Чёрная зима - Ульяна Каршева

Кружившие над мужчиной и его спасёнными, оборотни будто застыли в воздухе, а потом рухнули, ломая конечности и крылья... Дальше все шестеро бежали, перепрыгивая через трупы этих тварей. А вампиры ещё некоторое время боялись подлететь к этой маленькой группке беглецов. То самое время, пока мужчина и спасённая им семья бежали к некроманту. Астигар присел и крикнул вниз:

- Приготовьтесь! Сейчас будет ещё несколько человек!

И поставил ногу на край проёма, готовясь стрелять из-под смертоносной руки Катэйра, чей краткий взгляд на себя успел уловить. Колдо притаился рядом, готовый подавать стрелы. Больше стрелков, к сожалению, здесь не помещалось. А ведь надо ещё думать о том, чтобы помогать беглецам спуститься, пока Катэйр защищает вход в подземные коридоры. Да и самого Катэйра надо бы обезопасить…

Судя по всему, на этом участке улицы живых не осталось. Иначе зачем бы вампиры скучились именно над Катэйром? А они кружили над ним стремительной воронкой, которая время от времени распадалась, шарахаясь от Катэйра и его страшных жестов…

Люди добежали. Насторожённый Астигар вылез совсем из проёма и предоставил Колдо принимать и передавать далее в коридоры всю семью из пяти человек. Причём мужчина, приведший их, почему-то встал рядом с некромантом, запрокинув лицо к небу. Астигар ещё раз очень внимательно осмотрел его. Даже у слепого воина нашлось оружие – у этого ничего не было ни в руках, ни на бёдрах даже признака каких-либо ножен. Может, он из соседнего дома с этой семьёй? Когда вампиры начали атаковать, выскочил, небось, в чём и с чем был…. Или… Может, он тоже некромант, как и Катэйр, который явно знает его? Астигар в мнении о знакомстве этих двоих исходил из того, что они, оставшись без бремени в виде спасаемых, мгновенно встали спиной друг к другу.

Эльф хотел было напомнить им, что есть возможность спрятаться в подземелье, пока несколько лучников отрезают крылатых оборотней от их добычи. Не успел.

- Вниз-с… - странно шипя, резко скомандовал неизвестный в воздух, не глядя ни на кого – даже на некроманта.

Тот мгновенно обернулся к проёму и чуть не вскрикнул:

- Все вниз!

- Но…

- Быстро! – рявкнул Катэйр и чуть не сквозь зубы добавил: - Здесь сейчас такое будет… Быстро же!

И согнулся над проёмом, собираясь прыгнуть в него, а заодно подталкивая к нему Астигара и торопливо повторяя одно и то же: «Быстрей вниз! Быстрей!»

Слишком изумлённый, Астигар послушно полез в проём, негромко командуя уже Колдо, чтобы тот немедленно спускался.

Но времени оказалось мало – и Астигар онемел, оглянувшись.

Сначала проём был закрыт прыгающим в него некромантом.

А потом взорвался страшным жёлтым огнём, причём эльф услышал не гудение, а рёв пламени! Освобождённый от темноты прыгающего Катэйра, проём настолько ослепил Астигара, что на несколько мгновений он тыкался слепым щенком, руками пытаясь нащупать стену насыпи…

Пока кто-то не взял его за плечо и не потянул на себя.

- Астигар, это Колдо…

В голосе человека эльф услышал страх, а по направлению высказанных слов сообразил, что и Колдо увидел тот страшный огонь. Правда, не в полной мере, раз мог ориентироваться, а то и видеть.

Но рёв пламени смолк буквально сразу.

- Быстрей, Вальгард! – раздражённо крикнул некромант. – Я закрываю вход!

Астигар, всё ещё ослеплённый, не увидел, но услышал, как мимо него протиснулось мощное тело. Протиснулось – и остановилось. Судя по движению, неизвестный обернулся к Астигару и Колдо.

- Ш-што с-с ним? – повелительно спросил невидимый Астигару неизвестный.

Впрочем, по выговору изумлённый эльф легко узнал это существо.

- Он оглянулся на огонь, - объяснил Колдо, крепко держа Астигара за плечо. – Вид огня обжёг ему глаза. Но ничего. Он справится быстро.

- С-справитс-ся… - проворчали совсем близко, и на глаза Астигара, не успел он отшатнуться, легла шершавая длань.

Небольшое жжение, а потом глаза словно облило спасительной прохладной водой. Так что, когда неизвестный Вальгард убрал руку, Астигару пришлось лишь приспособить зрение к полной тьме. И прислушаться к падающим над головой сгоревшим телам вампиров. И вдохнуть смрад горелого мяса.

- Идём-идём, - позвал Колдо. – Там тебя твой брат ищет.

Не отпуская его плеча, человек очень медленно повёл Астигара вниз. Эльф уже видел всё, но был благодарен Колдо, что тот всё ещё страхует его на неровной, а потому опасной насыпи. Медленно шагая вниз, он изо всех сил прислушивался к разговору за спиной. Говорили те двое – некромант и дракон.

- Почему не сразу? – раздражённо выговаривал Катэйр Вальгарду. – Твоих сил хватило бы с самого начала спалить их всех.

- Здес-сь дома деревянные, - тоже злился дракон. – Пусти я с-струю огня по улице – люди бы выс-скочили из домов – на радос-сть этим тварям. А так многие с-сейчас-с с-сидят с-среди развалин! Эти – зачем выбежали? Знать бы. Вот и приш-шлос-сь с-спас-сать, пока к тебе бежал.

- Тогда ладно, - уже рассеянно ответил Катэйр. – Что теперь будешь делать?

- Не знаю, - недовольно ответил тот. – А ты?

- Город спасать надо.

- Тогда я с-с тобой. Мы в паре неплох-хо работаем.

- Согласен.

Плетясь перед обоими, Астигар вспоминал всё, что он слышал о Вальгарде. Тот впервые появился в окрестностях города примерно с год назад. Пришёл к правителю Итерри – познакомиться, как насмешливо объяснил тогда дракон. И предупредить, что собирается создавать собственную, клановую крепость в ближайшем предгорье. Отец тогда обрадовался, хотя Вальгарду виду не показал: дракон поблизости – это не только огромная честь для эльфийского города, но и надежда, что город-крепость будет мало страдать от нашествия каких-либо врагов. Огненной драконьей мощи боялись все.

Когда после драконьего визита правитель Итерри остался наедине с сыном, тот спросил, сколько этому дракону лет. Выглядел тот как-то неопределённо. Отец пожал плечами: «Он совсем молодой. Несколько десятков, скорей всего…»

Спохватившись, Астигар снова прислушался к беседе за спиной. Итак, некромант и дракон не просто знакомы. Они уже не впервые встречаются и проводят какие-то совместные дела. Потому и обсуждают, как спасать город – не обращая внимания на эльфов. Когда Астигар это понял, он сообразил и то, что это странное пренебрежение его немного задело. Он не слишком юн, чтобы обижаться. Но было неловко, что какой-то человек, пусть и с драконом, может не рассчитывать на эльфийские силы. С другой стороны… Астигар слегка усмехнулся над собой.