Полцарства за принцессу - Мартин Райтер

— Вот тебе слава! Не дождешься!

Колдун недовольно поморщился.

Один из розовых рыцарей рванулся вперед и попытался проткнуть Бурунькиса мечом, но Генрих отбил удар, а глюм, высоко подпрыгнув, толкнул рыцаря двумя ногами в голову. Накачанные газом доспехи зашатались, потеряли равновесие и, выронив меч, грохнулись на мраморный пол.

— Ну, поднимайся, я еще добавлю! — воинственно крикнул глюм.

Но рыцарь подняться не мог: тяжелый металл притягивался к земле, как к магниту. Бедняга лишь беспомощно махал руками и выкрикивал:

— Слава Безевихту — могучему и великому! — Рыцарь был похож на черепаху, перевернутую на спину.

Мордашка Бурунькиса вдруг озарилась радостью, он закричал:

Придумал! Придумал! Колдуну некого будет оживлять, если мы никого не убьем! — И, словно мячик, стал бросаться под ноги рыцарям. Воины горбатого колдуна с грохотом валились на пол и оставались лежать, беспомощно двигая ногами и руками.

Ах, мои верные, глупые солдаты! — сокрушенно покачал головой колдун. — Глюм перехитрил вас. Однако какой молодец! Воистину глюмы — самые удивительные существа обоих Мидгардов. Что ж, посмотрим, как он сражается с мертвецами.

Безевихт быстрее закружил под потолком. Свет в зале померк. Колдун принялся напевать какое-то мрачное заклинание, и с каждым произнесенным им словом замок все сильнее вибрировал от глухих подземных ударов. В полумраке полы «восточного» халата Безевихта то развевались, то обволакивали хозяина. Генрих подумал, что сейчас горбун похож на огромную летучую мышь.

Колдун выкрикнул последние слова заклинания…

По полу главного зала королевского дворца побежали трещины. В черных разломах показались десятки рук, которые принялись торопливо раздвигать мраморные плиты — в зал рвалась армия стонущих мертвецов. Генрих и Бурунькис испуганно попятились к лестнице.

Всего мертвяков набралось около полусотни. Некоторые из них — самые «свеженькие» — были в полуистлевших саванах, на других одежда давно сгнила, и от таких покойников при каждом шаге отваливались части тела. От десяти мертвецов уже ничто не могло отвалиться — это были самые настоящие скелеты, причем каждый из них имел какой-нибудь изъян: у кого-то недоставало челюсти, у кого-то руки, ноги или ребер. Передвигались мертвецы очень медленно — видимо, опасались развалиться совсем.

Возможно, раньше, до своей битвы с Безе-Злезе, до того, как судьба подвергла его невиданным испытаниям, Генрих пришел бы в ужас от вида оживших мертвецов. Но сейчас, наблюдая за медлительными покойниками, мальчик улыбнулся и облегченно вздохнул:

— Замечательная армия. А главное — «быстрая». Мы можем смело между покойниками расхаживать: пытаясь нас захватить, они развалятся на куски сами по себе!

Лучше других мертвецов в вызванной Безевихтом армии выглядели пять мумий. Обмотанные бинтами, с высохшими черными лицами, они довольно резво скакали на спеленатых ногах. Так как руки их были тоже связаны, то единственное, что могли мумии, — это. бестолково скакать вокруг друзей и монотонно бубнить:

— Слава великому и могучему Безевихту!

Слава!

Зрелище было до того забавное, что Генрих не смог сдержать улыбки. Он с силой толкнул одну из мумий, и она неуклюже грохнулась на спину.

— Ну и болваны! — фыркнул Бурунькис и плюнул в другую мумию.

Сверху донесся хохот:

— Ой, не могу! Ой, сейчас лопну со смеху! Ой, уморили безмозглые покойнички! Тоже мне — непобедимая армия мертвецов. Глупое заклинание — глупые мертвецы. Сгиньте, сгиньте, не то я лопну со смеху, — закричал Безевихт.

Мертвецы попятились от друзей, стали один за другим прыгать в трещины. Когда исчез последний мертвец, мраморные плиты сдвинулись. Пол опять стал гладким и ровным.

— Правду говорят: от чужих рук пользы немного, — сказал колдун, спускаясь на землю. — Но повеселился я здорово! Надеюсь, господа, вам также пришлись по душе мои маленькие шалости. Однако, увы мое время слишком ценно — я не могу тратить его на долгие развлечения. Пришел черед серьезных заклинаний. Тем более, вы ведь понимаете, необходимо периодически тренироваться, иначе все позабудешь. Итак, господа, с магией первого уровня вы уже познакомились. Теперь настала пора для магии второго уровня…

Горбатый колдун поднял посох.

С кого мне начать? С маленького хитрого глюма или с храброго и благородного глупца в блестящих доспехах? Пожалуй, начну сразу с обоих. — Безевихт несколько раз взмахнул посохом и прошептал заклинание, направив посох в сторону двух друзей. Стальной наконечник посоха, сделанный в виде бутона тюльпана, раскрылся с громким щелчком: внутри его оказался треугольный глаз. Этот рубиновый глаз без зрачка шевельнулся, какое-то время рассматривал то глюма, то Генриха, а потом вдруг полез наружу, вытягивая за собой что-то похожее на красную змею. Генрих и Бурунькие переглянулись.

Змей я не боюсь, — шепнул глюм. — Глюмы — лучшие охотники за ползучими гадами. Так что за меня не переживай. Как только я отвлеку ее, постарайся напасть на горбуна, он, дурень, хорошо придумал, что опустился на землю. Теперь ты его непременно достанешь.

Генрих кивнул.

Змея, выползшая из посоха, была метра в два длиной, толщиной с человеческое бедро и имела один глаз в полголовы. Тело пресмыкающегося покрывала красноватая чешуя, похожая на рыбью, а у самого рта гада шевелились длинные белые усы-щупальца с присосками. Змея повернула голову к Безе-вихту и выжидательно моргнула. Горбун облизал губы, наморщил лоб, припоминая заклинание, потом что-то пробормотал и дважды перечеркнул воздух рукой. По чешуйчатому змеиному телу пробежали искрящиеся волны, змея свернулась калачиком, потом выпрямилась, из ее глотки вырвалось шипение. С каждым мгновением звук становился громче, наполняясь какими-то птичьими переливами. Широко раскрыв усеянную ослепительно белыми острыми зубами пасть, змея начала пританцовывать на мраморных плитах, то почти вертикально становясь на кончик хвоста, то мягко падая и завязываясь на полу в тугой узел. В глубине ее черного горла блеснуло красным. Змея внезапно замерла. Ее тело у самой головы раздулось, точно она проглотила огромный пузырь, из натянутой до предела кожи вылетело несколько чешуек. Змея закашлялась и, давясь, судорожно дернулась, в следующее мгновение она выплюнула какой-то склизкий клубок. Не прошло и пяти секунд, как клубок развернулся, и Генрих с Бурунькисом увидели, что это еще одна змея. Слизь на глазах превратилась в красные чешуи, и второе чудовище, на вид и габаритами нисколько не отличавшееся от своей «мамаши», вперило в изумленных друзей свой единственный красный глаз-рубин.

Безевихт довольно ухмыльнулся:

— Кажется, вы смеялись над медлительностью моих воинов? Теперь, я надеюсь, вас порадуют своею быстротой мои змейки. Магия второго уровня не в пример совершеннее магии первого, самого примитивного уровня. — Колдун щелкнул пальцами. — Время переходить к следующему акту нашего представления!

Змеи ударили концами хвостов по полу, щелкнули челюстями. Из их пастей брызнул яд. Упав на плиты, он мгновенно прожег в них дыры. Змеи свернулись в кольца, потом мгновенно распрямились и… прыгнули.

Глава XXI ПАДЕНИЕ ГЕРОЯ

Берегись! — крикнул Бурунькис. Он ловко «перекувырнулся, и атаковавшая его змея брякнулась головой в стену зала, отбив довольно большой кусок лепной штукатурки. Гадина грохнулась на пол, потрясла головой и снова нацелилась на Бурунькиса. Ее рубиновый глаз ярко вспыхнул, из глотки вырвалось яростное шипение. — Давай, давай! — весело крикнул глюм. — Тут еще много стен, о которые тебе стоит побиться лбом! Что произошло дальше, Генрих не увидел, потому что сам был атакован змеей. Мальчик широко асставил ноги, взмахнул мечом… но перерубить рыгнувшего гада не смог — змея обвилась вокруг клинка, точно веревка, и царапнула клыками доспехи. Яд скатился с волшебного металла, будто шарики ртути. Генрих поспешно сбросил дьявольскую тварь на землю, попытался ее проткнуть, но змея ловко увернулась от меча и мгновенно оплела мальчику ноги. Она так крепко сжала свои кольца, что Генрих потерял равновесие и с грохотом рухнул на спину. Лежавшие на полу розовые рыцари тут же потянулись к нему. Колдун радостно захлопал в ладоши.

— Ну, каково чувствовать себя черепахой на спине? — спросил он ехидно. — Ах, если бы не золотистый цвет твоих доспехов, ты был бы сейчас так похож на моих отважных поверженных рыцарей. Любопытно, когда тебя раздерут на куски, смогу ли я накачать эти чудные доспехи своим газом? Из них получился б замечательный генерал для моей армии.

Схваченный множеством рук, Генрих не мог не то что взмахнуть мечом, но даже пошевелиться. Он с ужасом наблюдал за змеей — чудовище, взобравшись на него, раз за разом ударяло зубами по забралу, пытаясь брызнуть сквозь щели ядом в лицо противника. К счастью для Генриха, волшебные доспехи установили над забралом какой-то барьер, потому что яд не только не касался металла, но даже с шипением отскакивал, не в силах одолеть невидимую защиту.