Превращение в бабочку - Кристин Лестер

Сейчас, несмотря на переполнявшее ее счастье, Джейн чувствовала острую необходимость поспать. Сегодня вечером будет большой бал, а ей не хотелось пропустить это событие. И если кузина Эшли не приглашена на него в качестве действующего персонажа, то, по крайней мере, посмотрит на все как зритель.

Спать они с Полом легли в ее каюте, тесно обнявшись, потому что отпускать друг друга теперь казалось им неестественным.

Только одного Джейн до конца не решила: догадался Пол о том, кто она на самом деле, или нет. Иногда ей казалось, что он давно все знает. А иногда она думала, что только сексапильная Эшли могла подтолкнуть его на такие безумства, которые случились между ними сегодня ночью.

Она проснулась в половине шестого вечера и села в постели, наблюдая за тем, как безмятежно и сладко спит ее любимый мужчина.

Нет, она никому не отдаст его! Никогда и никому! Она не отдаст его даже самой себе. И если ему будет угодно любить и желать Эшли, значит — она останется Эшли. До конца жизни.

А Джейн… Джейн не привыкать: у нее всегда незавидная участь оказываться за бортом. Даже Эрик вчера сказал, что имя Эшли ей идет гораздо больше. Может, он прав?

Эрик… Сердце ее снова сдавила тяжесть. Но с Эриком она сегодня разберется. Как — Джейн еще не знала, но была уверена, что так оно и будет.

Странно, но решимость во всем признаться и публично разоблачить себя, чтобы вернуть деньги, уживалась в ней с решимостью до конца дней своих оставаться в образе Эшли. Ради Пола.

Джейн задумалась. А ведь именно Эшли сломала все стереотипы, растворила стеснительность и помогла ей преодолеть барьер, с которым она никогда не справилась бы сама. Раскрепощенная, немного циничная и очень сексуальная Эшли помогла ей и Полу сделать первый шаг друг к другу.

Джейн пряталась за нее, совершая поступки, которых никогда не совершила бы под своим именем. Джейн доверяла ей самые рискованные дела и вкладывала в уста самые хлесткие фразы. Джейн посылала ее на бой с Эриком и благословляла на любовь с Полом…

Но что же получается с другой стороны? Джейн — великолепный режиссер, все так замечательно придумала, а все лавры за блестяще сыгранную роль достанутся Эшли?! Это тоже несправедливо!

Она с самого начала очень хотела, чтобы ее узнали, хотя и всеми способами избегала этого. Она безумно ревновала к своей «кузине» Георга, Пола и даже Алису… А теперь все так запуталось, что она не хочет расставаться с этой ролью.

Или хочет?

Ну в самом деле: Джейн все забыли, все любят красивую оболочку по имени Эшли. Им всем так хорошо с ней! Пол любит Эшли, Алиса дружит с Эшли, Георг мечтает снова переспать с Эшли, Кристиан любуется ногами и походкой Эшли… Только один Эрик знает правду. В этот момент Джейн почувствовала нечто похожее на благодарность к нему…

А может, взять и рассказать обо всем на сегодняшнем балу?

Она осторожно сползла с постели и пошла в ванную. В каютах люкс были прекрасные просторные ванные комнаты. В огромном зеркале, занимавшем всю стену от раковины до потолка, Джейн увидела себя абсолютно другими глазами.

Вот сейчас на нее действительно смотрела незнакомка! Все, что было раньше, можно было назвать лишь генеральной репетицией к настоящему преображению. Она даже ахнула, оценив то, что сделала с ней одна-единственная ночь, проведенная в любви и ласках, от которых она воздерживалась пять лет.

Пять лет — это много. Это очень много и недопустимо для здравомыслящего человека, который не хочет сам себе сделать хуже. А она взяла и сделала. Ушла в добровольное затворничество и пропустила много важного. Она просто выкинула из своей жизни пять лет наслаждения, которые легко могла бы прожить с Полом, даря ему всю теплоту и любовь своего сердца и взамен получая его — целиком и полностью.

Теперь она стала другой. Совсем другой. Слегка осунувшееся красивое лицо ее светилось изнутри. И Джейн знала — теперь уже не из прочитанных книг, а по собственному опыту, — что по-настоящему преображает человека только любовь. Только любовь, и больше ничто и никто не способен сделать женщину другой, даже тысячи парикмахеров и пластических хирургов!

В зеркале она видела незнакомую ей взрослую женщину. Счастливую, раскрепощенную, решительную и цельную. Да, цельную, а не собранную из кусков, как было еще день назад. Джейн почувствовала свою женскую силу. Она даже провела ладонью по глазам, словно пытаясь прогнать наваждение: может быть, это всего лишь сон?

Открылась дверь, и вошел Пол. Встретившись глазами в зеркале, они улыбнулись друг другу. Пол остановился и с минуту тоже смотрел на нее, словно видел впервые. И в глазах его (она точно знала!) все жарче разгоралось новое, неведомое ей пламя.

Потом он молча подошел к ней, обнял и, убрав с плеча волосы, принялся целовать в шею. На них обоих не было одежды, и Джейн почувствовала, как сильно он возбужден.

— По-моему, мы сегодня не попадаем на бал, — прошептал он.

— Ты думаешь?

— Конечно. Время седьмой час, а нам еще надо принять ванну. Вместе.

— Ванну надо принять обязательно.

— Начнем прямо сейчас, чтобы не терять время. — Пол включил воду, увлекая Джейн за собой.

И снова, как и ночью, Джейн уже в следующую секунду перестала видеть и слышать что-либо вокруг, кроме тела и шепота любимого мужчины.

Кристиан стоял перед ней навытяжку. Джейн никогда не видела своего руководителя таким.

— Может быть… э-э-э… я подумал… Я давно хотел вам сказать… Дорогая Эшли!

Она удивленно приподняла бровь: начало многообещающее. Кристиан еще раз прошелся по ней восхищенным взглядом и после небольшой паузы продолжил:

— Сегодня мы собирались вручить вашей кузине приз… Премию…

— Но ее нет.

— Да, ее нет. — Он не отрываясь смотрел Джейн в лицо, словно тоже уловил в ней ощутимую перемену. Впрочем, наверное, это невозможно было скрыть ни от кого. — Но я придумал кое-что.

— Что?

— Вы не могли бы… как бы вместо нее выйти и получить сертификат, чтобы не портить, так сказать, торжественность церемонии?

— Неужели моя бедняжка Джейн столь важная персона, что ее отсутствие испортит всю торжественность церемонии?

— В чем-то да. — Кристиан снова устремил долгий немигающий взгляд на ее ноги, едва прикрытые коротким вечерним платьем. Теперь он хорошо понимал своего брата. Но больше не завидовал ему.

Теперь эта девчонка стопроцентно принадлежит Полу — его коллеге по кафедре, ничем, на взгляд Кристиана, не примечательному парню. А Георг, похоже, остался с носом, что стало происходить с ним все чаще и чаще.

— Так, значит, вы хотите, чтобы я просто вышла и все?

— Да. — Он с трудом оторвался от своих мыслей, скорее из-за того, что к ним подошел Пол. Тот весь вечер практически не отходил от Джейн и держал за руку, словно боялся, что она исчезнет. — Да. Я хочу, чтобы вы просто вышли и… Эшли, вы очень украсите наш праздник своим появлением на сцене.

— Хорошо, я согласна.

— Вот и замечательно.

— А где Эрик?

— Эрик? — Кристиан удивленно оглянулся. — А при чем тут Эрик?

— Ни при чем. У меня к нему маленькое неотложное дельце. Так где он?

— Я не знаю.

Пол тоже озадаченно смотрел на нее. За шквалом страсти, обрушившейся на них сутки назад, они совсем забыли о том, с чего начался их вчерашний вечер. Эрик… Да, с этим типом какие-то проблемы.

— Я не знаю, где Эрик, но, по-моему, он не вернулся на теплоход из Ликаты, — сказал Кристиан. — Впрочем, я могу уточнить.

— Уточните, пожалуйста. Это важно для меня.

— Ты что-то хотела ему сказать? — спросил Пол после того, как Кристиан отошел от них.

— Не только ему.

— Ты так и не рассказала мне вчера, что произошло.

Джейн обняла его за шею, как в первый вечер, когда они пошли танцевать в кафе Мары.

— А разве нам вчера было до этого?

— Нет… Нам и сегодня будет не до этого. — Глаза его светились и в то же время подергивались уже знакомой ей поволокой, за которой обычно следовала вспышка нежности и страсти.

— Не надо, Под. Не сейчас. У нас впереди целая ночь, мы успеем поговорить обо всем.

— И не одна, — прошептал он.

Джейн подняла на него настороженный взгляд: а вот это еще не факт. Что скажет милый Пол, когда узнает, что это вовсе не Эшли, а Джейн шептала сегодня ему слова любви?

На сцене между тем начиналось шоу. Ведущий в какой-то странной маске, словно забытой после Венецианского карнавала, принялся вещать что-то высокопарное. Он кого-то напоминал Джейн. Она беспрестанно поворачивалась в его сторону и не могла понять, отчего ее с такой силой притягивает эта маска и этот голос.

Георг и Алиса подошли к ним, и бывший любовник буквально потерял дар речи, увидев ее. Сегодня она была особенно хороша: надела вечернее платье, которое смотрелось потрясающе, собрала волосы в высокую прическу, открывавшую шею, и надела туфли, которые купила в аэропорту перед отлетом в Италию. Увидев все это, Пол сказал, что не отпустит ее никуда, а лучше съест сам, прямо в каюте, потому что такие плечи и такая шея вызывают одно-единственное желание: съесть ее во всех смыслах этого слова.