Дерзкие сердца - Шерил Биггз

– Нам пора идти, – скомандовал он и пошел, не дожидаясь ответа.

Они осторожно вышли из-под деревьев, защищающих их от посторонних глаз, и пошли через широкий луг. Трэйнору не нравилось идти по открытой местности, но выбора не было. Примерно через час солнце будет уже над горизонтом. Становилось светлее, и надо было войти в город до того, как ночь покинет его. Иначе они окажутся удобными мишенями между линиями конфедератов и союзников и тогда вряд ли попадут в Виксбург. Трэйнор пошел вдоль кустарника.

И тут в грудь ему уперся ружейный ствол, заставив остановиться. Черт возьми, он угодил в ловушку! Генерал пытался разглядеть лицо солдата. Тот был совсем молод, лет восемнадцати.

– Ваше имя, сэр? – Юноша не опускал винтовку, упиравшуюся в грудь Трэйнора.

В сердце Трэйнора зажглась искра надежды – он уловил в голосе солдата певучие нотки, свойственные жителям земель байю. Неужели ему повезло?

– Трэйнор Брэгет.

– Ваше звание и место службы, сэр?

– Сначала вы, – возразил Трэйнор, желая сперва узнать, кто перед ним.

Быстрым движением пальца солдат взвел курок, но для Трэйнора легкий щелчок прозвучал, как пушечный выстрел.

– Ваше звание и место службы, сэр? – снова повторил парень.

Трэйнор почувствовал, как Марси сжалась за его спиной.

– Вы из краев байю, не так ли, рядовой? – поинтересовался Трэйнор. – Наверное, откуда-то из района Евангелины или Батарии?

Похоже, юноша немного смягчился.

– Батария, – подтвердил он и тут же спохватился, поняв, что ответил на вопрос Трэйнора, не получив ответ на свой. – Кстати, я не рядовой, а капрал, сэр. Получил повышение две недели назад.

Он бросил взгляд на Марси.

– Извините, капрал, и примите мои поздравления. Вы здесь с каким-то из полков Луизианы?

Но капрал не позволил сбить себя с толку.

– Ваше звание и место службы, сэр? – упрямо повторил он, как будто и не слыша вопроса.

Генерал улыбнулся и с облегчением вздохнул. Слава Богу! Он наткнулся на юнионистов.

– Трэйнор Брэгет, – повторил он уже более спокойно, – из Нового Орлеана, Луизиана, капитан «Черной Колдуньи». В настоящее время она стоит в форте Фишер, Северная Каролина.

– Участник снятия блокады?

Ружейное дуло отодвинулось от груди Трэйнора.

Он кивнул.

– Да, но, разумеется, не теперь. Я должен встретиться кое с кем из своих подчиненных в здании городской ратуши. Вы не видели здесь кого-нибудь из них?

Юноша покачал головой.

– Нет, сэр. Сегодня вы первый.

Он оглядел Трэйнора и Марси с головы до ног.

– Как вы пробрались сюда?

Он тихонько хмыкнул:

– Янки держат всех в ежовых рукавицах. Вы, должно быть, приплыли по реке с севера.

– Считайте, что так.

Он благодарил судьбу за то, что Марси не проронила ни слова. Ее молчание озадачило его – неужели часовой испугал ее больше, чем он?

– Пришлось поджечь нашу канонерку в нескольких милях отсюда. Нам на хвост сели две юнионистские лодки. Мне надо попасть в город, надеюсь, мы не сбились с пути?

– Нет, сэр. Перейдите окоп, – подсказал капрал, кивнув в сторону длинной канавы, вырытой в нескольких футах от того места, где они стояли. – Примерно в двадцати ярдах увидите дорогу, она приведет вас прямо в город. Но будьте осторожны: город обстреливают.

– Мы слышали.

– Кое-кто из наших ребят стреляет по всему, что движется и что они не могут распознать с первого взгляда, учтите это.

– Отлично! Приятно служить мишенью для своих же!

Трэйнор услышал, как Марси что-то шепчет:

– Я так и знала!

Он улыбнулся.

Солдат слегка поклонился девушке и приложил пальцы к козырьку фуражки:

– Мадам.

Марси держалась сурово, черты ее лица казались непроницаемыми.

– Не обращайте на нее внимания, – Трэйнор покровительственно обнял свою спутницу. – Она немного того…

Он покрутил пальцем у виска:

– Контужена…

Солдат понимающе кивнул и сочувственно посмотрел на Марси. Трэйнор с тревогой ожидал, что сейчас она устроит хорошую взбучку. Но Марси оставалась невозмутимо-спокойной, лишь внимательно смотрела вокруг. Благодарный ей за это, Трэйнор быстро провел ее мимо часового.

Еще одно ядро прочертило след в воздухе, летя в город. За выстрелом на несколько минут установилась напряженная, действующая на нервы тишина. Потом возник звук другой, далекой пушки, и опять послышалось знакомое пугающее жужжание.

Каждый мускул напрягся у Трэйнора. Он успокоился лишь тогда, когда услышал, как ядро разорвалось где-то вдалеке. Но все равно полного покоя не было: в любой миг кто-то может направить на них ружье или вражеское ядро упадет рядом и разорвет на куски.

Крепко держа Марси за руку, он быстрым шагом шел по дороге, стараясь держаться поближе к кустам.

Марси смотрела на Трэйнора:

– Вы не выберетесь из Виксбурга, пока не сдадитесь.

– Возможно.

– Или же умрете.

Он кивнул и взглянул на нее. В ее прищуренных глазах была растерянность:

– Так зачем же вы туда идете? Не понимаю. Это все равно, что самому залезть в ловушку.

– Что-то подобное я и должен сделать.

– Что? – возмутилась девушка. – Задумать самоубийство и прихватить с собой меня?

– Нет, конечно, но если хотите, то можете сделать это сами.

Трэйнор почувствовал, что его спутница онемела от такой грубости. Конечно, это было низко, и он никогда не позволил бы себе так разговаривать с женщиной, но сейчас это было единственное средство заставить Марси замолчать. А заставить молчать было просто необходимо. Он не хотел размышлять о том, что делает. Марси, конечно, была права, это самоубийство, но есть ли у него выбор? Он не сможет сладить со своей совестью. Да и как смотреть в глаза матери и Бэлле, если он не попытается спасти Трэкстона? А отпускать Марси сейчас уже поздно.

– Ах! Вы самый отвратительный, упрямый, непорядочный человек, какого я встречала на свете!

– У каждого из нас свой крест, – пробормотал Трэйнор.

В воздухе снова засвистело ядро – громко и совсем близко.

Трэйнор повернулся к Марси и прижал ее к себе, стараясь прикрыть. Они в обнимку кубарем покатились в траву.

Ядро разорвалось в нескольких ярдах от дороги, где они только что стояли. Оно взметнуло ввысь тучу пыли, камней и травы, которые летели, засыпая все вокруг.

Трэйнор прикрыл ладонью голову Марси, а своим телом заслонил девушку, защищая ее. Обломленная ветка сильно ударила его по руке.

Марси невольно вскрикнула, потому что рука Трэйнора дернулась и задела ее затылок.

Боль, резкая и острая, словно удар молнии, полоснула его по плечу.

– Черт подери этот ад! – вслух выругался он. Пыль оседала, покрывая их толстым слоем.