Видящий - Валерий Пылаев

и положил руку на плечо Болли. — Скорбь от утраты доблестного тэна Олафа затуманила его разум. Никто не смеет оспаривать твоего решения, мой ярл…

Вместе с младшим Ульфриксоном они кое-как усадили своего не в меру буйного братца на место. Тот все еще брыкался, но даже до его крохотного мозга, по-видимому, дошло, что убивать меня на глазах у ярла — не самая лучшая идея.

— И все же мой брат, как и я сам, — осторожно продолжил старший, — сомневается, что склафу под силу управлять Фолькьерком. И есть один хороший способ проверить это — наш древний обычай…

— Верно! — рявкнул кто-то на соседней лавке. — Хольмганг!

— Хольмганг! — подхватили сканды, стуча кулаками по столам. — Хольмганг! Пусть боги решают, кто достоин стать тэном!

— Что за хольмганг? — я чуть склонился к Хроки. — У меня нехорошее предчувствие…

Глава 14

— Поединок, — негромко отозвался тот. — Двое отправляются на лодке на остров… Возвращается обычно один. Иногда сражаются лишь до победы, а не до смерти, но…

— Но я бы не стал на это рассчитывать, — закончил за него Сакс. — Болли не успокоится, пока не прикончит Антора, да и нас с тобой заодно.

— На что годится тэн, который не может защитить свой дом с оружием в руках? — снова заговорил старший Ульфриксон. — Разве не так, мой ярл? Пусть боги решат, кому править Фолькьерком.

Хитер старший братец, ой как хитер… Похоже, ему удалось загнать в ловушку самого ярла — едва ли тот может противиться воле всех собравшихся и запрещать поединок — да и захочет ли?..

— Хольмганг — обычая наших отцов, Орм, сын Ульфрика. — Ярл Рагнар говорил медленно, чеканя каждое слово. — Но не стоит тревожить богов раньше времени — моей волей и волей моего отца, Антор уже тэн Фолькьерка. И если твой брат хочет бросить ему вызов, пусть следует всем нашим обычаям.

— Верно! — горячо зашептал Хроки. — Тэн может выставить на бой своего хускарла. В этом нет позора. Я могу…

— Хороший обычай. — Сакс, как всегда, сохранял невозмутимый вид. Или хотя бы пытался. — Иначе правителями становились бы только скудоумные быки вроде Болли…

— Склаф Антор, я вызываю тебя на священный хольмганг, — прогудел средний сын Ульфрика, выступая вперед и складывая на груди огромные ручищи. — До смерти.

— И пусть победитель правит Фолькьерком, если на то будет воля богов и ярла Рагнара, — закончил за брата Орм.

Получено новое задание: Хольмганг

Победите в поединке Болли Ульфриксона.

Дополнительно: выберите время и место поединка.

Дополнительно: попросите Хроки сражаться вместо вас.

— Позволь мне сражаться вместо тебя, Антор! — Хроки вцепился в мое плечо. — Он убьет тебя!

— Зато ты справишься, — проворчал я.

— Едва ли, друг мой. — Хроки помрачнел, но решимости не утратил. — Болли Ульфриксон — неистовый берсерк, и в битве стоит десяти воинов. Но если Тиру будет угодно, он дарует мне победу. А если нет — встретить смерть в бою за своего тэна — великая честь для хускарла!

На мгновение я даже всерьез задумался, не выставить ли драться Хроки. Едва ли это добавит мне репутации в глазах скандов, но у него шансов точно побольше, чем у меня. Хотя Болли… Блин, да этот амбал запросто размажет Хроки по серым камням ровным слоем. Я не чувствую боли, у меня неплохой топор и возможности игрока. В конце концов, если средний Ульфриксон убьет меня, я просто возрожусь… где-нибудь. Решено!

— Спасибо тебе, друг мой. — Я осторожно освободился из хватки Хроки и вновь повернулся к кровожадной троице братьев. — Я принимаю твой вызов, Болли, сын Ульфрика. Встретимся завтра на рассвете — думаю, здесь найдется небольшой и достаточно ровный островок.

Хольмганг: задание обновлено!

Сразитесь с Болли Ульфриксоном на рассвете.

Дополнительно: подготовьтесь к поединку

Дополнительно: выберите время и место поединка — выполнено!

Дополнительно: попросите Хроки сражаться вместо вас — провалено!

Теперь, когда пути назад уже не было, мне сразу полегчало. Болли больше не казался страшным — просто огромная безмозглая туша. Вряд ли умная система «Гардарики» подкинула бы мне заведомо невыполнимое задание. Должен быть способ победить — осталось только найти его. И на это у меня целая ночь впереди. Я спокойно уселся на свое место, отхлебнул эля и тут же поймал взгляд ярла Рагнара. Он едва заметно покачал головой — видимо, что-то его разочаровало. Ну и ладно. Я не собирался прятаться за спинами товарищей.

А вот Гудред, похоже, наоборот — заинтересовался моей персоной еще больше.

— Ты или безумец, или храбрец, склаф, — тихо сказал он. — Хроки хороший боец.

— Знаю. — Я постарался напустить на себя беспечный вид. — И он ещё пригодится мне в Фолькьерке.

— Вот как? — усмехнулся Гудред. — Всерьез рассчитываешь победить?

— Можно подумать, у меня есть выбор, — отозвался я.

— Был. — Гудред пожал плечами. — Ярл Рагнар не случайно напомнил всем нам о правилах хольмганга. Тэн может выставить на бой своего хускарла.

— Думаю, ярл ничего не делает случайно. — Я на мгновение замолк, пытаясь ухватить мысль. — Он не мог не предвидеть, что Ульфриксоны так взбесятся.

— Это верно, — кивнул Гудред. — Болли уже давно положил глаз на Фолькьерк. Тэн Олаф был не лучшим правителем, но отличным бойцом. Я бы не взялся предсказать исход их схватки.

— И теперь, когда тэн Олаф погиб, ярл отдает поселение не Болли, а чужаку, — продолжил размышлять я. — Зная, что Болли тут же вызовет чужака на поединок. — И если чужак погибнет, Болли получит желаемое и успокоится. А если каким-то чудом бой выиграет чужак, все мы будем избавлены от дикого берсерка, который наверняка опасен не только для врагов. В любом случае…

— В любом случае ярл остается в выигрыше, — удовлетворенно закончил Гудред. — Ты мудр не по годам, Антор-склаф.

— Благодарю. — Я отсалютовал Гудреду рогом с элем. — Лично для меня пока неясно только одно — что же во всем этом тебе? Почему ты мне помогаешь?

Здесь я немного схитрил — ничем особенным Беспалый мне еще не помог. Но, надеюсь, собирался. На что я ему ненавязчиво и намекнул.

— Фолькьерк — небольшое поселение, но расположенное в крайне удачном месте. — Гудред явно был готов к моему вопросу. — Но дело даже не в этом. К югу от него находится Эльгод, которым правят уже хорошо знакомый тебе братья Ульфриксоны. А с севера земли Фолькьерка граничат с моими. Возможно, однажды у меня выйдет спор и с тобой, Антор. Но пока что я буду рад любому соседу, если его имя не Болли.

Ну… зато честно. Гудред не разыгрывал доброго дядюшку — просто информировал, что из двух