Любимая - Джил Грегори

– Здорово, Кэш, – небрежно произнес он, когда те приблизились. – Что за суматоха?

Глава 8

Кэш Хоган резко остановился и еле слышно выругался. Роудон. Чтоб ему провалиться. Ну почему из всех здесь оказался именно Роудон?

Кэш сделал все возможное, чтобы его улыбка хотя бы немного походила на дружелюбную. Надо действовать умно и осторожно, тогда, возможно, удастся разойтись полюбовно.

Позади Кэша Бо и Люк молча ждали и то и дело искоса поглядывали на одетого в черное охотника.

– Ух, ты поймал нашу пленницу, – нервно хихикнул Кэш. – Буду признателен, если ты вернешь ее.

– Что-то не похоже, будто пленница ваша. Все указывает на то, что она моя.

Джулиана задрожала, придя в себя. На секунду она поверила, что Коул Роудон поможет ей, но тут же была вынуждена признать собственную глупость. По ее щекам опять покатились слезы. Ведь он, как и те, такой же охотник. И тоже ищет ее. Внутренний голос подсказывал ей, что он даже опаснее остальных. В сердце закрался страх, а по спине, несмотря на удушающую жару, пробежал холодок.

– Твоя? Да нет, не твоя. – Бо сделал шаг вперед, но Люк ухватил его за руку. – Она не его, – прошипел Бо брату и снова посмотрел на Роудона. Увидев в его лице беспощадную решимость, он предпочел захлопнуть рот.

– Давай рассуждать разумно, Роудон, – вкрадчивым тоном заговорил Кэш и сдвинул шляпу на затылок. – Мы первые взяли ее. Прямо в салуне. Хозяин может подтвердить. Справедливо? Так почему бы тебе не передать ее нам, а потом всем вместе выпить по стаканчику?

– Пошел к черту.

Джулиана затаила дыхание, не поверив своим ушам. Как Коул Роудон позволяет себе разговаривать с ними в таком тоне? Они опасны, ими руководят алчность и злость – такое сочетание грозит бедой любому, кто встанет у них на пути. Однако этот человек с железной хваткой совсем не боится их, более того, держит себя с ними надменно, сознательно разжигая их злость. Лицо Люка стало красным, в глазах Бо появился неприятный блеск. Джулиана поняла, что тот едва сдерживается, чтобы не пристрелить Роудона.

Даже Кэш, у которого мозгов было больше, чем у его приятелей, выглядел разъяренным.

– Ты не очень-то дружелюбен, а, Роудон? – процедил он, и Джулиана заметила, как вздулись вены у него на шее.

Коул был спокоен, однако ни на мгновение не спускал глаз с Кэша Хогана.

– Я скорее съем скунса, чем сяду за стол с тобой и твоими недоносками, – ровным голосом заявил он. – И естественно, я не намерен отдавать вам свои две тысячи баксов. Пока не поздно, поезжайте своей дорогой и избавьте жителей Сидер-Галча от необходимости хоронить вас.

Джулиана увидела, как изменились лица троицы. Обидные и презрительные слова Роудона довели их злость до предела. Губы Люка сжались в тонкую линию, Бо расправил широкие плечи, а Кэш застыл, напряженный, как зверь, изготовившийся к прыжку.

– Нас трое, Роудон, а ты один, – напомнил Кэш. – Думаю, хоронить придется тебя.

Все случилось в одно мгновение. Роудон оттолкнул Джулиану в сторону. Девушка, не удержавшись на ногах, упала лицом в пыль, и в то же мгновение над ее головой прозвучали выстрелы. От страха Джулиана ладонями зажала уши и закричала. В нос ударил запах пороха. Казалось, миновала вечность, прежде чем выстрелы прекратились. Воцарилась мертвая тишина.

Девушку била дрожь. Преодолевая ужас, она подняла голову. В шести футах от нее, в луже крови, неподвижно лежали трое.

– О Боже, – выдохнула она и зажмурилась. К горлу подкатила тошнота.

Кэш, Люк и Бо мертвы. Джулиана снова зажмурилась, не желая видеть страшную картину. Когда она опять открыла глаза, над ней нависала тень.

Она подняла затуманенный взгляд. Перед ней стоял высокий, одетый в черное человек, тот, кого звали Роудон. В каждой руке он держал по «кольту».

Роудон медленно убрал оружие в кобуру. Объятая ужасом Джулиана бездумно следила за его движениями.

– Нет, – прошептала она, когда Роудон наклонился к ней.

Он схватил ее за руку и заставил подняться.

– Вы что, снова хотите потерять сознание у меня на руках, а?

Джулиана лишь беззвучно открывала рот, не в силах вымолвить ни слова.

Солнце палило нещадно. Казалось, Сидер-Галч вымер – вокруг не было ни души.

Роудон пристально посмотрел на Джулиану. Так вот каков этот конокрад, Джулиана Монтгомери, которую он выслеживает последние две недели! Невероятно, подумал Коул – а может, он ошибается? Тогда, в Денвере, ему и в голову не могло прийти, что эта красавица в очаровательном платье и шляпке с пером, с большими зелеными глазами, которые он так и не смог забыть, – воровка. Даже прочитав объявление, он не соотнес описание с золотоволосой девушкой, упавшей ему на руки на пороге салуна «Золотая пыль» в апреле. Но сейчас, вспомнив другую девушку, с миндалевидными глазами и черными, мягкими как шелк волосами, он сказал себе, что все, что бы ни сделала женщина, не должно удивлять его. Женщины не менее алчны и бесчестны, чем мужчины – его шрамы служат доказательством этому. Вот еще одна, с виду слабая и невинная.

Утонченные черты девушки, ее изящное и гибкое тело подействовали на Коула возбуждающе, но он изо всех сил старался не поддаваться ее чарам. Ему пришлось призвать всю свою волю, чтобы вместо золотоволосого сказочного существа увидеть преступницу, за которую он получит две тысячи, когда доставит в Денвер. Это оказалось нелегко.

Коул потянулся к ее лицу и провел пальцем по свежей царапине на ее щеке.

– Сожалею, что так сильно вас толкнул, – холодно произнес он. – Однако, – добавил он, беря ее за руку, – они нанесли бы вам больший урон.

Джулиана машинально посмотрела туда же, куда был устремлен его взгляд, и у нее подогнулись колени.

– О, только не надо. – Коул встряхнул ее и раздраженно покачал головой. – Давайте выбираться отсюда. Пора ехать, а то скоро стемнеет.

– Ехать? Куда?

– В Колорадо.

Джулиану будто сковало льдом. Потрясение от перестрелки почти прошло, и теперь к ней вернулась способность рассуждать. Нет, ей нельзя в Денвер! Там Джон Брин, разъяренный, бешеный, он упрячет ее в тюрьму или… кто знает, как он отомстит ей за унижение? Страх придал ей сил, и она вырвала руку.

– Только не везите меня назад! – закричала она, подняв к нему лицо. – Умоляю вас! Выслушайте меня, пожалуйста. Произошла ошибка. Я не воровка!

– Конечно, нет. А я не охотник. Я президент Соединенных Штатов. Поехали.

Коул снова сжал ее запястье, и Джулиана тщетно пыталась разогнуть его пальцы.

– Произошла ужасная ошибка. Вы должны выслушать меня…

Но Роудон не обратил внимания на ее слова. Джулиана продолжала вырываться, а он тем временем внимательно оглядывался по сторонам. Наконец, будто приняв решение, он повел девушку к конюшне на дальнем конце улицы, где была привязана его пегая лошадь.