Король-охотник и его дочь - Людмила Георгиевна Головина

это пограничный столб. Дальше начинается другая страна, я не имею права идти дальше.

Желтогрудке это было совершенно непонятно. И по одну, и по другую сторону столба лес был абсолютно одинаковым. Но пичуга испугалась, что музыкант повернёт назад. И она выразила своё возмущение всем, чем только могла: чирикала, кидалась на музыканта, дергала его за волосы, даже клюнула в щёку.

– Всё, всё, ладно, пошли, а то ты мне глаз, чего доброго выклюнешь! Надеюсь, меня не поймают, и не посадят в тюрьму!

И они пошли дальше. Погода исправилась, было довольно тепло. Осенний лес щедро угощал их ягодами и орехами, но птичка всё время звала вперёд, не давая нигде подолгу задерживаться.

Ближе к вечеру путники добрались до озера. Но пришлось довольно долго огибать его вдоль берега до того места, где была спрятана лодка. А юноша с удивлением поглядывал на стоящее посреди воды строение.

Чирикнув, птичка стремглав полетела к домику. Она очень волновалась: не случилось ли чего плохого? Ведь она не видела своей подопечной почти два дня!

Принцесса сидела на кухне, погрузившись в грустные думы, и даже в первый момент не заметила возвращения Желтогрудки. И только, когда та взволнованно зачирикала, девушка встрепенулась, и в её глазах мелькнула радость:

– Милая Желтогрудка! Ты вернулась. А я, было, решила, что ты меня покинула, или с тобой что-то случилось.

Птичка обиженно свистнула: «Как ты могла подумать, что я брошу тебя?»

Но дело – прежде всего! И птичка прыгнула на окошко, оборачиваясь и, как бы приглашая Принцессу подойти в окно и заглянуть в него.

Каким же было изумление девушки, когда она увидела на берегу человека! Это точно был не отец, и не дядя, те были пошире в плечах, но пониже ростом. И, к счастью, он совсем не походил на Западного короля, встречи с которым она так боялась!

– Это ты привела его? – спросила Принцесса.

Птичка вместо ответа взвилась в воздух и понеслась на берег.

Юноша был в недоумении, почему птичка улетела от него , но когда она вернулась, то всё понял и спросил:

– Что, твоя Принцесса там?

Птичка кивнула.

– Как же я до неё доберусь? Я, конечно, могу доплыть, здесь не так и далеко, хоть сейчас вода и холодная, но это неважно. А вот как я её оттуда на берег переправлю? Она плавать-то умеет?

Вместо ответа Желтогрудка поманила его к тому месту, где была спрятана лодка.

– Ну вот, это совсем другое дело! – кивнул юноша и стал стаскивать лодку в воду. Вскоре она уже уткнулась носом в железную дверь, запертую на солидный и массивный замок.

– Эй, есть там кто-нибудь? – крикнул юноша.

– Здесь я, – услышал он в ответ чуть дрожащий от волнения девичий голосок. У Музыканта был прекрасный слух, и он сразу понял, что именно этим голосом пела его скрипка.

– Тебя надо спасать? – решил уточнить юноша. Мало ли что, вдруг ей хочется сидеть в этом домике, а он вторгнется, как непрошенный гость.

– Да, пожалуйста! – и ему показалось, что в голосе девушка звучат слёзы.

– Не переживай, всё хорошо! Скажи, у тебя, случайно, нет ключа? А то здесь висит огромный замок, и я не знаю, как его открыть.

– Ключ у моего отца… – девушка, точно, плакала.

– А отец где?

– Не знаю. Он давно уехал и почему-то не вернулся. И дядя тоже… А больше никто не знает, где я.

«Да, дела… – подумал юноша. – Ладно, потом разузнаю про эту странную историю. А сейчас надо подумать, как дверь открыть и девушку оттуда выпустить».

Он подёргал замок и понял, что это непростая задача. Инструментов с собой у него не было никаких, маленький ножичек в кармане не в счёт. Юноша задумался и даже не заметил, что Желтогрудка куда-то улетела. А она разыскала на другом берегу знакомую утку.

– Послушай, требуется твоя помощь!

– С чего это я должна тебе помогать?

– Не мне, а той девушке, которая живёт в домике.

– Тем более, не хочу! Я людей не люблю. Они нас убивают, а потом едят.

– Эта девушка не такая! Вспомни, когда у тебя был выводок утят, она всё время вас подкармливала, бросала вам из окна кусочки лепёшек.

– Помню. Но это ничего не значит. Она так просто развлекалась.

– Девушка из озёрного домика – дочь Хранительницы! Тебе это о чём-нибудь говорит?

– Слышала я сказки о Хранительницах. Говорят, раньше они жили в каждом лесу, лечили и оберегали всех зверей и птиц. Да только это было давным-давно, а, может быть, и не было никогда!

– Неправда, я сама видела Хранительницу, маму этой девушки, и она просила меня оберегать свою дочь. А от тебя требуется сущий пустяк, помоги, пожалуйста!

– А что сделать-то надо? – стала постепенно уступать утка.

– Надо достать со дна одну вещицу. Ты же прекрасно ныряешь, я видела.

– А где?

– Около домика.

– Там глубоко, я не донырну. Хотя ты сказала правду: на этом озере лучше меня никто не ныряет, – утка слегка лукавила, около домика было и не так уж глубоко, но она набивала себе цену.

– Ну, хоть попробуй! – взмолилась Желтогрудка.

– Ладно, уговорила. Поплыли!

И утка грациозно заскользила по водной глади.

С удивлением увидел скрипач подплывающую к лодке утку и летящую над ней птичку.

– Кряк-кряк? – спросила утка (это означало: «Что доставать-то?»)

– Чирик! – ответила Желтогрудка. – «Ключ!»

Утка понятия не имела, что такое ключ, но виду не подала, и решила вытащить первую попавшуюся небольшую вещицу.

Птичка уселась на борт лодки, а утка принялась нырять. Каждый раз, когда утка появлялась на поверхности, они перебрасывались парой фраз. Утка жаловалась, что здесь глубоко, и вряд ли она сможет донырнуть до дна, а птичка ободряла её, говоря, что верит в её замечательный нырятельный талант.

Наконец, через несколько минут утка вынырнула, зажав в клюве какой-то предмет, облепленный тиной и водорослями. Она кинула свою находку на дно лодки, и юноша с восторгом увидел, что это был ключ!

На радостях он отдал утке последний кусочек хлеба, а затем дрожащей рукой вставил ключ в скважину и повернул его. Замок щёлкнул и открылся.

На пороге стояла девушка с такими пронзительно синими глазами, что юноша в первый миг зажмурился, а потом протянул руки, и девушка легко соскочила в лодку, упав в его объятья. Он была такой воздушной, почти невесомой, сердце у неё билось, как у испуганной птички, а лицо было мокрым от слёз. Но это были слёзы радости. Он погладил её по голове и прошептал, что все опасности позади.

Когда скрипач, наконец, усадил девушку в лодку, он спросил:

– Надо что-нибудь взять из домика?

Но девушка отрицательно покачала головой. Ей не хотелось иметь ни одной вещи, которая бы напоминала ей о тяжёлых днях заточения.

– Погоди, дай я закрою замок, сказал юноша.

– Дай его мне, – попросила Принцесса. И она бросила замок вместе с ключом в воду.

– Пусть никто и никогда отныне не