— И вы рассчитываете, что вам удастся без сучка и задоринки прикончить того, кто уже сейчас способен победить Младшего Магистра и к тому же находится рядом с девушкой, на которой высокоуровневых артефактов больше чем блох на дворовой суке? — хмыкнул Алексей. — Тогда вам, по хорошему, следует отправляться сейчас туда лично. Лишь так мы можем гарантировать, что задуманное вам удастся. Ну а ещё лучше — что бы глава вашего Рода, Пётр Игнатьев, отправился лично. Уверен, он одним пальцем раздавит этого сопляка — Архимаг как-никак. Как и мой отец.

Весьма непрозрачный намек, на который представитель Игнатьевых лишь с большим трудом не поморщился. Ну да, у Воронцовых был Маг Заклятий и шестеро Архимагов, они были в числе первого эшелона имперской знати… Вот только представителю Игнатьевых остро захотелось спросить — что ж ты, батенька, тогда к своей мести Род свой бывший не подключишь? Как и своей переоценившей свои силы женушки, если вы такие уж могущественные?

Но разумеется, вслух всего этого Игнатьев сказать не мог. Однако немножко раздражения в голос всё же подпустил.

— Алексей Алексеевич, как вы, должно быть, и сами знаете — все чародеи шестого ранга, ранга Старшего Магистра, наперечет, — напомнил он. — Если на такое дело отправится чародей такого ранга, могут возникнуть вопросы. И если бы там был один лишь сопляк из бывших Шуйских, то ладно бы, черт с ним — но там дочь вы сами помните чья. И не дай бог в горячке боя с ней что случится? Так рисковать мы не можем. Но если вы не согласны — мы готовы предоставить вам все наработки по предстоящему делу, дабы вы лично туда отправились и использовали силовой вариант решения нашей общей проблемы. Лично я только за.

Алексей Алексеевич, ещё даже не достигший ранга Младшего Магистра, вполне себе понимал, что одолеть в прямом того, отделал личную охранницу Хельги ему точно не под силу. Потому молодому мужчине оставалось лишь скрипнуть зубами и бросить на собеседника неприязненный взгляд.

В общем, условились они именно на этом варианте. Игнатьевы были убеждены, что их вариант идеален, но Алексей буквально нутром чуял — не кончится добром эта затея. Ни для Игнатьева, ни для него, ежели он не отдалится от этого семейства. Этот дворянский Род, привыкший к своему высокому положению и почти неуязвимости, не видели очевидных для него подводных камней… Вернее не так — они их видели. Но почитали, что для них это не препятствие и не угроза, что они хитрее, сильнее и умнее прочих… Что ж — это их выбор. А он, как бы ни кипела его ненависть, слишком хорошо понимает, что риск провала слишком высок, что бы класть все яйца в одну корзину. Придется обратиться к тем таинственным друзьям, что ныне выразили желание помочь ему в деле отмщенья — разумеется, на своих условиях…

* * *

— Сюда, ваши благородия, — указал нам Сюткин. — Та кочка ложная, провалитесь.

— Спасибо, Василий, — улыбнулась Хельга.

Мы шли уже второй день по местным топям. И, надо сказать, место было весьма паскудное. Здоровенная и многочисленная мошка, мерзкая, жужжащая над ухом, лезущая везде и всюду… Здоровенные комары, с женский кулачок размером, на которых даже я косился с опаской — не дай бог, три-четыре подобные твари укусят, почитай пол литра крови как не бывало. А их тут летало столько, что можно было полнокровную дивизию иссушить! Видели бы этих тварей вампиры из моего родного мира, они бы сразу выпнули из фамильяров летучих мышей — такие чудища, как здесь, по способностям к кровоотсосу вполне были способны потягаться с самими упырями. Или Детьми Ночи, как себя звали эти проклятые твари… У меня к ним свои, особые счеты, потому на эту жужжащую сволочь я не жалел усилий.

Очередной косяк злобных кровопийц, заложив лихой вираж, жужжа ринулся на нас. Ах вы!..

Одно движение указательного пальца — и огненное облачко облачко окутало всю нашу пятерку. Бесцветное, жаркое пламя радостно рвануло на стаю крылатых истребителей всего живого, выжигая тварей — и миг спустя всё было кончено.

— Аристарх Николаевич, — укоризненно повернулся ко мне наш проводник. — Пожалуйста, не делайте так больше. На вашу магию могут стянутся местные твари, в весьма большом количестве — а они обладают очень неприятными способностями. Рискуем, господин.

— Хорошо, — покладисто согласился я.

Вася Сюткин лишь досадливо покачал головой. Это была не первая стая насекомых, которую я истребил за эти дни, а это была не первая его просьба так не делать. Впрочем, в следующий раз так и сделаю — повешу барьер от тварей вокруг себя и Хельги с Приходько, а эта парочка пусть кормит местную живность, если им так очень хочется.

Разумеется, я не собирался слушать мнение этого типа. Будут мне тут непойми кто указывать, что делать! Твари, видите ли, понабегут, послушайте его…

Хельгу я брать поначалу не очень хотел. Ну вернее как — я был бы не против, что такая страховка, в которой артефактов на маленькую армию и с которой охранница шестого ранга, аж Старший Магистр, пошла со мной. Но тут были и обратные обстоятельства — случись чего с дочкой Мага Заклятий, пока она в моей компании по болотам шляется, не сносить мне головы.

Ну, как не сносить… Можно попробовать укрыться в лесах, выждать время, развиться до максимума и тогда уж я уверен, что сумел бы постоять за себя — да только зачем мне подобное счастье нужно? И никакие уговоры девушки, у которой глаза сияли от возбуждения и радости от шанса на полноценное самостоятельное приключение.

Примерно прикинув все за и против, я ещё раз, напоследок, скосил глаза на её артефакты. И мне на глаза попались украшенные крохотными драгоценными камнями петлички, обозначающие принадлежность в Военно-Воздушному Флоту. Петлички, в которых, если очень внимательно вглядеться и прислушаться к моим обострённым чувствам ощущались весьма неслабые чары магии Пространства.

Честно сказать, в первую очередь меня волновал не риск столкнуться с последствиями в случае, если с ней что-то случится. Больше всего я опасался за саму девушку, что стала мне неожиданно сильно дорога. Боги и демоны да Отец-Всесоздатель сверху — я, старый трёхсотлетний хрыч, начинаю влюбляться. В соплячку, которой и двадцати ещё нет… Вот уж воистину — судьба любит подшутить.

Но увидев петлицы я понял — самый надёжный из возможных планов «Б» уже имеется. Чары выдернут её в случае опасности, а уж выгадать ей секунду на их применение я точно сумею.

— Дай мне слово, Хельга, — настоял я перед походом. — Слово аристократа, что если я скажу тебе использовать твои артефакты для бегства — ты немедленно меня послушаешься.

— Откуда… — удивилась она в первый, миг, но затем усмехнулась. — Всё равно не расскажешь, как ты умудряешься чувствовать замаскированные артефакты, да?

— Не скажу, — подтвердил я. — Но не заговаривай мне зубы. Даёшь слово?

— Даю, — неохотно вздохнула она.

Слово в аристократическом обществе — это очень, очень много. Это честь, гордость и многое другое, всё то, что что отличает благородного от… В общем, вся та заумь, в которую лично я никогда особо не верил. По мне, люди в этом плане делятся лишь на два типа — те, что хозяева своему слову, и балаболы. Первые будут держать до конца слово, данное даже не при свидетелях, даже врагу. Вторые могут быть хоть Императорами — но их слова дешевле шелухи от семечек, легче воздуха и ненадежнее слезы наркомана. И знатность происхождения для меня никогда в этом не являлась определяющим фактором — уж не после того, как клявшийся защищать свой народ и своих подданых Император воспользовался мировой войной просто для того, что бы избавиться от меня, своего бывшего учителя, лишь за то, что я не бегал перед ним на задних лапках и не выпрашивал милостей. Фактор неопределенности, блять…

Но Хельге я верил. Повода не верить не было, да и уверен — её защитница, в случае нужды, имеет возможность самостоятельно активировать эти предметы, так что пусть её. А пока — улыбаемся и шагаем по болотам!

— Ой! — воскликнула девушка, внезапно подпрыгнув. — Змея!

Надо признать, воспитана она была достаточно надёжно, что бы не заорать, не запустить в тварь огненный шар и вообще не нарушить порядок нашего следования. Хотя, надо признать, было отчего — здоровенная гадюка, вымахавшая до размеров