Эльванор (СИ) - "A. Achell"

— Разве я тебя звала? — Нет, но я хотела с тобой поговорить, — стойко отозвалась Никс, упорно цепляясь за одолженную у Сибио уверенность. — Мне не нравится то, как ты ведешь себя с нами, своими помощниками. Зачем ты приказала Лишер подслушивать за мной и Арлой?.. — Не помню, чтобы просила ее о таком, — улыбнулась Биара, присев на край письменного стола, прямиком у меча с широким клинком. — Ты окружаешь себя недомолвками и требуешь выполнять приказы, используя всех, кому обещала защиту! Раз уж ты просишь нас о помощи в своей войне против Аалналор, то зачем держать всех в страхе и недоверии друг перед другом?

Улыбка Биары стала еще шире, окончательно сбив с толку. Казалось, она даже не отрицает всего, что Никс говорит.

— Что тебе нужно? — наконец проронила женщина, склонив голову, не спуская с нее насмешливого взгляда. — За чем именно ты сюда пришла? — Для чего я тебе нужна? — как можно тверже вопросила Никс, припомнив слова Арлы.

Биара встала, приблизившись к пыльным полкам и небольшим шкатулкам, что были расставлены вдоль них Она молчала, задумчиво заглядывая в каждую, пытаясь что-то отыскать. Нетерпеливо барабаня пальцами, Никс попыталась прощупать ее эмоции, как это удалось сделать с Арлой и Сибио. К своему удивлению она обнаружила, что совершенно ничего не ощущает, будто нечто перекрывает ей доступ… А может, это Биара так хорошо контролировала свои эмоции, так что ни одна из них не выбивалась наружу?

Наконец ей удалось найти то, что искала: Лорафим торжественно развернулась, удерживая в руках хрустальный флакон с прозрачно-розовой водой. Легким движением она откупорила сосуд, и вдоль комнаты разнесся приторно-сладкий запах, вызвав у Никс легкую дрожь. Видя ее побледневшее лицо, Биара довольно сощурилась.

— Что это, если не злая насмешка судьбы? Та, что способна видеть прошлое остальных, не в силах совладать со своим собственным! Насколько же сильно ты боишься своей матери, раз один только запах ее духов способен вогнать тебя в ступор?.. Она пользовалась этим отвратительным ароматом всю свою жизнь, не так ли? И за каждым разом тебе приходилось его чувствовать, когда она избивала тебя, кричала и всячески изводила…

Никс молчала, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. От былой решительности не осталось и следа: вместо этого страх, холодный и склизкий, заполнил ее душу, парализуя и сковывая. Она зачарованно смотрела на Биару с граненым флаконом в руке, не в силах уверовать в то, что это происходит на самом деле.

— Диву даюсь, как ей удалось так сильно тебя запугать, что даже будучи взрослым человеком, ты едва ли не теряешь сознание от запаха этих омерзительных духов, — продолжила Биара, осмотрев флакон так, как ученый оглядывает диковинный предмет. — Как ты узнала? — глухо спросила Никс, чувствуя головокружение. — Я ведь говорила тебе: у меня есть тот, кто видит чужие тайны. Твоя не стала исключением. — Нет, — проговорила девушка, пытаясь унять в голосе дрожь. Ей показалось, будто сладкий аромат пропитал ее изнутри, проник в голову и желудок. — Я не стану тебе помогать. — Как знаешь, — беззаботно пожала плечами Биара, закупорив флакон. — Пожалуй, в Глипете под надзором матери тебе нравилось гораздо больше, чем здесь, в Эльваноре. — О чем ты?.. — Ну как же: раз ты не заодно со мной, значит и в «Обелиске» тебе делать нечего. А без работы здесь долго не продержишься, уж поверь мне. Я думала, ты готова пойти на все, лишь бы сбежать от матери и в кои-то веки жить без постоянного контроля с ее стороны. Эльванор — достойное место для тех, кто желает начать все с начала. Как я уже говорила, у тебя есть выбор, Никс. Либо ты принимаешь мои правила, либо возвращаешься к матери в Глипет, пытаясь и дальше бороться с детскими страхами и ее авторитетом. — Как ты можешь так просто манипулировать остальными?.. — прошептала Никс, все еще не веря в то, что между ними и в самом деле происходит этот разговор. — Избавь меня от этих упреков, — устало вздохнула Биара. — Поверь, мне нет дела до того, что ты думаешь обо всем этом. Я не приставляю к твоему горлу нож, не угрожаю расправой: если хочешь идти, то вперед — удерживать не стану. Раз надобность в тебе отпадет, значит оставлять тебя здесь, на хорошо оплачиваемой должности, нет. Я не намерена разыгрывать благотворительность и помогать всем и каждому: либо мы работаем сообща, либо ты сама по себе, Никс. — Так зачем же я тебе нужна?! — Это ты узнаешь тогда, как мне будут нужны твои таланты, — усмехнулась Лорафим. — Осведомленность — ценный ресурс, особенно здесь, в Эльваноре. Я не раскрываю свои планы до тех пор, пока это не станет необходимым — таким образом риск того, что ими завладеют мои враги, становится меньше. Но уверяю, вскоре ты сама все узнаешь — как только я доберусь до гробницы и Энкрипиум будет у меня в руках. Тогда можно будет выдохнуть и на время перевести дух. Ну а пока… наслаждайся мгновениями спокойствия, тренируйся в искусстве фотографии и впредь, если появятся новые вопросы, прибереги их до нашей следующей встречи.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Никс продолжала стоять на месте, не зная, что делать. Запах парфюма почти растворился, но ей все еще мерещилось, что она ощущает его, и это не давало мыслить отчетливо. Биара спрятала флакон обратно в резную шкатулку и неспешно опустилась на кресло. Из-под ее широкого мужского пиджака показалась рукоять кинжала.

— Я пойду, — глухо проронила Никс, развернувшись к выходу. — Передай Арле, что я желаю видеть ее! — произнесла напоследок Биара. — Есть несколько вещей, которые мне стоит с ней обсудить…

====== Для наследников ======

Мерный стук лопат по мерзлой земле разлетался вдоль хмурых лесов на протяжении нескольких сотен взмахов. Яма у серо-зеленой скалы становилась все шире, камень проваливался вовнутрь. Спины Корриана и Сибио взмокли, они трудились не покладая рук, расширяя черную дыру прохода, чтобы можно было хоть немного изучить обстановку внутри.

Биара в очередной раз обвела деревья внимательным взглядом — за каждым из них могла подстерегать опасность. Лишер, стоявшая неподалеку, уже не пыталась делать вид, что подслушивает окружающий лес. С трудом подавив раздражительный вздох, Лорафим произнесла:

— Как обстановка?

Лишер встрепенулась и, взглянув на нее, стыдливо потупилась.

— Прости, я отвлеклась…

Биара неспешно приблизилась к подчиненной.

— Ты все сделала правильно, — успокаивающе произнесла она. — Это было твоим заданием: приглядывать за Никс. Кто же мог знать, что она решит попытать счастья, выспрашивая грязные сплетни у Арлы вместо того, чтобы напрямую обратиться ко мне? — Но… — Лишер подняла неуверенный взгляд только затем, чтобы спустя мгновение его отвести. — Я не уверена, что Арла… — Она уже давно нарывалась на неприятности, — оборвала Биара. — Рано или поздно ее пришлось бы проучить. Нет твоей вины в том, что последним проступком Арлы оказалось настраивание Никс против меня.

Лишер не ответила, продолжая глядеть под ноги, неловко ссутулившись. И без того печальное лицо осунулось, олицетворяя множество сомнений, терзающих ее изнутри. Биара некоторое время смотрела на подчиненную, что-то обдумывая. Наконец она протянула руку, мягко сжав холодную ладонь и проникновенно сказав с улыбкой, которая у нее предназначалась исключительно для Лишер:

— Я очень рада тому, что рядом со мной есть кто-то вроде тебя. Страшно представить, что бы я делала без такого преданного союзника, как ты.

Лишер вздрогнула, в ее глазах промелькнуло нечто более светлое, нежели изводившие доселе сомнения. Биара легко пожала руку, желая подкрепить свои слова. Щеки подчиненной покрылись румянцем. Когда Лорафим отпустила ее, она произнесла:

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Я рада помогать тебе и дальше, однако… — Лишер запнулась в нерешительности. Биара благосклонно кивнула, приглашая закончить фразу. — Я не хочу больше следить за Никс! — выдавила она, неловко сцепив руки перед собой.

Лорафим снова кивнула в знак того, что принимает ее слова.

В отличии от Арлы, ей не нужен был особенный дар, чтобы заставлять остальных делать то, что она пожелает. Биара годами изучала людей и их повадки, и досконально знала, что временами надлежит ослабить хватку и не напирать сверх меры — тогда лояльность подчиненных со временем возрастет. Глядя на поникшую Лишер, было понятно, что та близка к срыву. Следовало на время оставить ее в покое.