Кладоискатель - Алексей Свадковский

Дух с тоской взглянул на небо, видимо, надеясь увидеть там первые лучи солнца, которое разорвало бы мой круг и отправило его назад. Но до восхода было ещё время; сказанные им слова связывали его обещанием, которое он обязан был выполнить: стражи не потерпели бы лжи или отказа. Мы были связаны с ним договором, и каждый был обязан выполнить свою часть.

Нехотя, растягивая слова, герцог начал говорить, а я внимательно слушал его и запоминал. Теперь я знал точное расположение сокровищ, оставалось лишь их добыть. Узнав всё, что мне нужно, я отпустил дух герцога и вытер вспотевший лоб. Общение с духом очень меня утомило, ведь я до последнего сомневался в том, что смогу узнать то, что мне было нужно. Пришло время завершать ритуал. Поочерёдно я поклонился каждой из чаш и поблагодарил стражей границ за то, что почтили своим присутствием. Надрезав запястье, я капнул в каждую из чаш по несколько капель крови в знак благодарности им. Чаши погасли: стражи вернулись назад. Всё, теперь можно было отдохнуть.

Кое-как дойдя до одеяла, я без сил упал на землю. Проведение ритуала и разговор меня предельно утомили: у меня даже не было сил установить защитный полог. Заснул я почти мгновенно.

Мне было трудно говорить, а ещё труднее было смотреть в глаза магистру. Я подвёл всех, и некого здесь больше винить, кроме себя самого.

— Итак, расскажи ещё раз с самого начала, как всё произошло! — потребовала незнакомая Ищущая, сегодня утром прибывшая из Хогрума, Верховной твердыни ордена. И я в третий раз начал пересказывать произошедшее в таверне.

Всё было как обычно, ничто не предвещало проблем. Усевшись за столом так, чтобы видеть вход в гостиницу, я заказал горячую похлёбку из потрохов, хотя есть не хотелось. Все мои мысли были заняты предстоящей схваткой. Это должен был быть мой первый настоящий бой! В голове звенели вопросы, на которые у меня не было ответов: насколько силён этот маг, какой магией он владеет и какими заклинаниями успел запастись. Я знал одно: главное — навязать ему ближний бой, и не дать времени опомниться. Хорошо бы, если б это был «серый»: они, говорят, не слишком сильны в боевых заклинаниях; их вроде труднее найти, чем убить…

Когда открылась дверь таверны, я не сразу узнал магистра нашей миссии, вошедшего внутрь. В простой неброской одежде он был больше похож на пожилого крестьянина, зашедшего вечерком пропустить кружечку, чтобы согреть старые кости, чем на Рыцаря света, кем он был на самом деле. Оглядевшись вокруг, он жестом подозвал меня, и я поспешил подойти:

— Маг ещё не появлялся? — спросил магистр, глядя наверх.

— Нет, он ещё не вернулся с прогулки, — ответил я, и в свою очередь спросил. — А где Ясмера и остальные?

— Скоро подойдут. Я решил пойти один, чтобы посмотреть на месте, что да как. Идём наверх, нужно там осмотреться.

И он быстро стал подниматься по лестнице к комнатам, где жили постояльцы. Я последовал за ним, на ходу удивляясь тому, как это магистр так быстро смог сюда добраться. Мне показалось, что Ясмера не могла за прошедшее время даже дойти до миссии, а магистр уж точно не успел бы отдать распоряжения и оказаться здесь так быстро. Об этом я и хотел у него спросить, едва мы поднялись наверх, когда магистр, неожиданно развернувшись, ударил меня в кадык. Не ожидав подобного, я пропустил удар. В глазах потемнело, фигура магистра стала расплываться и двоиться. Я попытался защищаться, но маг, не давая мне времени прийти в себя, нанёс ещё несколько ударов. Я даже успел удивиться, как хорошо колдун дерётся, и почему он не использовал колдовство, и это было последнее, что я смог сделать перед тем, как потерять сознание.

Ищущая внимательно выслушала мою историю, а затем спросила:

— Тебе есть, что добавить?

Я устало мотнул головой. Рассказывать о том, как меня нашли и принесли в миссию не стоило, а большего я не знал.

— Тогда ступай! — приказал магистр. — Если ты будешь нужен, тебя позовут.

Дверь за Гераном и Ясмерой закрылась. Магистр не спеша встал и достал из ниши в стене небольшой кувшин с вином. Так же неспешно он наполнил бокалы и протянул один из них Ищущей.

— Скажи, с чем связан твой визит? Неужели это происшествие с магом так встревожило главу ордена, что он направил тебя к нам? Или есть что-то ещё, о чём я не знаю?

Ищущая медленно потягивала вино, наслаждаясь вкусом напитка, и не спешила отвечать. Магистр не торопил её с ответом, а присев на стул рядом, пригубил вино, которое он держал для редких важных гостей.

— Я прибыла сюда как раз из-за событий, связанных с появлением у вас в городе мага, — Ищущая, допив вино, решила, наконец, заговорить.

— Некромантия, вызов души. Это вас заинтересовало? — высказал догадку магистр.

— Оставь эти глупости! — махнула Ищущая рукой, и протянула магистру пустой бокал, который он поспешил наполнить. — Если даже какой-то дурак на юге и отыскал где-то свиток с описанием заклятья призыва души, это не представляет особой угрозы мирозданию. После падения цитадели некромантов и разграбления библиотек мы потом веками отлавливали доморощенных некромантов, пытавшихся вызывать духов или обрести бессмертие; ни у кого это за все века не получилось. Ничего, что представляло бы угрозу, в книгах не найти. Нужен учитель, тот, кто объяснит принципы и основы этого волшебства. Без него ничему не научиться, так же, как по книгам нельзя научиться фехтовать или гранить драгоценные камни. Некромантия — это ещё тяжелее. Здесь нужен учитель, а последний из них умер восемь веков назад.

— Тогда что же привело тебя сюда? — спросил недоуменно магистр.

— Предположение твоей Ищущей о том, что маг, пробравшийся тогда на кладбище и встреченный ими позже в гостинице, является мастером или даже магистром Серых плащей. Разговор с твоим Гераном окончательно подтвердил её догадку. Маг использовал в гостинице заклинание Чужого лица, чтобы обмануть твоего человека; этим заклинанием владеют лишь Серые. Ни у Майнгейнов, ни у Хейсеров подобных заклятий нет. Волшебство иллюзии, контроль разума, уловки и обман — эти заклинания относятся к школе Пустых зеркал, которую изучают и которой владеют только Странники Серых путей. Они не слишком сильны в боевой магии, и в открытом бою мало что могут, поэтому избегают прямых столкновений, нанося удары издалека или в неожиданном для врага месте. Это опасные и умные враги, которых не стоит недооценивать.

— Ты пришла сюда, чтобы помочь нам его отыскать и призвать к ответу за нарушение договора? — спросил магистр, и вновь наполнил себе и Джемре бокалы.

— Боюсь, что не в этот раз, мой друг, — сказала Ищущая, вертя в руке бокал и любуясь цветом вина.