Избалованные смертью - Нора Робертс

Сегодняшний ее приятель был новичком, но уверенно прошел ее взыскательный отбор. Он был богат, здоров и чист перед законом. Прожил с женой двенадцать лет, но прошлым летом развелся. Дочку отправил в одну из лучших частных школ.

У него был особняк в Нью-Йорке и летний дом на Арубе.

Выглядел он, правда, как крепкий середнячок, но с тех пор, как фотографировался на удостоверение, успел отпустить модную эспаньолку и отрастить волосы подлиннее. Еще он набрал несколько фунтов веса, но, на ее взгляд, по-прежнему оставался в хорошей форме.

«Длинные волосы, бородка. Решил после развода сменить образ, — подумала Ава. — Многие так делают».

Клиент ощутимо нервничал. Он признался ей, что с профессионалками вроде нее еще никогда не встречался, и Ава решила, что это даже мило.

Он настоял, чтобы они встретились на Кони-Айленде, прислал за ней лимузин и сразу же повел ее в «Дом ужасов», поэтому она решила, что ему по вкусу адреналин и девушки из тех, что визжат от страха и жмутся поближе.

И она визжала, и жалась, и даже задрожала, когда он набрался смелости ее поцеловать.

— Тут все так реалистично!

— Это мой любимый аттракцион, — прошептал он, склонившись к ее уху.

Где-то вдали послышался вой, и тут же в ближайшем углу зазвенели цепи, воздух наполнился шорохами и шелестом крыльев.

— Ой, что это? — вскричала Ава.

— Сюда, скорей! — Он потянул Аву за собой и крепко прижал к себе, уворачиваясь от пронесшейся у них над головами стаи летучих мышей. Вихрь, поднятый десятками кожистых крыльев, разметал ее волосы.

Из-за угла выпрыгнуло какое-то голографическое чудовище и замахнулось на нее окровавленным топором. Ава почувствовала, как невесомое лезвие рассекло воздух в дюйме от ее плеча: ее спутник вовремя втащил ее в какую-то комнату. Дверь с грохотом сама захлопнулась у них за спиной. Ава пошарила рукой перед собою и вскрикнула, почувствовав, что попала в липучую паутину. Она рванулась в обратную сторону и столкнулась нос к носу с насаженной на кол отрубленной головой.

Девушка в ужасе отшатнулась, вырвавшийся у нее вопль был полон неподдельного ужаса, хотя она мгновенно взяла себя в руки и даже сумела выдавить нервный смешок.

— Господи, кто только все это придумывает?

В голове у нее мелькнула мысль, насколько несравнимы были у нее забавы с последним клиентом на шелковых простынях, которые потом продолжились в его собственном бассейне с джакузи. Но она отлично знала, что клиент бывает всякий — хороший и… разный.

Этот вот ловил кайф в пыточной камере аттракциона ужасов.

Свет в помещении мерцал, пламя капающих на пол воском свечей красноватым отсветом падало на голого по пояс мужчину в капюшоне. Стоя в углу у очага, он докрасна раскалял на нем железный прут.

«А воздух тут затхлый, — отметила про себя Ава. — Пожалуй, с правдоподобной атмосферой они перестарались». Пахло потом, мочой и, как ей показалось, кровью. В комнате как будто застыли стоны и мольбы сотен замученных здесь душ, а по углам в щелях между влажными камнями стен то тут, то там поблескивали крысиные глазки.

На дыбе безжалостно растягивали какую-то женщину. Она молила о пощаде. В другом углу узник пронзительно вскрикивал под ударами плети с шипами.

А ее спутник следил жадными глазами за ее реакцией.

«Ладно, — решила Ава, — намек поняла».

— Хочешь меня помучить? Или наоборот?

Он придвинулся ближе, на лице у него была застенчивая улыбка. Но дыхание у него участилось.

— Только не сопротивляйся, — прошептал он.

— Ты сильнее. Мне тебя не одолеть. — Подыгрывая, Ава позволила ему зажать себя в темном углу за гигантским вертелом, на котором поворачивали чье-то тело. — Я сделаю все, как скажешь. — Она подпустила испуг в голос. — Все, что захочешь. Я в твоей власти.

— Я ведь заплатил…

— И я — твоя рабыня, — послушно согласилась Ава. Она видела, как потемнели от удовольствия его глаза, и добавила намеренно низким, словно вдруг севшим голосом: — Что мне для тебя сделать? — Тут у нее весьма правдоподобно перехватило дыхание. — Что ты хочешь со мной сделать?

— То, для чего я тебя сюда и привел. Теперь не шевелись.

Он прижался к ней и рукой скользнул к себе в карман, нащупывая пристегнутые к бедру ножны.

Прижавшись ртом к ее губам, свободной рукой он стиснул ее грудь, чтобы почувствовать, как бьется под ладонью ее сердце.

Ава услышала какой-то шелест и щелчок.

— Что это?

— Смерть, — сказал он и, отступив на шаг назад, вонзил клинок в ее бьющееся сердце.

7

Забив мозг до отказа информацией и фактами, Ева забралась под одеяло. Голова отчаянно требовала, чтобы ее на время отключили, обесточили и не включали еще часов десять. Ева прижалась к Рорку, он обнял ее одной рукой, и она мгновенно расслабилась и закрыла глаза.

Зазвонил коммуникатор. Ее собственный.

— Черт! Включить свет, яркость — десять процентов. Заблокировать видео. — Ева рывком села на кровати. — Даллас слушает.

Сообщение для лейтенанта Евы Даллас, — послышался механический голос. — Проследуйте на Кони-Айленд, «Дом ужасов», главный вход. Подозрение на убийство.

— Принято. Продублировать детективу Дели Пибоди. Какова вероятность связи с убийством Джамаля Хьюстона?

Неизвестно. Вызов приоритетный.

— Выезжаю. — Ева отключила связь и выругалась.

— Я поведу машину, — сказал, поднимаясь с постели, Рорк. — Не спорь, — добавил он, увидев, что она нахмурилась. — Ты же знаешь, у меня в этот луна-парк деньги вложены, мне сейчас самому… — Тут и его телефон засигналил. — …Позвонят.

Ева не стала спорить. Рорк, решила она, может ей там пригодиться.

Одевшись, она заказала в автоповаре кофе себе и Рорку, решив выпить кофе по дороге, и не стала возражать, когда Рорк решил домчать их на одной из своих спортивных игрушек. Пусть рабочий день и начинался на несколько часов раньше запланированного, свежий ветер в лицо был не хуже лишних пары часов сна.

— Есть у них там системы безопасности? — спросила она.

— По минимуму. Это же парк развлечений. Охрана, стандартные сканеры на входах плюс камеры и сигнализация по всей территории.

— По вечерам там, наверное, полно посетителей.

— Как совладелец, весьма на это рассчитываю. С самого открытия проблем практически не было, разве что по мелочи. — Рорк быстро глянул в ее сторону. — Убийству в луна-парке я рад не больше твоего.

— А уж жертва-то и того меньше.

Рорк молча кивнул, но внутри у него было неспокойно. Дело было даже не в том, что это было фактически его предприятие. Луна-парк должен быть местом для развлечения, куда семьи с детьми приходят за весельем и отдыхом. Там должно быть безопасно. Хотя он и отдавал себе отчет в том, что опасность может поджидать где угодно — и в лесу в Ирландии, и в парке развлечений в Нью-Йорке.