Полмира за любовь - Ребекка Уинтерз

–  Николаос! Я так давно не видела тебя.

–  Натаза. – Отпустив руку Стефани, на что потребовалось некоторое время, он расцеловал девушку в обе щеки. – Не думал, что ты на острове.

Стефани почувствовала себя лишней. Это была женщина, на которой Никос, возможно, женился бы, если бы не вмешалась Судьба.

– Узнав о том, что ты приплываешь, я приехала и спросила твоих родителей, могу ли я встретить тебя в порту, чтобы поговорить с глазу на глаз. Они сказали, что ты будешь один. А это твоя знакомая?

–  Это Стефани Уолш. Она прилетела в Грецию несколько дней назад. Стефани, это Натаза Лендер, моя давняя подруга.

–  Очень приятно, мисс Лендер.

В полутьме было видно, как побледнела Натаза.

– Ах, значит, это мисс Уолш, – протянула она. – Как вы познакомились с Никосом?

Стефани внутренне застонала от сострадания к бедной женщине, которая много лет мечтала о Никосе. И не удивительно. Разве с ним мог сравниться какой-нибудь другой мужчина?

–  Я отдыхала на Карибских островах, на базе любителей дайвинга, там мы и познакомились.

–  Может быть, я сяду за руль? – предложил Никос. – Дома мы поделимся друг с другом новостями.

Это было ужасно, но что она могла поделать? Пока он усаживал Натазу на заднее сиденье, Стефани, схватив его трость, села рядом с водителем. Такое ей и в страшном сне присниться не могло.

По дороге Никос болтал с Натазой, как со старой знакомой. Наконец они подъехали к величественному особняку Вассалосов. Он стоял на вершине холма, рядом с такими же красивыми особняками, которые Стефани заметила еще в день приезда. Все они были покрыты ярко-оранжевыми черепичными крышами, придававшими острову необыкновенное очарование.

Въехав на парковку, Никос остановился. И Стефани, и Натаза быстро вышли из машины, не дожидаясь его помощи. Натаза первая направилась к дому. Стефани подала Никосу его трость, но он положил ее обратно в машину, а затем взял жену за руку.

– Готова? – тихо спросил он.

Черные глаза его грозно блеснули. Он явно не ожидал увидеть здесь Натазу. Стефани предположила, что та появилась на причале не без участия его отца.

Когда Стефани неуверенно кивнула, Никос сделал глубокий вдох.

– Это тебе поможет. – Схватив женщину за плечи, он прильнул к ее губам и стал целовать так яростно, будто ожидал сопротивления.

Стефани прижалась к нему, не в силах оттолкнуть его, и стала отвечать на поцелуи с такой страстью, что это обескуражило ее. Поцелуи Никоса становились все жарче. Зачем он это делает? Чтобы убедить себя в том, что не жалеет о Натазе? Стефани не могла ответить на данный вопрос, впрочем, сейчас ей было не до этого.

Поцелуи пробудили в ней воспоминания о сказочных днях на Карибах, когда они дарили друг другу несказанную радость. Никос прижал ее к двери. Стефани ощущала, как с каждым поцелуем в ней растет желание. Ей ничего не было нужно – только любить Никоса и быть любимой им.

Вдруг она услышала мужской голос, который что-то возмущенно говорил по-гречески. Чары мгновенно разрушились. Судорожно глотнув воздух, Стефани уперлась руками в грудь Никоса. С большой неохотой он оторвался от нее:

– Добрый вечер, папа. Мы со Стефани скоро придем. Дай нам одну минуту.

Последовали очередные гневные слова.

–  Она не говорит по-гречески, папа.

–  Как ты посмел привести в наш дом эту американку, охотницу за золотом?

Услышав это, Стефани пошатнулась. Спасибо, что Никос держал ее. Она со страхом украдкой взглянула на его отца. Этот грузный седоволосый пожилой мужчина совсем не был похож на Никоса.

–  Посмел, потому что она – моя жена. Мы обвенчались вчера. И я хотел, чтобы ты первым узнал об этом.

–  Мы аннулируем брак, – отрезал отец, не задумываясь.

–  Это невозможно, папа. Отец Кирикес выдал нам официальное свидетельство о венчании. Я надеюсь, вы с матерью примете Стефани в семью. Если нет, вы никогда не увидите своего внука.

Стефани едва дышала. Никос говорит о ребенке как о своем собственном, даже не имея доказательств?!

– Значит, ты беременна! – Вассалос-старший чуть не набросился на нее. – Я предупреждал Никоса, когда услышал, что ты приехала на Инус. Хочешь сказать, что это ребенок моего сына? Для таких женщин, как ты, это обычный способ достичь желаемого.

Высвободившись из объятий Никоса, Стефани в упор посмотрела на его отца:

– Мне очень жаль, что вы так считаете, мистер Вассалос. Я мечтала познакомиться с отцом замечательного благородного мужчины. Но мне горько видеть, что у вас плохие отношения. Настанет день, когда наш ребенок захочет познакомиться со своими бабушкой и дедушкой. Я надеюсь, что когда-нибудь вы перемените мнение обо мне и примете нас в свою семью. А теперь, извините, я пойду в машину и подожду там, пока Никос общается с вами и вашей женой. Kalinihta.

Спокойной ночи. Это было одно из немногих греческих слов, которые она успела выучить.

Но как только Стефани уселась на переднее сиденье, захлопнув дверцу, Никос сел за руль. Всю дорогу до причала они ехали молча. Стефани все понимала без слов, но сердце ее болело.

Загнав машину на закрытую стоянку «Вассалос шиппинг», Никос оставил под сиденьем ключи, и они направились к яхте.

– Мне хотелось бы познакомиться с твоей семьей, Никос, но я не могу появиться в их доме, потому что это причинит им беспокойство. Я готова ладить со всеми, но не могу смириться с тем, как твой отец разговаривал со мной. Может быть, со временем ситуация улучшится. Я надеюсь на это, но сейчас я не в силах общаться с ним. Надеюсь на твое понимание.

Никос молчал, пока не помог ей подняться на палубу.

– Позволь мне все объяснить.

Откинув голову, она взглянула на его лицо, искаженное страданием.

– Если ты хочешь признаться, что целовал меня ради того, чтобы продемонстрировать наши отношения отцу, то я это уже поняла.

– Ты заблуждаешься, – мрачно произнес Никос. – Как только я решил, что отец наконец-то отказался от замысла женить меня, он сразу же возобновил свои попытки, пригласив к нам Натазу. Как раз к нашему появлению… Сегодня вечером я понял: ты не только красивая, но и мужественная женщина. Забыв о себе, ты стала мне помогать. Никто не жертвовал собой ради меня. Я не смог сдержать свои чувства. Но в этот момент явился мой отец и увидел наш поцелуй. И я не собираюсь извиняться перед ним.

Стефани с трудом перевела дыхание. Откровенность Никоса поразила ее.

– Натаза видела нас?

Он небрежно пожал плечами:

– Если видела, надеюсь, ей стало легче. Потому что она все поняла.

Стефани тоже надеялась на это.

– Мне хотелось бы познакомиться с твоей матерью.

– Когда-нибудь я представлю тебя ей и всей своей семье. Они очень хорошие люди.