Отсчет - Дженнифер Л. Арментроут

— Нет. В этом больше нет необходимости. Мы получили то, что хотели.

— И что это?

Один из ее пальцев поднялся вверх, а потом опустился.

— Ты думаешь, что планы «Дедала» тебе известны. По крайней мере, какие-то собственные предположения на эту тему у тебя точно есть.

— Честно говоря, мне по барабану, чем там занимается горстка уродов.

— Да ну? — Одна из ее тонких бровей приподнялась.

— Точно, — сказал я.

Ее улыбка стала шире.

— Знаешь, что я думаю, Дэймон? Ты много блефуешь. Используешь своей острый язык и силу, но в действительности ты не управляешь ситуацией и в глубине души знаешь это. Так что продолжай молоть языком. Я нахожу это забавным.

Мои челюсти сжались.

— Счастлив развлечь тебя.

— Что же, приятно знать, и поскольку теперь это мы прояснили, можем двигаться дальше?

Когда я кивнул, ее злобный взгляд сконцентрировался на мне.

— Прежде всего, хочу, чтобы ты понял: если ты станешь представлять угрозу для меня или для кого-то еще, у нас есть оружие, которое я не хотела бы использовать на тебе, но мне придется.

— Уверен, тебе противна даже мысль об этом.

— Точно. Это ИЭС-оружие, Дэймон. Знаешь, что это такое? Импульсный Энергетический Снаряд. Он разрушает электронные и световые волны до катастрофического уровня. Один только выстрел — и любому представителю вашего вида конец. Мне очень не хотелось бы потерять тебя. Или Кэти. Понимаешь, о чем я?

Мои руки сжались в кулаки.

— Да, понимаю.

— Знаю, у тебя есть свои предположения по поводу деятельности «Дедала», но мы надеемся изменить их за то время, что будешь с нами.

— Хм, мои предположения? О, ты имеешь в виду время, когда ты и твои «шестерки» пытались заставить меня поверить в то, что брат мертв?

Нэнси и глазом не моргнула.

— «Дедал» задержал твоего брата и его девушку из-за того, что Доусон сделал с ней — ради их же безопасности. Я знаю, что ты в это не веришь, и это твоя проблема. Есть причина, почему Лаксенам запрещается исцелять людей. Последствия подобных воздействий многочисленны и в большинстве случаев приводят к нестабильным изменениям ДНК в человеческом организме, особенно в неконтролируемых условиях.

На эти слова я согласно кивнул, вспомнив, что случилось с Кариссой.

— И что это означает?

— Даже если люди переживают мутацию с нашей помощью, все еще остается вероятность, что эти мутации нестабильны.

— С вашей помощью? — Я холодно рассмеялся. — Накачивать людей черт знает чем — так вы представляете себе помощь?

Она кивнула.

— Или так, или позволить Кэти умереть. Это то, что могло бы случиться.

Я замер, мое сердце бешено заколотилось.

— Иногда мутации угасают. Иногда они убивают. Иногда они держатся, и тогда люди погибают от стресса. Но иногда они сохраняются полностью и без опасных последствий. Мы должны определить нужную стадию, потому что не можем позволить нестабильным гибридам попасть в общество.

Гнев прогремел во мне, как грузовой поезд.

— Ты преподносишь это так, словно вы делаете миру одолжение.

— Так оно и есть.

Она отклонилась назад, проведя руками по столу.

— Мы изучаем Лаксенов и гибридов, стараемся вылечить заболевания. Мы останавливаем потенциально опасных гибридов, не давая им причинить вред невинным людям.

— Кэт не опасна, — выдавил я.

Нэнси склонила голову набок.

— Это еще неизвестно. Ее же не тестировали, и это то, чем мы занимаемся сейчас.

Очень медленно я наклонился вперед, комната начала приобретать белый блеск.

— И что это означает?

Нэнси подняла руку, удерживая трех марионеток возле двери.

— Кэт доказала, что проявляет признаки неконтролируемого гнева, а это является отличительным признаком нестабильности гибрида.

— Правда? Кэт рассержена? Так, может, это из-за того, что вы держите ее в плену?

На вкус слова ощущались как кислота.

— Она напала на людей из моей команды.

Улыбка расцвела на моем лице.

Это моя девочка.

— Мне так жаль.

— Мне тоже. Мы возлагаем столько надежд на вас двоих. На то, как вы сочетаетесь вместе. У вас идеальный симбиоз. Мало кто из Лаксенов и людей достигал такого уровня. Большая часть мутаций действует на людей подобно паразиту.

Она сложила руки перед собой, от чего ее серо-коричневый пиджак натянулся.

— Ваша значимость для того, над чем мы работаем сейчас, может оказаться очень высокой.

— По части излечения болезней и спасения невинных людей? — фыркнул я. — В этом все и дело? Ты правда думаешь, что я тупой?

— Нет. Думаю, совсем наоборот.

Нэнси выдохнула через нос, наклонившись вперед и положив ладони на темно-серый стол.

— Цель «Дедала» — изменить направление человеческой эволюции. Порой для этого требуются радикальные методы, но результаты стоят каждой капли крови, струйки пота и слез.

— Пока это не ваши кровь, пот и слезы.

— О, я отдала этому все, что могла, Дэймон, — улыбнулась она. — Что, если бы я сказала, что мы не только сумели искоренить некоторые из наиболее опасных болезней, но уже в состоянии остановить военный конфликт до того, как он произойдет?

Вот оно, догадался я.

— И как вы это сделаете?

— Думаешь, найдется страна, которая захочет сражаться с армией гибридов? — Она наклонилась ко мне. — Зная, на что способен тот, кто успешно мутировал?

Я чувствовал отвращение и злость одновременно.

— Создавать гибридов для того, чтобы они, как пушечное мясо, сражались и умирали? Вы мучили моего брата ради этого?

— Ты говоришь «мучили», я говорю «мотивировали».

Признаюсь, это была одна из тех ситуаций, когда я действительно хотел впечатать кого-то в стену. И, думаю, она знала об этом.

— Давай ближе к делу, Дэймон. Нам нужна твоя помощь — твоя готовность. Если для нас все пойдет гладко, то и для тебя тоже. Что еще нужно, чтобы прийти к соглашению?

Ничто в этом мире не заставило бы меня пойти на такую сделку. Это шло против моей природы, настолько это было мерзким. Но я должен был сторговаться, и когда наконец дошло до этого, неважно, чего хотели в «Дедале», чего хотел Люк, только одно-единственное имело значение.

— Есть только одно, чего я хочу.

— И чего же?

— Я хочу увидеть Кэти.

Улыбка Нэнси не угасла.

— И на что ты готов, чтобы добиться своего?

— На все, — без колебаний ответил я, потому что это действительно было так. — Я сделаю что угодно, но сначала я хочу увидеть Кэт, и я хочу видеть ее сейчас.

Расчетливый свет засиял в ее темных глазах.

— Тогда, я уверена, мы сможем что-нибудь придумать.