Возвращение в любовь - Вера Амстронг

Они беззаботно болтали весь ужин. Майкл рассказывал про свои школьные новости, Дерил выспрашивала, что они проходят. А Саманта изо всех сил старалась стереть с лица озабоченное выражение.

Телефон зазвонил так неожиданно, что Саманта вздрогнула и чуть не выронила тарелку, которую мыла. Она вытерла руки кухонным полотенцем и подошла к аппарату.

- Алло?

- Саманта, дочка, это ты? - Она сразу узнала голос Кита. - Ты не очень занята?

- Да нет, не очень. Добрый вечер, Кит.

- У нас тут небольшая компания... Дочка с мужем приехала на выходные. Мы очень хотим тебя с ними познакомить.

"Мы"? Кит сказал "мы"?

- Вы хотите сказать, что Рэй тоже...

- Мы оба с Рэем приглашаем тебя. Познакомишься с Дороти и Саймоном, посидим у камина, поболтаем обо всем и выпьем пива.

- Спасибо, Кит, я очень польщена вашим приглашением. Сейчас оденусь и приеду.

О Боже! Если Рэй хочет познакомить ее со своей семьей, это добрый знак. Неужели его каменное сердце дрогнуло? Саманте стало намного легче, потому что в беспросветной тьме сомнений засияла искорка надежды.

Она стрелой взлетела по лестнице, заскочила в свою комнату и начала переодеваться. Саманта выбрала синий джемпер с вырезом-лодочкой, который выгодно подчеркивал длину ее гибкой шеи, и голубые джинсы - вполне симпатично и демократично. Пара движений расческой, легкое прикосновение помады к губам - и она готова!

Рэй ждет меня, повторяла она про себя, поворачивая ключи в замке зажигания своего любимого красного "ягуара". Рэй позвал меня! Это значит, что лед тронулся. Он решил открыть себя для любви!

Она позвонила в дверь, не помня себя от счастья. Рэй открыл и вздрогнул от неожиданности, увидев на пороге свою сотрудницу.

- Саманта? Что ты здесь делаешь?

Кит, довольный и раскрасневшийся, вышел в прихожую.

- О, Саманта, ты уже приехала? Я пригласил ее на нашу вечеринку, чтобы она могла познакомиться с Дороти и Саймоном, - пояснил он сыну. - Ты не против?

Рэй сверкнул глазами, но тут же взял себя в руки и сказал:

- Конечно, проходи, Саманта. Думаю, сестра с мужем будут рады знакомству с тобой.

Саманта почувствовала себя ужасно неловко, ее щеки залила краска стыда. В какое положение поставил ее Кит? Остается надеяться, что Рэй понял, в чем дело, и не решил, будто она сама навязала ему свое общество. Самое ужасное, что у нее не было ни малейшей возможности с ним объясниться: Саймон и Дороти выглядывали из комнаты, с нетерпением ожидая, когда же им представят хорошенькую гостью.

Они оказались очень милыми людьми. Саманта заметила, что у брата и сестры много общего:

Дороти могла похвастаться ярко-голубыми глазами и светлыми волосами, как и Рэй. Ее муж Саймон был рослым и широкоплечим мужчиной в толстом свитере, он носил усы и бороду - именно так Саманта и представляла себе настоящего археолога. Пришли на вечеринку и друзья Кита, среди которых Саманта узнала Питера.

Дороти тут же увлекла Саманту под каким-то предлогом в кухню. Рэй задумчиво проводил их взглядом.

- Давай, рассказывай, - предложила Дороти. Папа говорит, вы с Рэем встречаетесь, но не хотите это афишировать, потому что у вас служебный роман.

- Он сильно преувеличивает, - смущенно произнесла Саманта. - Мы не встречаемся. Изредка общаемся после работы, помогаем друг другу.

Это больше похоже на дружбу.

- Ну-ну. - Дороти скептически усмехнулась. - А то я не вижу, как он на тебя смотрит. Папа, видимо, подумал, что ваши отношения продвигаются вперед слишком медленно, и решил вас слегка подтолкнуть друг к другу. Ты знаешь, что Рэй был женат?

- Знаю, - кивнула Саманта.

- Отец терпеть не мог эту крысу Беатрису, и было за что.

Месяц назад Саманта была бы рада возможности послушать рассказ о несложившейся личной жизни Рэя из уст его сестры. Тогда Саманте больше всего хотелось узнать о нем все, чтобы понять, что мешает Рэю чувствовать себя с ней свободно и открыто.

Но теперь, когда она знала о его трагедии и ничем не могла помочь, говорить об этом было тяжело.

Рэй, отлично зная любовь своей сестры к болтовне, поспешил на выручку Саманте. Он широким шагом вошел на кухню и сказал:

- Не могу позволить двоим очаровательным девушкам взять на себя все хлопоты. Давайте я помогу вам резать салат.

Саманта вздохнула с облегчением. Присутствие Рэя поможет ей избежать расспросов, не рискуя показаться при этом невежливой. Дороти, конечно, очень милая женщина, но говорить на личные темы Саманте сейчас совсем не хотелось. К тому же она надеялась улучить минутку и объяснить Рэю причину своего появления.

1-Вскоре такая возможность ей представилась.

Дороти понесла гостям новую партию холодного пива, и они остались в кухне вдвоем.

- Пойми меня правильно, Рэй, - начала Саманта. - Твой отец сказал, что приглашение исходит от вас обоих. Иначе бы я ни за что не приехала. Когда я поняла, что ты даже не подозревал об этом приглашении, мне стало очень неловко, но не могла же я развернуться и уйти на глазах у изумленных гостей.

- Отец так безумно счастлив, что его детки собрались вместе, что готов сообщать об этом всем и каждому, - грубовато ответил Рэй. - Вчера он созвал своих картежников и до глубокой ночи никому не давал ложиться спать, хотя Саймон и Дороги очень устали с дороги. Попробуй салат - достаточно соли?

И он поднес к губам Саманты вилку с салатом.

Она смутилась, но покорно прожевала мелко нарезанные овощи, от волнения почти не чувствуя вкуса. Она ощущала на себе пристальный взгляд Рэя, и щеки ее порозовели от смущения.

Рэй и сам понял, что его жест был чуть более интимным, чем он готов был допустить. Ему мучительно захотелось еще покормить ее с вилки, а потом слизнуть капли соуса с ее губ, пить вино из ее рта при поцелуе...

Дороти вернулась в кухню и принялась перекладывать печенье из коробки на блюдо.

- Милый фасончик, тебе идет, - сообщила она, кинув взгляд на джемпер Саманты, - И в этом сезоне очень модна такая горловина.

- Сестра - модельер, - с улыбкой пояснил Рэй. - Поэтому она способна говорить о тряпках в десять раз больше, чем любая другая женщина.

- Но это же здорово, когда человек увлечен своей работой, - из чувства женской солидарности вступилась за Дороти Саманта.

- Тем более, когда профессия так отвечает маленьким женским слабостям, - хитро улыбнулась Дороти: она знала, что такое замечание обезоружит любого мужчину. - Берите блюда с закусками и пойдемте в комнату, - предложила она, подхватывая тарелку с ветчиной. , Небольшой столик в гостиной был заставлен кружками и банками с пивом, тарелками и блюдцами с закусками... Саманта остановилась перед столиком и не знала, куда поставить еще один салатник, который держала в левой руке.

Рэй по пути к столу едва не натолкнулся на спину Саманты, понял, какие затруднения возникли у девушки, и решил прийти ей на помощь.

Он протянул левую руку у нее за спиной, чтобы взять салатник. При этом его предплечье скользнуло по ее руке, а грудь сквозь мягкую ткань рубашки коснулась ее спины.

Саманта вздрогнула, Рэй тоже. Она безвольно разжала пальцы, и если бы Рэй вовремя не сконцентрировался и не подхватил салатник, тот полетел бы на пол и со звоном разбился, украсив серый ковер радостными зелеными брызгами.

Но этого не произошло. Рэй за последние годы научился брать под контроль и свои эмоции, и пламенные желания плоти. А жаль, подумала Саманта. Лучше бы разбился этот чертов салатник.

Пока Рэй расставлял закуски на столе, вниманием Саманты опять завладела Дороти.

- Смотри, это наш старый фотоальбом. Ты его уже видела?

Саманта отрицательно покачала головой.

- Давай я покажу тебе Рэя в детстве. Он был такой смешной!

Женщины сели рядом на диван, и Дороти стряхнула пыль с толстого старинного альбома в солидном бархатном переплете.

- Вот он. Ему здесь лет пять, наверное.

Рэй и правда был смешным в своих коротких штанишках и панаме. Но уже тогда упрямый взгляд малыша выдавал в нем непростой характер и способность настоять на своем.

Таким он в глубине души и остался: упрямым ребенком, боящимся, что его обидят, и заранее кидающимся в драку, чтобы избежать внезапного нападения.

- А, помню эту панамку, - протянул Кит, заглядывая через плечо дочери. - Сначала ее носила ты, потом она досталась Рэю. А когда Дину привозили в гости, я нашел ей на чердаке эту панамку, когда искал что-то из игрушек.

Воцарилась тишина. Все ждали, как поведет себя Рэй при упоминании о Дине. Кит сам понял, что сболтнул что-то не то, и испуганно примолк. После того как Беатриса увезла дочку, Рэй не обсуждал это ни с кем из родных, а на все попытки задать вопрос реагировал очень болезненно.

- Да, у меня даже есть ее фотография в этой панаме, - сказал Рэй как можно более беззаботным тоном. - Правда, панамка к тому времени уже изрядно полиняла и истрепалась, на чердаке ее носил мой плюшевый медведь. Жаль, что не могу вам показать снимок - я оставил фотоальбом в Беверли-Хиллс. Почему никто не ест салат?