Королева сердец - Сара Сил

— Селина… — В его голосе прозвучали какие-то незнакомые ей доселе нотки. Макс протянул руку, чтобы остановить ее, но вдруг нахмурился и отступил. — Да, хорошо, тебе действительно лучше пойти к гостям. И вообще, это не самое подходящее место для разговоров. Я пойду к себе на полчасика. Потом вернусь. Если Вэл захочет узнать, где я, скажи ей.

Он кивнул Селине и быстро направился прочь из зала, а она поспешила к вошедшим. У дверей, растерянно оглядываясь, стояли трое мужчин и пара девушек.

— Добрый вечер, — радушно поприветствовала их Селина. — Если вы подождете пять минут, я найду для вас место где-нибудь поближе к танцевальной площадке.

Они поблагодарили ее, и Селина уже было бросилась искать официанта, как вдруг один из мужчин сказал:

— А это не Вэл Проктор… вон та темноволосая девушка в желтом?

— Да, — удивленно глядя на него, ответила Селина. — Миссис Проктор отдыхает здесь.

Он выделялся из толпы с первого взгляда — темноволосый, стройный, мускулистый, с превосходными зубами. Он неотрывно наблюдал за Вэл, и глаза его при этом заблестели. У Селины мгновенно сложилось впечатление, что он очень хорошо знает Вэл. Танец закончился, и Вэл с американцем направились в противоположную сторону.

Селина помедлила, проследив за внимательным взглядом мужчины.

— Вы ее друг? Сказать ей, что вы здесь? — спросила она.

— Да, скажите. Танцы ведь скоро закончатся. — Он оглянулся на других пришедших. — Скажите, что здесь Джек Тил. Я буду в баре.

Селина отправилась на поиски Вэл.

— Здесь ваш друг, миссис Проктор, — сообщила она ей. — Мистер Тил. Джек Тил.

В больших глазах Вэла мелькнула тревога.

— Джек Тил здесь? Ты уверена, Селина?

— Абсолютно. Он только что пришел и попросил меня сказать вам, что он в баре.

Девушка с любопытством наблюдала за реакцией Вэл — по какой-то причине та явно пришла в замешательство. Она помедлила, потом грациозно встала и схватила свою вечернюю сумочку.

— Я лучше пойду. Он мой старый друг, — объяснила она сразу помрачневшему американцу. — Мы давно не виделись. Вы простите меня?

Танцы возобновились, и Вэл заторопилась к бару, лавируя между танцующими парами. Джек Тил в одиночестве сидел на высоком табурете. Мгновение они смотрели друг на друга молча, словно один оценивал другого. Потом мужчина улыбнулся и, поднявшись, протянул Вэл обе руки.

— О, Вэл! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул он.

Она заметно расслабилась и, приблизившись к нему, взяла его за руки:

— Это последнее место, где я ожидала встретить тебя. Ты знал, что я здесь?

— Конечно. Я догадывался, где ты можешь быть. На днях я виделся с Томми Фелпсом, и, когда сказал ему, что собираюсь провести здесь уик-энд, он сообщил, что это одно из твоих потаенных убежищ. Так что у меня глаза повсюду. Давай выпьем.

Вэл уселась на табурет рядом с ним, и они, поставив локти на барную стойку, уставились друг на друга.

— Ну?..

— Ну?..

Оба рассмеялись, и Тил сказал:

— Думаю, сейчас лучше всего подойдет шампанское. Дай-ка мне посмотреть на тебя, дорогая. Да, ты все такая же. Хорошие были деньки, а?

— Хорошие, — согласилась она, и глаза ее потускнели. — Кроме…

Он смотрел на нее как-то странно:

— Три года — долгий срок. Есть вещи, которые забываются, да? Ты-то наверняка все забыла, а вот я — нет. Я не забуду никогда.

— Джек, все уже закончилось. — Вэл инстинктивно оглянулась, ища глазами Макса, ее собеседник с любопытством наблюдал за ней.

— Томми рассказал мне и о нем тоже. Ты действительно собираешься за него замуж?

— Думаю, да, — ответила она и добавила уже уверенно: — Да. А почему нет? Я устала от такой жизни. Он может дать мне все, что я хочу. Почему бы мне не выйти за него замуж?

Тил улыбнулся своей невыносимой улыбкой, которую Вэл так хорошо знала.

— Действительно, почему бы и нет? — согласился он. — Не вижу ни одной причины, кроме того, что он идиот. Он не подходит тебе, с деньгами или без денег.

— Макс обаятельный, ответственный, у него есть все достоинства, — сказала она, пристально глядя, как пенится в ее бокале шампанское.

— Он идиот! Вэл, Вэл, что ты делаешь?

— Я знаю, что делаю. И это касается только меня.

— И еще меня, потому что я хочу быть с тобой.

— Все было и прошло.

— Было, но не прошло, милая моя. Вэл, ты хоть осознаешь, до чего ты красива? Твоя новая прическа делает тебя похожей на озорную инженю.

Тил говорил несколько минут, демонстрируя свойственную ему наблюдательность, что делало его совершенно неотразимым собеседником, и Вэл вздохнула. Как хорошо быть рядом с по-настоящему живым мужчиной. Ностальгия по давно ушедшим дням захватила Вэл словно назло ей самой. Обаятельный и безнравственный Джек Тил…

Лучший друг Дэвида и причина его смерти.

Он поднял свой бокал.

— За нас! — негромко провозгласил он. — За все, что было, и за все, что может быть!

Вэл сделала глоток шампанского, улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям. Джек, разбивший новую машину, Джек, выигравший гонку, Джек, проигравший гонку, Джек празднующий. Поводом для празднования было все. В любой час дня и ночи он появлялся на ее пороге с неизменной бутылкой шампанского и орхидеями.

Когда в зал вернулся Макс, он нашел Вэл танцующей с Джеком Тилом. Он встал рядом с Селиной, наблюдая за ними, и даже его невзыскательному глазу было видно, что это великолепная пара. Глаза Вэл были полузакрыты. Шампанское разрумянило ее щеки. Она танцевала, будто растворившись в музыке и отдавшись партнеру, который, совершенно очевидно, прекрасно знал ее.

— Кто это с Вэл? — спросил Макс Селину.

— Мистер Тил, он пришел с теми гостями, которые опоздали. Он старый друг миссис Проктор.

Когда музыка смолкла, Вэл заметила Макса и, подойдя к нему, представила мужчин друг другу.

— Джек был другом Дэвида… моего мужа, — объяснила она. — Мы очень давно не виделись.

Макс заговорил с Джеком Тилом, с любопытством наблюдая за Вэл. Она лучилась радостью, словно бриллиант в солнечных лучах, и он подумал, что, видимо, с Тилом у нее связаны лишь очень приятные воспоминания.

Начался последний танец, и Макс пригласил Вэл:

— Пойдем, Вэл? Мы ведь за весь вечер танцевали только раз.

— Прости, — извиняющимся тоном попросила она. — Время пролетело так незаметно.

— Я рад, что ты нашла партнера, умеющего танцевать, — просто ответил он. — Наблюдать за вами — одно удовольствие. Скажи, если я наступлю тебе на ногу.

Джек Тил пристально посмотрел на них, потом вежливо обратился к Селине: