Маленькая притворщица - Барбара Картленд

— Спит, — наконец сказал он, — или притворяется спящим. Ты уверен, что он ни о чем тебя не спрашивал?

— Совершенно уверен, милорд.

— Наверняка его подельники бродят где-нибудь неподалеку. Возможно, они даже попытаются пробраться в замок. Если он все же заговорит с тобой, запомни в точности его слова; утром придешь и доложишь мне.

— Хорошо, милорд.

— Ключ в надежном месте?

— Вот он, милорд, — сказал Ичан, вытаскивая ключ из-за пояса.

Лорд Нейл протянул руку:

— Думаю, у меня он будет в большей безопасности.

Взяв ключ, он снова подошел к двери в башню, проверил, надежно ли заперт замок, и опустил ключ в карман.

— Смотри в оба, Ичан, — сказал он, затем взял свечу и ушел в том же направлении, откуда и появился.

Его шаги становились все тише и тише, пока, наконец, окончательно не смолкли. Вздохнув, Ичан уселся на скамью и снова взял в руки кусок дерева. Полюбовавшись своей работой, он зевнул, потянулся и отложил недоструганную деревяшку в сторону.

Кэти решительно двинулась вперед. Заслышав шаги, Ичан поднял голову, и на его лице отразилось восторженное изумление:

— Кэти? Это ты?

— Бедняжка Ичан, я подумала, тебе, наверное, невесело сидеть тут одному… — приветливо улыбнулась девушка.

— Ерунда, Кэти, но ты страшно напугала меня — появилась так неслышно, словно привидение!

— Прости, я вовсе не хотела тебя пугать, — рассмеялась девушка. — Наоборот, у меня есть кое-что, что наверняка придется тебе по душе.

— Что ты принесла?

Кэти показала Ичану бутылку.

— Вино? — Глаза парня загорелись.

— Да, ключница послала меня за вином, но, когда я вернулась, старуха уже заснула. Ну, я и подумала: Ичан сидит там совсем один, а ночи нынче холодные, так не пропадать же добру…

— Вот спасибо тебе, Кэти, вот спасибо! Никак не ожидал, что ты придешь… да еще и с подарком! Помнится, совсем недавно ты в мою сторону и смотреть не хотела…

— Не больно-то обольщайся, Ичан, — нахмурилась Кэти, — я вовсе не так… просто пожалела тебя — подумать только, одному провести здесь всю ночь! У меня от одной мысли мурашки бегут по спине!

Ичан огляделся.

— Что правда, то правда… местечко не слишком веселое…

— Не слишком веселое?! На кладбище, верно, и то веселее… Ты, конечно, храбрый парень, Ичан, но вот я слышала, что иногда по ночам по замку расхаживает призрак старика Маккрэггена Мора…

Кэти сделала страшные глаза, а последние слова проговорила таинственным шепотом. Ичан поежился:

— Прикуси-ка свой язычок и перестань дурить мне голову всякими глупостями! Ну… даже если старый Маккрэгген и шляется здесь по ночам, к чему ему пугать простого бедного шотландца, как я? Ну что я ему сделал?

— Не будь таким самоуверенным, Ичан, — зловещим голосом продолжала Кэти. — Если бы старик узнал, что творится в замке, то наверняка поднялся бы из могилы.

— О чем это ты?

— Разве не догадываешься? Ты вместе с Саймом и со всеми остальными вашими дружками якшаетесь с англичанами! Я слышала, в прошлую субботу тебя видели с одним из этих красных мундиров![10]

— Боже милостивый, да кто тебе это наплел, Кэти?

— Оставь свои оправдания для старого Маккрэггена Мора, когда он придет к тебе в полночь…

Ичан снова поежился:

— Ну хватит, Кэти… Дай-ка я лучше поцелую тебя…

— Ишь чего захотел! Обойдусь без твоих поцелуев. Мне пора идти, а то меня могут хватиться…

— Погоди хотя бы минутку!

Ичан попытался было удержать ее, но девушка ловко выскользнула из его объятий.

— Ты же не хочешь, чтобы у меня были неприятности, Ичан? И не ходи за мной, тебе нельзя оставлять свой пост!

Кэти отбежала на несколько шагов и обернулась. Увидев, что юноша послушно уселся на свою скамейку, она довольно улыбнулась и скрылась за поворотом, где все это время пряталась Иона. Теперь им оставалось только ждать.

Как только Кэти ушла, Ичан взял в руки бутылку, откупорил ее и сделал несколько жадных глотков. Его губы расплылись в блаженной улыбке. Он облизнулся и отхлебнул еще немного, а затем еще и еще…

Время шло. Иона чувствовала, что ее ноги и руки онемели от холода, но боялась даже пошевелиться.

Вскоре Ичан со вздохом сожаления поставил опустошенную бутылку на пол. Через некоторое время он начал зевать и тереть глаза, потом его голова склонилась на грудь, но он тотчас вздрогнул и выпрямился, пытаясь отогнать сон.

Прошло еще несколько минут; юноша, поерзав на деревянной скамье, поднялся и сел на пол, прислонившись спиной к каменной стене напротив двери в башню.

— Я гляжу в оба… гляжу… в оба… — пробормотал он заплетающимся языком, — и плевать я хотел на этих призраков…

Он вытянул ноги и свесил голову на плечо, потом вдруг качнулся вперед и упал на пол. Не открывая глаз, он что-то пробурчал, подложил под голову сложенные ладони, и в следующее мгновение коридор огласился протяжным звучным храпом.

Подождав для верности еще несколько минут, девушки на цыпочках, не сводя глаз со спящего, подкрались к дубовой двери. Иона достала ключ и с усилием повернула его в замке, едва дыша от волнения, она обеими руками толкнула тяжелую дверь и вошла.

С высокого потолка круглой комнаты свисал фонарь. Гектор лежал на грубой деревянной кровати, отвернувшись к стене. Услышав, что кто-то вошел, он тотчас подскочил, и его глаза расширились от удивления.

— Караульный мертвецки пьян, но нам лучше поторопиться, — прошептала Иона.

Гектор молча обулся, затем огляделся, чтобы удостовериться, что он ничего не забыл.

— Я готов.

Они вышли; Иона заперла дверь, и все трое прокрались мимо спящего Ичана.

Завернув за угол, они остановились, и Кэти подняла с пола свой маленький фонарь.

— Подождите меня здесь, — шепнула она.

Как только Кэти ушла, Гектор порывисто обнял Иону:

— Как тебе это удалось, моя золотая девочка?

— Мне помог герцог… О, Гектор, теперь не может быть никаких сомнений — он на нашей стороне, он с нами… Но сейчас некогда разговаривать, нужно скорее двигаться дальше.

Кэти зажгла фитиль от фонаря Ичана и тут же поспешила обратно.

— Теперь можно идти.

Обратный путь оказался намного короче. Служанка шла впереди, и ее фонарик горел во мраке, словно светлячок, Иона и Гектор спешили следом. Спустившись по винтовой лестнице, уже через пару минут они оказались возле одной из дверей, расположенных в наружной стене замка.

— Сюда, мистер Гектор, — сказала Кэти.

— Куда ведет эта дверь?

— Прямо к озеру. Если дядя не подоспеет со своей лодкой, то вам придется плыть, мистер Гектор. Вы хорошо плаваете?