На крыльях любви - Мэри Лайонс

— Ошибаетесь, дорогая, прок есть. Видите ли, хороший приятель учредителя нашей газеты начал предпринимать активные действия для того, чтобы праздничный номер «Кроникл» не вышел. Я только что встретился с юристом и заявил, что не потерплю этого. — Майк сунул в рот толстенную сигару и встал из-за стола. — Не потерплю!

— Но я все-таки не понимаю… — нахмурилась Алекс.

— Перестаньте притворяться, Алекс. Вдумайтесь, кто тот единственный человек, который обладает достаточным влиянием и огромными средствами, чтобы влиять на учредителя? — Он уставился на нее и, не дождавшись ответа, победно хохотнул: — Только ваш сводный брат! Теперь ясно? — Глядя на онемевшую Алекс, он нетерпеливо тряхнул головой. — Вы расстроились? Зря, голубушка, зря. Пару минут назад я созвонился с учредителем и сказал, что не ожидал давления со стороны его влиятельных друзей, когда соглашался занять кресло главного редактора. Еще сказал, что негоже сидеть на двух стульях одновременно. Если он хочет иметь издание с хорошим рейтингом, то должен оставаться глух к мнению приятелей и дать мне полную свободу действий.

— И он… согласился? — промямлила Алекс.

Майк с довольным видом расхохотался и перекатил сигару в другой уголок рта.

— Естественно! Он же не полный идиот, чтобы не понять, что я без боя не сдамся. Благодарю покорно! Только цензуры мне не хватало. Итак, до праздника мы напечатаем вашу первую статью, а через неделю поместим отчет о благотворительном бале, сопроводив его фотографией на целую полосу.

— Но у меня не остается времени…

— Ну и что?

— Хорошо, я согласна, нет проблем, — торопливо заверила шефа Алекс, пока он не усомнился в ее профессиональных способностях — Конечно, потребуется классный фотограф. Могу я задействовать Сида Рейли?

— Почему бы и нет? Задействуйте, если, конечно, он будет свободен. Все к вашим услугам, дело только за вами. Принесите мне завтра отличный материал.

Вот материала-то у нее как раз и не хватало. Значит, придется еще раз встретиться с Лео и взять у него нормальное интервью, потому что о деле они почти не говорили. Но как это сделать? Майк, по всему видать, прав — Лео и есть тот тип, который давит на их учредителя. Кому еще могло понадобиться закрывать праздничный номер? А из этого вытекает одно: Лео не только не даст ей никакой информации, но и вообще не захочет вступать в контакт.

Чтобы успокоиться — или оттянуть время, — Алекс выпила две чашки кофе и, вздохнув, набрала номер офиса Лео в банке.

Трубку взяла Дора. В голосе верной секретарши сквозили ледяные нотки. Нет на месте, коротко возвестила она.

— О, Дора! Он мне очень нужен!

Женщина осталась непреклонна. Даже после того, как Алекс попросила прощения за то, что выдала себя за невесту Гамильтона, Дора лишь сухо повторила: «Нет на месте» — и бросила трубку.

— Черт! — в сердцах пробормотала Алекс и откинулась в кресле.

Нет смысла ехать в банк — к нему в офис ее просто не пустят Даже в лифт не дадут войти. Джеймс Босуэлл предупреждал, что домашнего телефона нет в городском справочнике. Так как же, черт побери, быть?

Вспомнив о Босуэлле, Алекс задумалась У парня обширные связи. Почему бы не воспользоваться ими? Алекс сломя голову бросилась к Джеймсу и попросила о помощи.

— Ничего не выйдет! — отрезал тот, замахав руками перед ее носом — Почему я должен подставляться ради тебя?

Вот именно, подставляться Ибо то, чего она ждала от Босуэлла, нельзя было назвать вполне законным Но если Джеймса хорошенько заинтересовать, если он захочет помочь ей, то достанет номер прямого телефона Лео в банке. А у Лео есть прямой телефон — на его столе стояло два аппарата. Всеми правдами и неправдами она должна узнать его личный номер.

Изучая упрямое лицо Джеймса, Алекс понимала, что того без подкупа не возьмешь.

— Ладно, Джеймс, — вздохнула она наконец, — как насчет того, если я снабжу тебя пикантными сведениями о личной жизни новой подружки Роберта Фрейзера? Ну, этой кинозвезды, которая недавно взошла на горизонте? И еще тем, каким образом сэр Пол Нортон вытянул из своей тетки все ее сбережения, после чего сказочно разбогател? Нет, серьезно. Он ее выдоил. Старуха в полном смысле слова осталась без гроша. Друзья и дальние родственники не дают ей помереть с голоду, но лично я без зазрения совести бросила бы Нортона на съедение волкам.

Выражение лица Джеймса осталось бесстрастным, но Алекс знала, что ее предложение задело его за живое.

— Ну, хорошо, — с видом благодетеля протянул наконец Босуэлл. — Только при одном условии: я хочу знать всю подноготную об отношениях твоей приятельницы Софии, и этого дельца Джо Паркера, а особенно о том, почему он дал ей от ворот поворот.

— Исключено! — отрубила Алекс. — Я дам тебе сведения о тех двух мерзавцах, потому что они заслужили публичной порки, но, если ты вздумаешь копаться в личной жизни Софи, я тебя в порошок сотру! Задушу собственными руками! Я…

— Ну-ну, успокойся, — остановил ее Джеймс — Намек понят — Коротко хохотнув, он пообещал добыть телефон и быстро ретировался.

— У тебя десять минут! — крикнула она ему вслед. — Если не успеешь, наш уговор аннулируется.

Кажется, я становлюсь завзятой шантажисткой, подумала Алекс. Снова сев за свой стол, она хмуро уставилась на экран компьютера. Даже если Джеймс достанет этот злополучный номер телефона, нет никаких гарантий, что Лео захочет с ней говорить.

У авторов любовных романов все складывается легко и красиво Но Алекс не тешила себя иллюзиями — у нее с Лео нет будущего. Хотя он — единственный мужчина, от поцелуев которого кружится голова и земля уходит из-под ног. Алекс и не подозревала, что способна на такие бурные чувства. Впрочем, она тут ни при чем, все дело в самом Лео. Он искусный и опытный соблазнитель и меняет женщин как перчатки. Будь осторожна, Алекс, не то и глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в его постели, а потом он выкинет тебя вон, как других своих любовниц.

Иногда Алекс казалось, что вся ее жизнь проходит у компьютера. То в редакции, то здесь, дома. Она потянулась и, отведя глаза от экрана монитора, посмотрела на длинные ряды книжных полок. Позаимствовать бы хоть каплю таланта у авторов пухлых романов! Алекс уже написала три варианта черновиков о романтических отношениях Фионы и Лео, один слащавее другого, и, перечитав их, пришла в ужас от собственного косноязычия.

— Во всем виноват Гамильтон! — не сдержалась она от громкого восклицания.

Телефонный разговор с Лео выбил ее из колеи. В конце концов, она звонила по делу…

А может, она несправедлива к нему? Алекс встала из-за стола и подошла к окну. Едва ли ей самой понравилось бы прочитать в каком-нибудь журнале статью о своей личной жизни… Поминутно вздыхая, Алекс смотрела на соседский сад, где яркая луна бросала серебряные блики на кусты и ветви деревьев, покрытые толстым слоем инея.