Наемник - Денис Мухин

Любой периметр, отвечающий за защиту какой-либо территории или строения, как правило, состоит из трех частей (это самый простой), соединенных вместе: собственно сама защитная часть, препятствующая любым нападениям и проникновению на охраняемый участок, атакующая часть, способная достойно ответить нападающим, и опознающая часть, определяющая объект атаки или защиты и попытку взлома замкнутой структуры. Есть еще собирающие силу плетения, призванные уменьшить нагрузку на накопитель, но я пока слишком неопытен, чтобы пытаться что-то подобное сделать. При желании и умении этот короткий список можно увеличить в несколько раз, дав возможность периметру создавать даже примитивные магические конструкты, отдаленно похожие на големов, но это уже работа для настоящего мастера.

– Так, если я не ошибаюсь, то контакт с магом произошел в этом месте. – Я указал викаэлкам на область в пару шагов. – Я займусь обследованием, а вы смотрите по сторонам.

Ну еще и Воин будет караулить, к нему у меня доверия побольше. Сосредоточившись, я начал прощупывать всю структуру защитного периметра, посылая к разным участкам точечные импульсы силы через малый контрольный узел, отвечающий за данное место (таким образом гораздо легче обнаружить посторонние элементы или разрушенные нити плетений защиты), поскольку беглый взгляд показал, что вроде бы все нормально. Но что-то твердило мне, что не все так просто и следует ждать пакости. Проснулась некромантская подозрительность и готовность во всем видеть угрозу – представителей этого направления магического искусства не очень любят, и различные неприятные сюрпризы со стороны обычных магов не редкость.

Наконец, когда я уже убедился в отсутствии вмешательства со стороны в атакующие элементы периметра и целостности щита, блокирующего все попытки проникновения внутрь, опознающая часть плетений (завязанная мной на ауры викаэлок и свою), навешанных на забор, подкинула мне сюрприз. Вместо того чтобы считать нас хозяевами, небольшой участок защиты распознавал обладателей внесенных аур как врагов, но зато остальных мог свободно пропустить – то есть стоит кому-нибудь из нас попытаться выйти с охраняемой территории без должной защиты, то труп гарантирован. К сожалению, предусмотренная мной возможность отхода через забор, если кто возьмется штурмовать дом, теперь исчезла, так как линия защиты там тоже оказалась изменена и площадь изменений продолжала расти. Теперь бы найти источник, изрядно замаскированный от обычных глаз и не излучающий магию… Заблокировав поврежденный участок и прикинув на глаз точку, откуда пошел взлом защиты, я начал водить там костяной перчаткой, не обращая внимания на посыпавшиеся разряды маленьких молний. Без подпитки со всего периметра это оказалось почти не опасно.

Мои усилия увенчались успехом, и рука наткнулась на что-то металлическое, глухо царапнувшее по кости при прикосновении. Даже теперь, когда местоположение чужеродного предмета было установлено, увидеть его глазами или с помощью магии оказалось непросто – я смог определить место только по некоторой размытости, почти не различимой на фоне темного забора. Нащупав нечто длинное и тонкое, похожее на иголку, я, ни минуты не сомневаясь, выдернул эту вещь. За что и поплатился – враждебный артефакт ярко и мощно полыхнул, на мгновение ослепив, а также изрядно нагрев перчатку, которая поглотила большую часть выброшенной силы! Стоявшие за мной полукругом викаэлки тут же всполошились.

– Что случилось?

– Как ты?

– Ты не ранен?

– Что это?

Посыпались на меня со всех сторон вопросы.

– Да все в порядке, – отмахнулся я, пристально разглядывая добычу, которая могла бы лишить меня руки.

Что-то я поторопился, совсем забыл правила работы с чужими артефактами, и если бы не перчатка, то все закончилось бы тем, что немаленький выброс силы сильно бы покалечил меня, если не убил. На что наверняка и был расчет создателя.

– Так, давайте возвращаться, – скомандовал я воительницам, – измененный участок я и изнутри смогу исправить, так что нечего здесь торчать.

Викаэлки возражать не стали, но судя по бросаемым на меня взглядам (а заодно и на проявившуюся перчатку, маскировка которой только начала восстанавливаться), горящим любопытством, допроса мне не избежать. Ну и ладно, как будто я собираюсь что-то скрывать – расхлебывать неприятности будем все вместе.

– Ну и? – взяла слово Шинва, как только мы оказались в доме.

– Что «и»?

– Рассказывай, что произошло!

– Сходили мы не зря, – пожал я плечами и изложил простыми словами обо всем случившемся, добавив свои выводы по поводу изменения периметра и благоразумно умолчав о совершенной ошибке.

– То есть ты говоришь, что через некоторое время защита превратилась бы для нас в ловушку, а всех нападающих она бы игнорировала? И через сколько дней она полностью изменилась бы под влиянием этой штуковины?

– Судя по скорости изменений, то недели через полторы, – подсчитал я, – но это только примерно. Может, чуть больше, но через две недели наш амулет гарантированно превратился бы в бесполезный кусок металла, а управляющий узел вышел бы из-под контроля.

Девушки переглянулись и так же дружно поежились. Ну да, получить удар от своей защиты никак не ожидаешь, и не будь здесь меня, все окончилось бы печально.

– Так это что, нам теперь ждать нападения через две недели? – спросила Нури.

– Не думаю, увидев, что его уловка не сработала, неизвестный враг наверняка предпочтет на время затаиться, чем нападать на полностью готовый к этому отряд, да к тому же с исправной защитой, – покачал я головой. – Скорее всего, план был вывести меня из строя на некоторое время, поскольку рано или поздно, но происходящие изменения привлекли бы мое внимание.

– Почему именно тебя? – усомнилась Орилла.

– Потому что я единственный, кто может применить магию и исправить периметр, – пояснил я ей, – а к тому времени артефакт точно поднакопил бы силы и шарахнул, используя запасы всей защиты, а не маленького участка.

– Кто-то тебя очень не любит, – хмыкнула Шинва.

– Да уж на себе прекрасно почувствовал, – раздраженно пробурчал я в ответ. – Так, до тех пор, пока не придет Миррива, меня не беспокоить – буду изучать вражеский артефакт.

Не теряя времени, я поднялся к себе, сбросил доспехи и, положив иголку на стол, задействовал на нее малый опознающий комплекс заклинаний, предназначенный именно для определения наложенной защиты в магических предметах. К счастью, несмотря на всю сложность плетений неизвестного мастера-артефактора, малое количество силы в них помогло определить принадлежность предмета (на большее моих знаний просто не хватило) к расе эльфов. Светлых. Что более чем странно – их изделия ценятся чрезвычайно дорого, даже по сравнению с нашими, и просто так в магических лавках не продаются. А если учесть, что подавляющее большинство этих эльфов было убито титанами после прихода в этот мир и количество таких штуковин не увеличивается, то невольно возникает вопрос: а не проще ли было нанять побольше магов и просто сровнять весь участок одним слаженным ударом? Или подослать десяток-другой хороших убийц, ведь это все равно будет дешевле, чем использовать такие артефакты… Правда, есть еще один вариант, когда подобные действия оправданны, – желание захватить большинство викаэлок живыми, сперва устранив меня как наиболее опасную для такого плана фигуру.