Это любовь (ЛП) - Нолан Кэролайн

— Не смеши меня, — говорю я, открывая дверь, чтобы впустить его. Холодный ночной воздух налетает на меня, напоминая, что я в одной пижаме. К счастью, на мне все еще надет бюстгальтер. — Я просто наброшу свитер, — поясняю я, направляясь в спальню. — Я никого не ожидала.

— Да, извини. Вероятно, я должен был позвонить, — кричит он мне.

Слышу, как он ходит по кухне, открывает дверь холодильника. В течение многих лет Пол приходил и вел себя, как будто он у себя дома. И то, что он все еще так и делает, утешает. Старые привычки неизменны — независимо от меняющихся обстоятельств.

Когда я возвращаюсь в гостиную, Пол сидит на диване с банкой диетического имбирного эля в руке. (Примеч.: Сладкий сильногазированный напиток с ароматом имбиря).

— Серьезно? Это все, что у тебя есть? — спрашивает он, поднимая банку.

— Если бы знала, то подготовилась бы лучше, — беззлобно возражаю я и сажусь рядом с ним на диван. — Ну, что случилось?

Пол качает головой.

— Ничего, просто подумал, что заскочу. Удостоверюсь, что дом все еще стоит, — игриво говорит он.

— Ну, как ты можешь заметить, дом все еще стоит, крыша все еще над головой, и я использую обе задвижки, которые ты установил, — говорю я, указывая на дверь.

— Хорошо, — строго говорит он. — Всегда двойной замок. Даже днем.

— Да, лейтенант, — отвечаю я, прикладывая ладонь к невидимой фуражке. На что глаза Пола сверкают, но губы приоткрываются в улыбке. — Итак, это единственная причина, по которой ты решил заехать? Или это из-за моей диетической газировки? — шучу я.

Пол смеется, проводя ладонью по губам и подбородку.

— Определенно не из-за газировки. Прошло много времени, когда мы просто зависали вместе и говорили. Просто скучал по тебе.

— Да, это было давненько, — грустно говорю я. Мне нужно приложить больше усилий, чтобы общаться с Полом. — Но я слышала, что много твоего свободного времени теперь занимает кое-кто другой, — дразню я, подталкивая его ногу своей.

— О, понеслось, — вздыхает он, глядя в потолок.

— Что? О чем ты? — невинно говорю я.

Пол поворачивает голову и бросает на меня красноречивый взгляд.

— О, перестань, ты не мог ожидать, что я не спрошу! — говорю я сквозь смех.

Пол выпрямляется и наклоняется вперед. Ставит свою газировку на стол, переплетает пальцы и упирается локтями в колени.

— Хорошо, спрашивай, — решает он.

— Ты скажи мне! Тесс рассказывала, что вы зависаете вместе, — говорю я, не желая выдавать наши с Тесс тайны.

— О, я уверен, это все, что она сказала, — саркастически говорит он, делая глоток из банки.

Я смеюсь.

— Ну, что ты скажешь?

Он тяжело вдыхает, приподнимая плечи.

— Да, мы зависаем вместе, — повторяет он мои слова.

— А еще?

— И мы веселимся.

— Все? — спрашиваю я.

— Что еще ты хочешь, чтобы я сказал? — спрашивает он, улыбаясь.

— Ну, я не знаю! Детали. Как ты думаешь, к чему это приведет, к чему ты хочешь, чтобы это привело? — предлагаю я.

— Эй, — говорит он, поднимая руку, останавливая меня. — Я пришел сюда не для того, чтобы красить ногти на ногах и кудахтать, словно в курятнике. Если ты хочешь этого, то иди к Тесс.

— Но я уже знаю, что она думает! — Я тут же закрываю рот, понимая, что только что выдала то, что Тесс уже говорила со мной о нем.

У Пола появляется знакомая улыбка.

— Я знал это. Ко-ко-ко, ко-ко-ко, ко-ко-ко. — Он закидывает ногу на ногу. — И что она сказала? — заинтересованно спрашивает он.

Я качаю головой и сжимаю губы, запираю их и притворяюсь, что выбрасываю ключ.

— Тогда мой тоже на замке, — самодовольно отвечает он.

Я хмурюсь.

— Хорошо. Храни свои секреты.

Пол усмехается, снова откидываясь на диван. Его взгляд начинает бродить по комнате. Скорее всего, воспоминания о Бене пробегают в его мыслях.

— Я не был уверен, что тебе нужно, чтобы я зашел и осмотрел дом, — тихо говорит он, его тон резко меняется.

— Что ты имеешь в виду? — смущенно спрашиваю я.

— Тесс упомянула, что ты видишься довольно много с этим парнем… — Пол хмурится, почесывая затылок. Ему некомфортно, будто даже упоминание о другом мужчине в этом доме нарушает какую-то преданность Бену.

— Джексон, — я медленно киваю, — да, мы просто друзья.

Пол смотрит на свою банку газировки и кивает.

— Хорошо.

— Мы встречались несколько раз. Ничего похожего на свидание или что-нибудь еще, — говорю я, чувствуя странную необходимость защищаться. — В основном, мы просто бегаем вместе. Я имею в виду, я не ищу... Его не интересует... — Я дрожу, и мне очень трудно подобрать правильные слова.

Пол смущается.

— Если он слеп, чтобы увидеть, насколько ты прекрасна, то хорошо, что вы не... — Он замолкает, не в силах закончить мысль. — Так лучше. Мне не нужно будет беспокоиться о том, что ты встретила кого-то, кто слишком глуп, чтобы понять твою ценность. Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь такого, как Бен. — Упоминание имени Бена вызывает у Пола грустную улыбку. — Он знал, что ты станешь его единственной, как только увидел тебя. Я в курсе, он говорил тебе это, но выражение его лица в тот день… я никогда не забуду. Я знал, что попал на крючок еще до того, как он закончил переходить дорогу.

В горле образуется ком, и я чувствую подступающие слезы, но делаю все, что в моих силах, чтобы удержать их. Пол видит, что я борюсь со слезами, и выражение его лица тут же становится извиняющимся.

— Черт, извини, — тихо говорит он.

— Нет-нет, все в порядке. — Я отмахиваюсь, глядя на свои колени. — Мы должны больше говорить о нем.

Пол кивает, соглашаясь.

— Он просто так любил тебя. Раньше я думал, что это полная фигня. Все время срывался на него из-за этого, — тихо говорит он. Пол погружается в свои мысли и на его лице расплывается улыбка, о существовании которой, думаю, он не знает. — Я скучаю по нему, — шепчет он.

— Я тоже.

— Он этого не заслужил. И ты тоже.

— Или ты, — говорю я. — Я знаю, как близки вы... были. Знаю, я не единственная, кто потерял его.

Смотрю на Пола, признавая его потерю. Я знаю, когда он приходит сюда и делает что-то по дому, это помогает ему справиться с потерей Бена. Так он чувствует себя полезным и, возможно, даже ближе к Бену, находясь рядом с его вещами. Через несколько месяцев после аварии я отдала значок Бена Полу. У меня осталось достаточно личных вещей, чтобы помочь мне преодолеть трудные времена. Но значок должен быть у Пола. Сначала они стали братьями в полиции, а потом и в жизни.

Через несколько минут тишины Пол трет ладонями лицо и встает с дивана.

— Ладно, хватит, — говорит он, протягивая мне руку, чтобы поднять с дивана и обнять.

Теперь я знаю истинную причину, по которой он пришел. Я самая близкая связь, которая осталась у Пола с Беном, и сегодня вечером ему нужен был маленький кусочек его лучшего друга. Я крепче обнимаю его, надеясь, что Пол получил то, что ему нужно.

Отстранившись, он поворачивается и идет к выходу.

— Спасибо за газировку, — благодарит он, открывая дверь.

Я улыбаюсь, понимая, что не за это он меня благодарит, но просто киваю. Пол выходит на улицу и поворачивается ко мне.

— Используй все замки, — серьезно говорит он.

Обещаю использовать их и наблюдаю, как он идет к своей машине. Как только Пол выезжает на дорогу, я закрываю дверь, используя все замки, как и сказано. Сажусь на диван и думаю о словах Пола, как Бен любил меня, и это напоминает мне, как его любила я. Все еще люблю. Это укрепляет мою веру в то, что человек получает только одну настоящую любовь в своей жизни, одну вторую половинку.

И Бен был моей.

Я беру мобильный телефон и нажимаю быстрый набор. После двух гудков, и даже не здороваясь, я говорю:

— Ты мне нужна.

— Двадцать минут, — это единственное, что говорит Тесс, прежде чем завершить звонок.

Через пятнадцать минут она у моей двери с двумя бутылками вина, ведерком мороженного и ужасным фильмом с Адамом Сендлером. Я обнимаю Тесс, как только она заходит. Я понимаю, для чего нужны друзья, но только моя лучшая подруга знает, что я ем мороженое «Роки-роуд» с красным вином.