Моя прекрасная крестная - Джанет Рэллисон

— Хорошо. Как я могу тебе помочь?

Он перестал складывать рюкзак и взглянул на меня.

— Ты хочешь помочь?

— За этим я здесь, — неожиданно у меня появилась идея. — Я могла бы поговорить с Черным Рыцарем. Он не знает, кто я, и мне, возможно, удастся узнать секрет его магии.

На лице Тристана не отразилось никаких эмоции, но в глазах его вспыхнула ярость.

— То есть ты хочешь победить его, используя свою красоту и хитрость?

— Ну, когда ты так говоришь, то звучит не очень.

Тристан мотнул головой.

— Нет. Черный Рыцарь опасен, и ты будешь держаться от него подальше.

— Рыцари должны уважать леди, поэтому…

— Нет, — твердо сказал Тристан. — Это приказ.

Я недовольно скрестила на груди руки.

— Полагаю, этот приказ и значил бы что-нибудь, будь мы в армии, но так как мы не там…

Тристан подошел и стал прямо передо мной. Он тоже скрестил руки на груди, копируя мою позу, хотя вид у него получился более внушительный.

— Да, ты права. Мы не в армии. Мы находимся в эпохе Средневековья, где, как ты можешь вспомнить из уроков истории, женщины были собственностью мужчин. Ты идешь в одном ряду с лошадью, седлом и участком земли. Раз ты послала меня сюда, то мне остается полагать, что ты хотела, чтобы я принял законы этого общества. Так что пока мы тут, ты будешь меня слушаться. И я говорю тебе держаться от Черного Рыцаря подальше.

— Я не твоя собственность.

Он не обратил внимания на мои слова.

— Если хочешь помочь, то пойдем со мной в замок, а там, кто знает, возможно, тебе удастся получить аудиенцию у принцессы Маргарет. Мне кажется, она знает о Черном Рыцаре больше, чем говорит.

— Зачем ей так поступать? — полюбопытствовала я, отодвинув свои возмущения по поводу собственности на второй план.

— Все при дворе гадают, кто он, делают предположения о том, что будет, когда Черный Рыцарь наконец вынудит принца Эдмонда вступить с ним в бой. Но не она. Она просто сидит с довольным лицом и все.

— Может, она просто решила не волноваться об этом?

— Это ее семье бросили вызов. И если они потеряют трон, то ее жизнь окажется в опасности.

Я заметила, что между нами осталось совсем маленькое расстояние, но назад не отступила.

— Думаешь, у них роман?

Тристан покачал головой, но как-то неуверенно.

— Если бы он претендовал на ее руку, то действовал бы по-другому. Такой сильный рыцарь нужен королевству. Король Родерик с удовольствием отдал бы за него свою дочь, если бы после этого рыцарь стал его союзником.

— Так почему, по-твоему, она так равнодушна к нему?

Тристан пожал плечами и улыбнулся мне.

— Пажу не пристало задавать принцессе такие вопросы. Но вот пришедшая на аудиенцию леди могла бы узнать ответы на интересующие нас вопросы.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Наш план был полностью готов, поэтому отправляться в путь нужно было немедленно, но, к моему великому сожалению, тем вечером мы остались на постоялом дворе. А все потому, что в Средневековье все было по-другому: мы не могли просто запрыгнуть в машину, проехать восемь миль до замка и забросить копья в багажник. Нам нужны были лошади.

Ни одна уважающая себя леди не пойдет до замка пешком. К тому же, никому еще не удавалось сокрушить дракона, стоя на своих двоих. Вот Тристан и купил нам лошадей и седла, что стоило мне трех подвесок и двух колец, да и запасы приправ немного уменьшились.

После ужина все уселись поближе к камину и стали слушать, как Тристан рассказывает истории из Хроник Нарнии. Один мужчина попросил рассказать про колдунью Саванну, которая сначала играла с чувствами влюбленных в нее молодых людей, а затем отправляла в незнакомые им страны.

Я с любопытством уставилась на Тристана и сказала:

— Мне определенно хочется услышать эту историю.

На что тот лишь покраснел и напомнил, что уже поздно и пора всем ложиться спать.

Перед тем, как мы последовали его же совету — а здешний народ отходил ко сну именно тогда, когда заходило солнце, — трактирщик наполнил кадку горячей водой, чтобы нам можно было помыться. В этой эпохе после того, как один человек принял ванну, этой же водой пользуется следующий за ним, и я была очень благодарна за то, что была первой в этом списке. У богачей в Средневековье определенно много привилегий. И, несмотря на ехидное замечание, брошенное Тристаном, относительно предметов явной роскоши по местным меркам, которые я с собой взяла, он не отказался, когда я предложила ему взять мыло и шампунь.

Как и все остальные, на следующее утро мы проснулись с первыми лучами солнца. Для меня Тристан привел кобылу темно-коричневого цвета с бледной, ниспадающей гривой. Он рассказал, как пользоваться поводьями, только вот, кажется, забыл проинструктировать и лошадь, потому что она делала все, что ей хотелось: скакала то быстро, то медленно, иногда подолгу щепала траву, а потом неслась во весь опор, чтобы догнать гнедого жеребца Тристана. Мой спутник же постоянно кричал мне что-то вроде «покажи, кто тут главный» и «она не будет тебя слушаться, пока ты не покажешь ей свою решительность».

Я пыталась продемонстрировать решимость, но кобыла уже давно поняла, что намного больше меня, и стала просто игнорировать.

Наш путь лежал через лес, и когда мы там оказались, Тристан вытащил меч и дальше поехал, держа его наготове. Не отрывая взгляд от деревьев, он шепотом сообщил, что видел разбойников, которые нападали на путников на этой самой дороге. Однако я ничего необычного не заметила, и мы благополучно его миновали. Свидетелями нашего путешествия стали лишь птицы и пробегающая неподалеку лань.

Вскоре мы подъехали к стенам замка. Стражники без вопросов впустили нас — они знали Тристана, а тот рассказал им, что я леди, прибывшая с его родины, чтобы выказать свое почтение принцессе Маргарет.

Мы завели лошадей в стойла, и Тристан дал какому-то мальчику монету, чтобы тот позаботился о них. Затем Тристан пошел в оружейную купить копья и необходимые доспехи. Оказалось, что они будут готовы в течение дня, так как требуется подогнать все по размеру.

Я же направилась прямиком в замок.

Мне казалось, что за стенами будет достаточно пустынно, но на самом деле все напоминало уменьшенную версию города. Я заметила несколько магазинчиков, кур, которые в одно мгновение клевали что-то на земле, а через секунду уже перебегали дорогу очередному прохожему, прачку, развешивающую белье на веревку. Кто-то тягал из колодца воду.

Мужчины разгружали повозку с бочками и обсуждали торжество, которое продлится три дня, — двадцать пятая годовщина со дня коронации короля Родерика. Гостей ждали со всего королевства.

Я медленно шла к главному входу, размышляя о том, что скажу принцессе Маргарет и как смогу расспросить ее о Черном Рыцаре. Мне было известно только то, что вчера рассказал мне Тристан, и еще несколько фактов, о которых он не забыл упомянуть во время поездки.

По утверждению Тристана, Черный Рыцарь впервые появился около ворот замка несколько месяцев назад, чтобы вызвать рыцарей на турнир. Сейчас, когда никому не хотелось вступать с ним в поединок, он появлялся лишь раз в две недели. Всегда сидя верхом на черном боевом коне, он останавливался недалеко от подъемного моста и кричал: «Неужели не найдется ни одного рыцаря, способного сразиться за наследника трона? Или же принц Эдмонд сам захочет отстоять свой титул?».

Подобные высказывания только злили и заставляли нервничать весь двор. Однажды, пока Черный Рыцарь в очередной раз приехал и стал повторять то, что все уже слышали не раз, принц Эдмонд послал шестерых стражников сбросить его с лошади и притащить во дворец, чтобы наконец разоблачить. И все они потерпели поражение. Их мечи отскакивали от него, словно ветки деревьев. Вот поэтому все и полагали, что он заколдован.

После этого случая Черный Рыцарь поклялся, что однажды вернется и отомстит за такое обращение. Если же кто-то все-таки осмелится сразиться с ним, то он может ударить в колокол на башне три раза, что будет служить сигналом к поединку за пределами замка.

Не было ничего такого в том, что я, гостья в их стране, задам принцессе Маргарет несколько вопросов о Черном Рыцаре. И все же ситуация будет совершенно ненормальной, если во время разговора у меня изо рта полезут змеи. Я как-то забыла рассказать Тристану об этом небольшом нюансе.

Еще меня беспокоило, что принцесса Маргарет может узнать во мне Золушку. Да, мы встретились восемь месяцев назад, я была вся в саже, а одежда больше походила на лохмотья, но, может, она из тех людей, у которых хорошая память на лица. Особенно на те, что опрокидывают кувшин с медовухой на голову благородным особам? Может ли принцесса предположить, что я самозванка?

Я настолько сосредоточилась на своих мыслях, что не заметила выходящего из замка мужчину. Увидела я его только потому, что дети бросили свои игры и выстроились в очередь, чтобы посмотреть на него.