Мечников. Том 6. Темный мир - Игорь Алмазов

за нами следят, — сказал я. — Поступим следующим образом. Мы с Родниковым перероем архив. А ты будешь стоять на стрёме. Если почувствуешь, что к нам кто-то приближается, сразу же сообщишь. Нет, сообщишь, даже если тебе банально не по себе станет. О любых изменениях в атмосфере, понял?

Игорь уверенно кивнул.

На любого другого человека я бы так положиться не смог. Испуганный человек может видеть всякое в темноте. У него развивается паранойя, а мозг запросто может воспринять любые очертания во мраке за чьё-то лицо. Это явление называется парейдолией. Обыкновенная зрительная иллюзия, сбой в работе мозга, из-за которого человек видит сходства запомненных им лиц с неодушевлёнными предметами.

Однако Лебедеву такое точно не свойственно. Если учесть его прошлое и то, чем он занимался, нервы у парня должны быть железные.

— А Родников-то что тут забыл? — прошептал Игорь. — Уверен, что он сам не является некромантом?

— На все сто, — ответил я. — Такая роль ему точно не по зубам.

Мы прошли в архив, Игорь остался в дверях, а я принялся объяснять Эдуарду, что нам нужно отыскать.

— Слушайте, я готовлю отчёт по возрастным группам Хопёрского района, — быстро придумал объяснение своим действиям я. — Днём этим заниматься времени нет, поэтому решил немного переработать ночью. Нужно найти абсолютно всех долгожителей, возраст которых уже перевалил за сотню… — я замолчал. — Хотя нет, стойте. Лучше с девяноста пяти. Так будет правильнее.

Не факт, что ведьма точно знала его возраст. Возможно, верховному некроманту гораздо больше сотни лет, но может быть и такое, что он только приближается к этой круглой дате.

— Алексей Александрович, вы ведь понимаете, что нам придётся перебрать почти пять тысяч карт? — ошарашенно произнёс Родников. — Кораблёв ведь очень серьёзно отнёсся к этому делу. Он десятилетиями собирал списки всех жителей Хопёрского района. Даже тех, кто к нам за помощью никогда не обращался и обращаться не станет. Насколько я знаю, он сотрудничал с полицией и паспортным столом, чтобы получить точные данные.

Молодец, старик! Вот это я понимаю — ответственная работа. В моём мире делали точно такие же обходы, собирали информацию из всех источников, чтобы иметь полноценную базу. Но в большинстве клиник это не удавалось провернуть. Особенно в маленьких городах — там на это вообще все, как правило, плевать хотели.

А тут в девятнадцатом веке Кораблёв умудрился сделать то, что не могли в моём мире сделать потомки. Хоть у нас с ним и было много разногласий, старик явно знает толк в своём деле. Лучшего главного лекаря для этой амбулатории я и представить не могу.

Мы с Родниковым приступили к работе. Оба прекрасно понимали, что с этим придётся провозиться до утра. Слишком уж много полок придётся перебрать.

— Алексей… Уж извини, что на «ты». Всё-таки сейчас мы в неформальной обстановке… — протянул Родников после двух часов работы. — А тебе действительно настолько срочно проводить этот анализ возрастных групп? Может, это дело подождёт? Нам бы поспать хотя бы пару часов перед началом рабочего дня. Тем более… — он замялся. — Судя по-вашему с Лебедевым виду, вы с кем-то дрались этой ночью. Я, если честно, подозреваю, что за твоими действиями скрывается что-то большее. Меня это немного пугает.

Да ладно? Родников включил мозг? И, кажется, даже догадался, что я его обманываю. Что ж, некротики в нём нет. А если учесть, что он дрался со мной против неё, думаю, нет смысла скрывать от него.

Тем более, я никогда не поверю, что такой человек, как он, может быть приверженцем тёмной магии. Он слишком ленивый для этого.

— Убедил, Эдуард, — кивнул я.

— Что? Идём домой? — обрадовался он.

— Нет. Продолжаем искать имя некроманта, чтобы защитить наш город, — прямо сказал я. — Такой ответ тебя устроит?

Родников замер, похлопал глазами так, будто пытался переварить сказанное мной. А затем сразу же вернулся к работе.

Мой аргумент сработал железобетонно. Эдуард больше не задавал вопросов и принялся в два раза активнее искать долгожителей. В конце концов мы закончили работу через пару часов.

Когда последняя стопка бумаг была исследована, Родников рухнул на пол и устало выдохнул.

— Всё, — сказал он. — Я нашёл только двух человек, Алексей.

— И я одного, — кивнул я. — Итого у нас трое подозреваемых. Ах да, Эдуард, ты ведь понимаешь, что будет, если ты хоть одной живой душе расскажешь о том, чем мы тут занимались? Это — секретное задание. Я позвал тебя на помощь, но это не значит, что стоит кому-то разбалтывать о нашей работе.

— Нет-нет, что ты! — замотал головой он. — Я всё понял. Правда. Хотя, думаю, после такого недосыпа я забуду вообще всё, что здесь случилось.

— Господа! — крикнул мне Игорь.

— Что такое? — напрягся я.

— Я уверен, что тени только что двигались, — заявил он. — Как будто пытались к нам приблизиться. Предчувствие у меня отвратительное. А потому… Чёрт!!!

Я услышал, как вспыхнуло пламя, которым владеет Игорь. Родников тут же забился в угол, а я выскочил в коридор к Лебедеву и обнаружил, что мой друг не лгал. Мрак действительно двигался. Полз по полу, как разливающаяся нефть.

Но не мог приблизиться из-за сияния пламени Игоря.

— Не знаю, что это за магия, но эта дрянь боится света, — сказал он. — Пока я держу огонь, оно к нам не подойдёт.

Странно… Я всё равно не чувствую некротику. Неужели некромант настолько хорошо умеет её скрывать? Да быть того не может! Нужно иметь не только громадную силу, но и очень крепкую выдержку, чтобы скрывать от окружающих людей своё могущество.

— Хочешь поиграть с нами в прятки? — обратился к темноте я. — Может, всё-таки покажешься, трус?

Наступила гробовая тишина. Никто из нас не ожидал, что её всё же нарушит чей-то голос. Звенящий, вибрирующий. Трудно даже определить, кому он принадлежит — мужчине или женщине.

— Хитрый ход, Мечников, — заявил голос из темноты. — Не думал, что тебе взбредёт в голову перерыть архив амбулатории. Ну и? Что скажешь? Удалось что-нибудь найти?

— Удалось, — ответил я, хоть и не знал, действительно ли среди этих трёх карточек есть настоящее имя некроманта. — Рано или поздно мы на тебя выйдем. Точно так же, как вышли на ведьму. Поэтому имеет смысл сдаться самостоятельно. Или ты забыл, чем закончилась история твоего ученика? Сухоруков попытался пойти против меня и очень быстро отправился в мир иной.

— Сухоруков — идиот-недоучка, — ответил голос. — Без каких-либо принципов. Помню, мне очень не понравилось, когда он похитил твоего двоюродного брата. Очень нехороший ход. Недостойный для настоящего некроманта.

— Кто бы говорил! — усмехнулся я. — А командовать ведьмами, которые терроризируют