Умри красиво - Сергей Тармашев

Первый караван вышел к поляне по торговой тропе минута в минуту согласно официальному времени. Двое сталкеров, двигавшихся первыми, убедились, что ведущий на поляну пролом в стене не занят Паутиной, и шагнули внутрь. В первую секунду, увидев возвышающуюся вместо Водяного двухметровую глыбу в броне и с пулеметом, они застыли на месте с зажигалками в руках. Один из них от испуга машинально щелкнул колесиком, высекая из кремня сноп искр, словно хотел убедиться, что аномалия не застыла прямо перед ним, посреди открытого пространства.

— Медведь — Кварцу! — тихо зашипела гарнитура рации. — Ты их пугаешь! Сделай что-нибудь, или они прямо сейчас дадут дёру! Их глазам предстало зрелище не для слабонервных!

— Уважаемые покупатели! — зычно пробасил Медведь, наказывая себе припомнить Кварцу данное издевательство как-нибудь при случае. — Подходим к нашему прилавку, не стесняемся! Магазин работает согласно расписанию, товары к вашим услугам!

Сталкеры нерешительно переглянулись и сделали пару шагов, освобождая проход, через который на поляну проник весь состав каравана. Медведь печально вздохнул. Приходилось признать, что реакция каждого, кто ступал в зону торговли, соответствовала злопыхательным прогнозам Кварца. И почему люди такие впечатлительные?

— Кварц — Медведю! — тихо прошептал здоровяк. — Чего-то они уж совсем нервничают. Чем я им не нравлюсь-то?! Может, забрало шлем-сферы поднять, чтобы лицо было видно? Так добрее…

— Упаси боже! — воскликнул контрразведчик. — Ни в коем случае! Стой так, не пугай их ещё сильнее! Будь с ними поласковее, не говори ничего, что может вызвать у них панику! Успокой их!

Тем временем на поляне собрался весь состав каравана. Судя по повадкам и снаряжению, он принадлежал одному из поселений Вольных. Охрану караванщик взял из своих боевиков, но на их количество явно не поскупился, бойцов при нём вдвое больше обычного. С минуту торговец перешептывался с сопровождающими, смущенный неожиданным поворотом событий, после чего решился. Он осторожно подошел к увешанной оружием громадине, довольно убедительно пряча страх, и остановился на небольшом пятачке для ведения переговоров.

— Здравствуйте, Медведь, я — Александр Веслов, — вежливо представился он, — знакомые чаще кличут «Веслом», — торговец пожал плечами в знак своего бессилия изменить что-либо в данном вопросе. — Мы из вольного поселения Дикое, нам очень нужно поторговать с Водяным… А где он?

— Водяной плохо себя вёл, и мне пришлось его съесть, — пробасил Медведь. — Скоро из Эпицентра пришлют нового, а пока я за него! Вас ознакомить с ассортиментом нашего магазина, или вы в курсе? — Гарнитура рации в ухе вновь зашипела голосом Кварца: — Отлично ты их успокоил, — констатировал контрразведчик. — Теперь точно никакой паники не будет.

Торговец Вольных невольно попятился, но взял себя в Руки и вернулся на своё место. Медведь предпочел не отвечать на абсолютно беспочвенные выпады Кварца и сосредоточился на торговле.

— Я бы взял ваш прайс-лист, — голос торговца звучал несколько неуверенно, но в целом с ним всё было нормально, в ужасе убегать на все четыре стороны он, к счастью, не собирался, — на будущее. Но сейчас мы пришли за вполне конкретным товаром. Мы остро нуждаемся в медикаментах. Особенно в антидотах и универсальном препарате для излечения болезней Ареала. Тот, что с тремя желтыми полосками на тюбике. Он у вас есть?

— У нас всё есть, — Медведь ткнул затянутым в перчатку «Эмки» пальцем в замки термоконтейнера, и крышка ящичка плавно открылась, выпуская целое облако холодного пара. — Вот антидоты, красная полоска на шприцах. Слева «Икс-универсал», три желтых штриха. Сколько желаете приобрести?

— Антидотов пятнадцать штук! — немедленно ответил торговец. — «Универсала» — на все оставшиеся средства. Вот что у нас есть! — он принялся осторожно извлекать из подсумков товар: — Девять осколков, четыре «Шестых Чувства», есть ещё «Жук», возьмёте? Ещё есть запчасти к электрогенератору, но они тяжёлые, остались в караване. Можно, мои люди их сюда поднесут?

— Пусть несут, — разрешил Медведь. — Посмотрим. — Торговец поспешно удалился к своим, и майор вышел в эфир: — Они принесли четыре «Шестых Чувства» и осколков аж девять штук! Где только насобирали столько! Берут только медикаменты, про воду даже не заикнулись.

— Столько сразу не насобираешь, — откликнулся Кварц. — Наверняка они скупили их ради этого торга у всех, у кого смогли. Медведь, спроси, зачем им столько препаратов, у них что-то произошло!

— Выброс у них произошел, — хмыкнул здоровяк. — Вне всяких планов и графиков.

Торговец Вольных вернулся обратно в сопровождении нескольких человек, которые сложили перед Медведем ворох запчастей и отдельно поставили обшитый грязным пенопластом короб. Один из помощников торговца быстро распаковал его содержимое.

— Это электронный микроскоп… — меняла замялся. — Говорят… вас может заинтересовать такое… Вот я и принес… Он совсем новый, один раз только запускали, проверяли работоспособность. Если не надо, мы его унесем! — торопливо добавил торговец.

— Микроскоп электронный зачем-то притащили, — тихим шепотом произнес в эфир Медведь. — Кварц, «Жука» брать? Вещь полезная, но это не даст им лишних представлений о нашем быте?

— Забирай, — решил контрразведчик. — Только между делом, мол, в нагрузку, в качестве доплаты.

«Жук» являлся метаморфитом средней степени распространенности и сам по себе редкостью не был, но пользовался неплохим спросом благодаря своему действию — в радиусе метра вокруг него продукты не портились и не черствел хлеб. Это позволяло перевозить продовольствие на любые расстояния без опасности превысить срок годности, что в условиях Ареала было особенно востребовано. Второй особенностью «Жука» было то, что он работал и вне Ареала, правда, с вдвое меньшим полезным радиусом. Медведь уже собрался было ответить торговцу, как гарнитура в ухе коротко щелкнула и в радиоэфире появился Айболит, звеня маниакальными нотками в голосе:

— Мы его берем! Медведь — Айболиту! Как принял меня?! Мы берем микроскоп! Обязательно!

— У тебя же есть один, — удивился здоровяк. — Зачем второй? Или ты его уже сломал?

— Запас плеч не тянет! — немедленно заявил военврач. — Лишним не будет! И он более современный, я сердцем чувствую! Мы его берем! Медведь, спроси, может, у них чашки Петри есть? Я бы взял десяток-другой, а то не хватает! И пустых шприц-тюбиков бы…

— Микроскоп мы возьмем, — грозно сообщил торговцу здоровяк. — Запчасти для генератора тоже. Осколки и «Шестое Чувство» берем, «Жука» заберем, если у тебя других средств не хватит. Если у тебя имеется лабораторная посуда, доставай, не стесняйся! Зачем тебе столько антидота, кстати?