Рождественская сказка - Сандра Джоунс

— Хорошо, что он с тобой не разговорился, а то ты бы на радостях и вовсе откинула копыта! — вставила свое слово Либби.

— Ну и где же он? - спросила Эмили.

— Ты что, не веришь? — обиделась Кэсси. — Думаешь, я все выдумала? Больно надо!

— Да где же он? — торопила Эмили.

— Пошел к сестре Терезе, вот где!

— Врешь! — выпалила Либби.

— С какой стати? Не веришь — иди посмотри сама!

Эмили выскочила в коридор первой, Либби и Хилари поспешили за ней.

Стивен на самом деле оказался в кабинете сестры Терезы. Услышав его голос, Эмили приоткрыла дверь и заглянула в щелочку. Стивен сидел за столом напротив инспектрисы и улыбался своей самой обезоруживающей улыбкой. На этот раз он был в классических джинсах и объемном серо-голубом кашемировом свитере под цвет глаз. В таком наряде он был похож на инструктора по горным лыжам.

Сестра Тереза — вопреки своим недавним распоряжениям — улыбалась от уха до уха и была мила как никогда.

— Вот это да! — прошептала Либби за спиной у Эмили. — Ну-ка, дай мне взглянуть, кто это там так сладко поет? Неужели наша драконша?

— И мне дайте глянуть хоть одним глазком! — напирала сзади Хилари. - Имейте совесть! Я еще ни разу не видела Стиви Стэффорда живьем!

— Нет, с ума сойти можно! Еще чуть-чуть - и сестра Тереза предложит дорогому гостю чай! -комментировала Либби, уступая место Хилари. — Сроду не видела на ее физиономии такой сахарной улыбочки!

— Зря Стивен явился сюда без предупреждения! — с мрачным видом пробормотала Эмили, стоя у стенки. - Мне и так неприятностей хватает...

— Не бойся, подруга! — подбадривала ее Либби. — Стивен укротил сестру Терезу, так что теперь она тебе не страшна, вот увидишь!

— Ты так думаешь? — усомнилась Эмили и, потянув Хилари за рукав, спросила: — Ну что там? Дай мне послушать.

Хилари с явной неохотой отклеилась от двери и уступила место Эмили.

— Разумеется, мистер Стэффорд! — сияя улыбкой, ворковала сестра Тереза. — Вы можете повидаться с миссис Грин. Я провожу вас к ней лично.

 «Шпионы» обратились в бегство и еле успели занять рабочие места, как дверь отворилась и в сестринскую вошли сестра Тереза, а вслед за ней Стивен с коробкой под мышкой.

— Здравствуй, дорогая! — приветствовал он Эмили, обласкав ее глазами. — Вот, решил заскочить к тебе и сделать сюрприз. Он подошел к ней и чмокнул в щеку.

Эмили стояла ни жива ни мертва, а у нее за спиной раздавались восторженные ахи-охи. Лицо сестры Терезы расплылось в лучезарной улыбке.

— Стивен, не надо было отрывать меня от работы, — промямлила Эмили. — И тем более сестру Терезу.

— Позволь с тобой не согласиться, — возразил он, глядя ей прямо в глаза. — Я должен был приехать и внести ясность. Ведь это по моей вине у тебя неприятности на работе.

— Да уж! — усмехнулась Эмили, мечтая лишь о том, чтобы этот «прямой эфир» закончился как можно быстрее. — Стивен, может, потом поговорим?

— Эмили, мне не терпится вручить тебе подарок. - Он протянул ей коробку. - Дорогая, а у тебя усталый вид. Не выспалась, бедняжка! Давай я отвезу тебя домой.

Эмили взяла коробку и буркнула:

— Спасибо за подарок. И за заботу. — Она вздохнула. — Только зачем ты...

— Ни слова больше! — Он прижал палец к ее губам. — Эми, я не мог отказать себе в удовольствии увидеть тебя хотя бы на полчаса пораньше. Ты же знаешь, какой я нетерпеливый... — Он обворожительно улыбнулся. — И потом я не забыл о своем обещании.

— Каком обещании? — машинально спросила Эмили и тут же прикусила язык, вспомнив утренний разговор про украшения.

— Открой коробку, и ты все поймешь. - Стивен загадочно улыбнулся. — Надеюсь, тебе понравится.

Визит Стивена окончательно расстроил Эмили. Пока она сдавала смену, он успел сделать пожертвование больнице, очаровал весь персонал и даже навестил парочку больных, которым посчастливилось в тот день угодить в «скорую».

Перед уходом домой Эмили пришлось под натиском Либби, Хилари и прочих крайне заинтересованных лиц открыть коробку. Там оказалось шелковое платье золотистого цвета и бархатный черный футляр.

Эмили расстегнула замочки — и по сестринской пронесся восторженный стон. На фоне черного бархата красовался комплект из бриллиантовых серег и подвески на цепочке белого золота.

Когда они со Стивеном уходили из больницы, Эмили спиной ощущала на себе завистливые взгляды. Стивен улыбался, довольный успехом своей миссии, и Эмили оставалось лишь разделить его успех.

Он галантно распахнул перед ней дверцу ее потрепанной малолитражки и, посадив даму в машину, умудрился втиснуться за руль. Эмили откинулась на спинку сиденья й устало прикрыла глаза. В горле стоял комок.

— Зачем ты устроил все это представление? — тихо спросила она, когда он завел мотор и машина тронулась с места. — Неужели нельзя было подождать, пока я вернусь с работы?

— Потому что тогда ты бы ни за что не приняла моего подарка, — не моргнув глазом ответствовал он.

— Серьезный довод, — согласилась она, не открывая глаз. — А как тебе удалось выкроить время? У тебя же весь день расписан по минутам.

— Надо было заехать поговорить с Патрицией, — с деланным безразличием пробормотал он. — У нее возникли кое-какие проблемы.

Эмили открыла глаза и взглянула на него. Он смотрел на дорогу. Лучи закатного солнца золотили его волосы. Ей пришло в голову, что она никогда еще не встречала мужчину с такой жизненной силой и с таким золотым сердцем. На глаза навернулись слезы.

— Мы с ней решили остаться друзьями, — сообщил он, оборачиваясь к Эмили.

Она молчала, припоминая свой разговор с Эрни. Похоже, сегодня слово «друг» у всех на устах...

— Эми, ты меня слушаешь? Я сказал Патриции, что не могу без тебя, и знаешь, что она мне на это ответила?

Эмили молча покачала головой.

— «Ну, кто был прав? Я всегда говорила, что слишком консервативна для такого необузданного типа, как ты!» — Он хохотнул. — А ты, Эми, что скажешь?

Эмили утратила дар речи. Она хотела сказать, что они знакомы всего неделю, и что она не уверена в прочности их отношений, и что не следует торопить события... Но не сумела справиться с нахлынувшими на нее чувствами.

Пауза затягивалась. Стивен покосился на Эмили и, заметив ее смятение, тихо добавил:

— А еще я сказал Патриции, что ты пока ничего не решила, и обещал на тебя не давить. Но главное — признался в том, что Патриция абсолютно права и именно ты помогла мне это понять. Она не та женщина, с кем бы я хотел прожить всю свою жизнь.

Стивен рассчитывал, что эти слова ободрят Эмили, но они вызвали эффект, обратный желаемому.