Желание - Елена Осенина

— Куда мы идем? — интересуется Август у друга-некроманта.

— Не могу ответить тебе ничего обнадеживающего, — цедит тот — Смотрите под ноги. Как только заметите тропу, сразу кричите. Мертвые ходят только по ним.

Мертвые, угу. Но нам ведь нужна только одна! Как, спрашивается, ее искать?

— Э-э-эй! — не слышит.

Чтобы не мучится и не срывать голос, вцепляюсь Рихарду в плечо, тут же получаю порцию ледяного черновзглядья из-под бровей. Ну да, ну да, до демона тебе все равно далеко.

— Как мы найдем твою пропажу?

Вместо некроманта внезапно отвечает Август.

— Это же Изнанка. Тот же мир, но другая его сторона. Тело девушки сейчас находится у меня в кабинете, душа к нему пока еще привязана, так что врядли мы встретим еще кого-то. Чисто теоретически.

— Теоретически?!! — ору я.

— Не истери, — морщится Рихард, — У нас нет точных доказательств, что кто-то побывал на Изнанке и смог вернуться. Только старые легенды, почти сказки, информацию пришлось собирать по крупицам. Но раз мы здесь, значит и в остальном я не ошибся.

— Так ты что, толком не знаешь, сможем ли мы вернуться? — глаза у мессира Страха чуть не с блюдце размером стали.

— Сможем. Теоретически, — «успокоил» его друг.

О, чудесно. Мы в загробном мире. Где искать нашу пропажу не знаем. Сможем ли вернуться — опять таки не знаем. Голова кругом, в одном уверена, Седрик — скотина!!! В расстроенных чувствах пинаю валяющийся под ногами камешек, наблюдаю. Кать-кать, кать-кать, кать-кать. Да чего он так долго катится то? И почем в противоположную от пинка сторону?! Заинтересованно бреду за камешком, тот останавливается метров через пять у края выложенной из кирпича дорожки. Кирпичи странного ядовито-желтого цвета, в потемках чуть ли неоновый свет испускают.

— Эй, чудики, я тут дорожку нашла! — ору я своим мрачным спутникам, которые уже забежали далеко вперед.

Первым, конечно, прилетает Рихард, за ним следом запыхавшийся Август. Стоим. Смотрим. Переглядываемся. Прямо как в игре «Что? Где? Когда?» В том смысле, что делать дальше, где мой демон и когда все это закончится! Дорожка извивается и тянется на несколько десятков метров вперед, то появляясь, то исчезая в тумане. Внезапно я замечаю на ней мерцающую тень. Как истинная представительница женской половины человечества, в первую очередь примечаю странное пышное платьице убийственно-розового цвета и громадный бант в волосах.

— Алиса! — окликнул призрак темноволосый некромант. Надо же, аж с лица спал, куда только весь аристократизм девался. Призрачная дама, не будь дура, молчит.

Мужчины! Как планы строить, так это мы всегда горазды, а как дело делать — стоим и тупим. Придется брать дело в свои лапы… то есть руки.

— Беги за ней, придурок! — точным пинком выпихиваю Рихарда на тропинку. Это приводит его наконец в себя, и некромаг, падая и спотыкаясь, наверняка обдирая руки и колени в кровь, все быстрее и быстрее мчится за едва виднеющейся в тумане фигуркой.

— Быстрей, быстрей, быстрее-е-е-ей!!!! — скандирую, размахивая руками. Август только сжал кулаки и закусил губу, но в целом вид имеет абсолютно со мной солидарный. Со страхом и любопытством мы наблюдаем за тем, как Рихард скрывается в тумане, вслед за своей возлюбленной, вот только в отличии от нее он пока еще жив, и, похоже, каждая секунда на Дороге Мертвых сокращает эту жизнь.

Казалось, проходит бездна времени, прежде чем некромант выныривает из тумана. Тяжело дышащий, счастливо прижимает к себе темный сверток из которого торчали упакованные в изящные маленькие башмачки ножки. Черные волосы растрепались, пыхтит, но лицо просто светится счастьем. Август треплет друга по плечу и тоже переводит дух. Стоим. Обдумываем. А мне между прочим холодно!

— Лучше б я осталась в… — начинаю шипеть я.

— Не говори этого!!! — возопили некроманты в голос, но недостаточно резво.

— … замке.

— Спасите меня Темные Боги, — обреченно роняет Август. Черноволосый некромант просто прикрывает глаза и со свистом выпускает воздух сквозь зубы.

Пустошь исчезает. Вместо этого мы вокруг смутно знакомая комната, вот только не такая светлая, как мне помнилось. Стены и мебель выгибаются под причудливыми углами. Словно… словно все вывернуто наизнанку. Ой, ё-ё-ё…

— Надо было заткнуть тебе рот, — шипит Рихард, — Это же Изнанка! Я столько сил потратил, чтобы она выглядела для нас словно пустыня, а ты все испортила! Теперь придется пробираться через ее миражи, а что от них ждать никто не знает.

— Миражи-шмаражи, предупреждать надо! Я не некромант, откуда мне знать такие тонкости, — судя по озадаченному лицу, и правда забыл.

Идиоты.

В комнату наползает тьма. Некроманты становятся бледнее чем обычно. Хм, казалось, куда больше, ан нет!

— За мной! — Август тащит меня куда-то вправо, к широкой спиральной лестнице, уходящей куда-то вверх. Ступени кривые и грозят расползтись под ногами вместе с потрепанным дырявым ковром неопределенной расцветки. В довершении всего, перила у нее присутствуют только с одной стороны, другая же даже не примыкает к стене, в два счета можно свалиться вниз. Мне совсем не нравится это направление, аж шерсть…то есть волосы дыбом встали. Ну, он наверное лучше знает, в конце концом это копия его родового замка.

Конечно же мы нарвались на неприятности! У меня на них нюх, то есть волосы не зря вста… в общем неважно.

Стоило нам преодолеть меньше кривых половины ступенек (а лесенка ого-го какая, у меня ноги заболели еще в начале), как вылезли неприятности: к перилам через каждые несколько метров цепями были прикованы недоскелеты. Здоровые такие желто-черные гнилые костяки с кое-где еще сохранившейся плотью и сверкающими болотными огнями глазницами.

Я сглотнула, но в горле настолько пересохло, что без результата.

Некроманты дернулись было обратно вниз, вот только идти назад, в поглотившую уже первые ступени лестницы хмарь, желания не возникло ни у кого. Шорохи и скрежет, идущие из клубящейся жидкой темноты, страшили меня больше, чем вонючие, громыхающие ржавыми оковами груды костей.

— Будем прорываться? — Август обернулся к некроманту, который нас втянул в эту историю.

Тот кивнул. Сверток в его руках внезапно заерзал, недовольно запыхтел и вот уже на лестнице стоит девушка неопределенного возраста. На первый взгляд совсем ребенок, пухлощекая, с капризными губками бантиком, рыжие локоны в беспорядке раскинуты по плечам, розовое платье обильно обшито рюшками и бантиками, на голове покосившийся бант. Вот только серые глаза больно умные, да в руке зажата… кочерга.

Так, я уже ничему не удивляюсь. И тому, что душа, бывает, выглядит растрепой, и тому, что зачем-то сжимает в руке кочергу. Где она ее взяла вообще неразрешимая загадка.