Дети капитана Гранта - Жюль Верн

— Отлично сказано, сэр! — воскликнул Джон Мангльс. — Я добавлю, что переход через американский материк не представляет никакой опасности.

— Ни опасности, ни особого труда! — подхватил Паганель. — Множество людей уже совершили его, а у них не было ни тех материальных средств, что у нас, ни той благородной цели, которая поддерживает наш энтузиазм. Разве в 1782 году некий Базилио Вилармо не прошёл от Кармена до Кордильеров? А разве в 1806 году алькад провинции Консепсион, чилиец дон Луис де ля Крун, выехав из Антуко, не добрался через сорок дней до Буэнос-Айреса, следуя как раз вдоль этой же тридцать седьмой параллели? Наконец полковник Мартин де Мусси также исходил всю эту страну вдоль и поперёк, делая в интересах науки то, что мы хотим сделать во имя милосердия и гуманности.

— Господин Паганель! — воскликнула Мэри Грант сдавленным от волнения голосом. — Как нам отблагодарить вас за готовность подвергнуться стольким опасностям ради спасения нашего отца?

— Опасностям? — вскричал Паганель. — Кто здесь произнёс слово «опасность»?

— Только не я! — горячо воскликнул Роберт Грант.

— Опасности! — повторил Паганель. — Но откуда они возьмутся? Их нет! Речь идёт всего-навсего о путешествии в триста пятьдесят лье[23], — ведь мы пойдём по прямой линии, — о путешествии под широтой, на которой в северном полушарии расположены Испания, Сицилия, Греция, о путешествии в идеальных климатических условиях, о путешествии, которое, в конечном счёте, займёт едва месяц! Собственно говоря, это просто прогулка, а не путешествие!

— Господин Паганель, — спросила Элен, — вы думаете, что индейцы, к которым попали в плен потерпевшие крушение, сохранили им жизнь?

— Да, разумеется, я в этом совершенно убеждён! Ведь индейцы не людоеды. Один из моих соотечественников, некто Гинар, — я с ним познакомился в Географическом обществе, — в течение трёх лет был в плену у индейцев. Он страдал, с ним плохо обращались, но, как видите, он всё-таки остался в живых. Европейцы — полезные люди в этих местах. Индейцы знают их достоинства и берегут их, как породистых домашних животных!

— Всё ясно, — сказал Гленарван. — Нужно ехать, и как можно скорее! По какой дороге мы отправимся?

— Дорога будет лёгкой и приятной, — ответил Паганель. — Сначала несколько гор, потом отлогий спуск по восточному склону Кордильеров и, наконец, равнина, гладкая, покрытая цветами, — словом, настоящий сад!

— Посмотрим по карте, — сказал майор.

— Извольте, дорогой Мак-Набс. Мы начнём путешествие на чилийском побережье в том месте, где его пересекает тридцать седьмая параллель, то есть между мысом Румена и бухтой Карнейро. Затем, миновав столицу Араукани, мы перевалим через Кордильеры Антукским ущельём, причём самый вулкан останется значительно южней. Далее, мы спустимся по отлогим склонам горы и, перейдя Рио-Колорадо, достигнем пампасов, озера Салинаса, реки Гуамини и Сьерра-Тапалькен, то есть границы провинции Буэнос-Айрес. Мы пересечём её, взберёмся на Сьерра-Тандиль и оттуда спустимся прямо к мысу Медано на берегу Атлантического океана.

Намечая маршрут экспедиции, Паганель ни разу не бросил взгляда на карту, лежавшую перед ним. Он не нуждался в этом. В его изумительной памяти хранились все работы Фрезье, Молина, Гумбольдта, Мьера, д’Орбиньи, и он безошибочно и не колеблясь выбирал наилучшее направление. Окончив этот географический перечень, он добавил:

— Итак, друзья мои, путь ясен. Мы пройдём его в тридцать дней и прибудем на восточное побережье раньше, чем туда успеет дойти «Дункан», особенно если ему придётся бороться с встречными ветрами.

— Значит, «Дункан» должен будет крейсировать между мысом Корриентес и мысом Св. Антония? — спросил Джон Мангльс.

— Совершенно верно.

— Скажите, дорогой Паганель, — начал Гленарван, — кто, по вашему мнению, должен принять участие в этой экспедиции?

— Чем меньше людей, тем лучше. Ведь это только разведочная экспедиция, а не боевой отряд, ставящий себе задачей силой отбить капитана Гранта у индейцев. Я полагаю, что в экспедиции должны участвовать мистер Гленарван, майор Мак-Набс, который, конечно, никому не пожелает уступить своё место, ваш покорный слуга, Жак Паганель…

— И я! — вскричал Роберт.

— Роберт, Роберт! — укоризненно сказала Мэри.

— А почему бы нет? — ответил Паганель. — Путешествия закаляют юношей. Итак, мы вчетвером и ещё человека три матросов с «Дункана».

— Как, — огорчённо спросил Джон Мангльс у Гленарвана, — вы считаете меня лишним в этой экспедиции, сэр?

— Дорогой мой Джон, — ответил Гленарван, — мы оставляем на борту «Дункана» пассажирок, то есть самое ценное, что у нас есть на свете! Кому же мы можем доверить их, как не преданному капитану «Дункана»!

— Значит, мы не будем сопутствовать вам? — спросила Элен, глаза которой вдруг стали грустными.

— Милая Элен, — ответил Гленарван. — Наша разлука будет совсем короткой…

— Хорошо, — сказала Элен. — Поезжайте и добейтесь успеха!

— Заметьте, что нашу поездку даже нельзя назвать путешествием, — сказал Паганель.

— А как же вы её назовёте?

— Это небольшая экскурсия. Мы проедем через материк, как люди ездят, скажем, из Эдинбурга в Глазго.

Этими словами Паганеля закончился спор, если можно так назвать разговор, все участники которого придерживаются одного мнения.

Приготовления к экспедиции начались в тот же день. Они держались, впрочем, в строгом секрете, чтобы не возбудить подозрений индейцев.

Отъезд был назначен на 14 октября. Когда пришла пора выбрать трёх матросов для участия в экспедиции, весь экипаж предложил свои услуги, и Гленарван оказался в затруднении. Чтобы не обидеть никого, он решил предоставить выбор случаю. Жребий выпал на долю помощника капитана Тома Аустина, Вильсона, дюжего молодца, и Мюльреди, который не побоялся бы принять вызов любого чемпиона бокса.

Гленарван с величайшей энергией делал все приготовления к отъезду. Он во что бы то ни стало хотел выехать в назначенный срок. Покамест шла подготовка к отъезду сухопутной экспедиции, Джон Мангльс занялся пополнением запасов угля. Он решил сняться с якоря в день отъезда отряда, чтобы раньше Гленарвана прийти к аргентинскому берегу. Отсюда возникло настоящее соревнование между начальником отряда и капитаном яхты, соревнование, от которого выиграли и яхта и экспедиция.

14 октября в назначенный час всё было готово. За несколько минут до расставания все пассажиры «Дункана» собрались в кают-компании. Яхта уже снималась с якоря. Гленарван, Паганель, Мак-Набс, Роберт Грант, Том Аустин, Вильсон и Мюльреди, вооружённые карабинами и револьверами Кольта, готовились покинуть яхту. Проводники и мулы уже ожидали их на набережной.