Год багульника. Кровавая луна - Джен Коруна

— Правильно, сейчас не время для разговоров! — вмешался Кравой. — Мы должны перехватить серых магов, пока они не подошли к берегу: веллары не смогут сдержать их. Тем более, я думаю, это только передовой отряд — на марше их было куда больше!

Воинственная сосредоточенность мигом вернулась к хэуру, он быстро взглянул в сторону странных фигур. Отряд был небольшим — воинов двести, однако и этого было достаточно. Не встретив никакого сопротивления, серые маги спешным маршем продвигались к берегу. От кромки воды их отделяли не более полутора лиронгов, от Сигарта и Кравоя — как минимум три. Хэур обреченно покачал головой.

— Нам не успеть к берегу раньше их; они будут там быстрее…

— Так что теперь, стоять и смотреть, как эти крысы ступят в Ин-Ириль и встревожат Непробуждаемых?! — взвился Кравой.

Сигарт ничего не ответил. Иштан растеряно переводил взгляд то на него, то на краантль: застыв, оба наблюдали, как белые фигуры неумолимо приближаются к воде; с запада вдоль берега в их сторону скакал клин краантль, но было слишком поздно — ясно, что им не успеть. Жрец солнца в отчаянии кусал губы — и как он только мог не предусмотреть такого маневра! Он ведь знал, что серые маги рано или поздно появятся! Неожиданно Сигарт насторожился, по-звериному сощуривая глаза — в сгущающейся темноте ему показалось, будто на берегу появился еще один отряд… Темный, как ночь, он стремительно двигался наперерез первому со стороны противоположной той, откуда надвигались краантль. Заметили его и Кравой с Иштаном.

— Гарвы! Не меньше пятиста! Нам конец! — в ужасе воскликнул эллари, но Сигарт ничего не отвечал; во всем его теле появилось странное напряжение.

— Это не гарвы… — медленно произнес он, не поворачивая головы, и его глаза сверкнули торжествующим огнем. — Это РОСХ-ХЭУРЫ!

Теперь уже и эльфы могли разобрать черные рысьи силуэты: они словно вышли из самого моря. Хэуры бежали быстро и стройно, точно были единым живым существом. Огромными прыжками они спустились с прибрежного холма, расстояние между ними и серыми магами стремительно сокращалось. Сигарт и эльфы замерли в ожидании — вот-вот и два отряда столкнутся!.. Не сбавляя скорости, росх-хэуры черным клином врезались в гущу врагов; темные спины рысей смешались с белесыми полупрозрачными фигурами магов… Сердце Сигарта бешено колотилось, глаза ярко сияли оранжевым блеском, точно он сам в этот миг рвал на части воинов Моррога. Ему даже показалось, что он слышит грозные кличи своих братьев — голосом победы отозвались они в рысьем сердце нового Хэур-Тала.

Пораженные неистовством черных рысей, юнный веллар и жрец солнца во все глаза смотрели на необычную расправу — казалось, будто хэуры сражаются с воздухом… Все было кончено в считанные мгновения. Разделавшись с врагами, воины Гастара вмиг снова построились, точно по команде, и, не медля, двинулись навстречу подоспевшим краантль. От отряда серых магов осталась лишь груда изломанных тел — заклятие спало, и теперь они лежали в ужасающем неподвижном беспорядке.

— Я недооценивал силы Сиэлл-Ахэль, Иннарис. Прошу прощения, — проговорил Кравой, склоняя голову.

Сигарт чуть заметно кивнул — для эльфийского выскочки довольно и этого… Кравой быстро развернул коня. В следующий миг он уже скакал к своим воинам, растерянно остановившимся перед черной армией Гастара. Иштан проводил его глазами, затем взглянул на хэура.

— Что ты на меня смотришь? — недовольно буркнул тот. — Игры закончились — раз уж ты сюда явился, то придется тебе сражаться наравне со всеми… Все, что я тебе могу посоветовать — держись подальше от гарвов и, может быть, останешься цел.

Иштан потупился. Сигарту стало стыдно за свой тон; он быстро подошел к эллари и по-дружески положил руку на плечо.

— Ты молодец. Спасибо тебе…

Юноша просиял улыбкой.

— Ну, тогда я побежал! Может, еще успею обновить твой подарок…

Сигарт не успел и слова сказать, как он воинственно взмахнул мечом и со скоростью дикой серны помчался прямо по направлению к эпицентру боя. «Жалко мальца, — с грустью подумал хэур. — Пропадет ведь ни за свиной хрящ!» Однако сокрушаться времени не было.

Росх-хэуры влились в битву. Они сражались как истинные сыновья севера: заклятия градом сыпались на гарвов, сея ужас и беспорядок в их рядах. Сигарт приветствовал их радостными кличем — здесь, среди кровавой брани, старые раздоры были не к месту…

Черный, как туча, отряд рысей разбросал фланг гарвов, будто щенков. Двое из них отделились от стаи и прыжками направились в сторону Сигарта. Темным крылом колыхнулся меховой плащ — и перед хэуром предстал сам князь Сиэлл-Ахэль; рядом с ним, напрягшись, точно хищник перед прыжком, стоял Барет. Черные глаза Гастара сверкнули из-под шлема. Сигарт невольно отступил назад.

— Значит, ты все-таки убил эту несчастную эльфу… — покачал головой Гастар.

В его голосе не было обычной иронии, но Сигарт этого не заметил. Его серые глаза потемнели от гнева.

— Не думаю, что это тебя касается, учитывая то, как ты поступил с Моав!

Князь неожиданно рассмеялся, но смех его был горьким.

— Как я поступил с Моав?! Это как ты с ней поступил! Я сделал все возможное, чтобы спасти ей жизнь — я запер ее в Цитадели, чтобы ты не мог до нее добраться, я подослал самых неуемных рысей, надеясь, что хоть после этого ты оставишь ее в покое, побрезговав чужой добычей. Но ты, как всегда, все решил по-своему — ты повел под нож это бедное создание. И свиток тебе покоя не давал… Я спрятал его, чтобы он не попал в руки к Моррогу, но ты и тут успел сказать свое слово!

Сигарт стоял, не в силах пошевелиться от изумления. Все смешалось в его голове. Стало быть, он и впрямь все это время вел Моав на смерть — верно и настойчиво?! Подозрение змеей шевельнулось в его душе.

— Но зачем тебе было ее спасать?! — спросил он, обращаясь к Гастару. — Какая тебе была в этом польза?!

Тот усмехнулся.

— Много лет назад я по неосторожности дал кое-кому обещание беречь девчонку. На то были свои причины — позволю себе не распространяться о них… Тем более что теперь это не имеет значения. Ты бы лучше подумал о Морроге! Росх-хэуры сдерживали его на перевале, сколько могли; он оказался хитрее — заранее собрал войска под перевалом и выступил раньше, чем все ожидали… Если б вы еще немного покопались, сражаться бы не понадобилось — гарвы бы намного опередили вас. Вот смеху-то было бы! Хорошо, что в Сиэлл-Ахэль остались верные мне воины — мы выиграли для вас хоть немного времени. А то бы новый Хэур-Тал и крови не понюхал бы…

Черные глаза Гастара хищно сощурились. Он на мгновение умолк, изучая Сигарта взглядом, затем с неожиданно искренним удивлением воскликнул:

— Ну, надо же! Ты — и вдруг новый Хэур-Тал! На кого угодно мог бы подумать, только не на тебя…

Теперь настала очередь Сигарта удивляться. Он уставился на Гастара так, словно у того вдруг выросли еще две руки.

— Но ведь ты… — начал он. — Ведь все были уверены…

— Рядовым воинам нужно ведь во что-то верить, — резко бросил тот. — Представь, что бы началось, узнай все, что я — не тот, кого они ждали? И что другого Хэур-Тала нет, и неясно, будет ли вообще. Сиэлл-Ахэль нужна была идея, которая смогла бы объединить вокруг себя всех рысей, и этой идеей стала сказка о том, что их нынешний князь — никто иной, как новый Хэур-Тал, явившийся, чтобы спасти Риан. Кто бы мог подумать, что он действительно явился, и уж тем более — в таком невзрачном обличии!

— Врешь ты все! — закричал Сигарт. — Если ты знал, кто ты на самом деле, зачем искал Нар-Исталь? Зачем убивал эльфов ради него, а?!

— Чтобы он не достался Моррогу, — спокойно ответил Гастар. — Это могло плохо сказаться на боевом настрое хэуров.

Он покачал головой.

— Жаль только, Турид не всегда ясно выражается: сказал, что Нар-Исталь хранится у водного народа. Ты знаешь, как переводится «ирилай» с эльфийского? Хотя тебя, наверное, такие мелочи не интересуют…

Сигарт стоял, не зная, что сказать — он чувствовал себя глупым ребенком, влезшим во взрослые дела. Знакомый голос вернул его к реальности — это был Барет.

— И зачем я только с тобой связался! — с напускным отчаяньем воскликнул он. — Все у тебя криво-косо! А еще говорил, что ту птичку сулунги задрали!..

Гастар бросил через плечо раздраженный взгляд.

— Ладно, нашли время выяснять отношения! Лучше приберегите силы — мне кажется, самое интересное еще впереди. Моррог не сдастся так просто!

Никто даже и подумать не мог, насколько был прав князь Сиэлл-Ахэль…

***

Короткие весенние сумерки быстро уступили место морозной ночи. Напряжение в рядах союзников росло. Поражение серых магов на некоторое время подняло боевой дух, однако положение оставалось опасным. Краантль плохо видели в темноте — в их действиях уже не было той лихой уверенности и четкости; гарвийские отряды тем временем казались неистребимыми, они все подходили и подходили со стороны гор, как полчища черных муравьев. Лица командующих мрачнели — никто не ожидал, что их будет так много! Особенно хмуро глядели хэуры. Едва только тьма накрыла поле боя, их охватило ощущение близкой опасности — они чувствовали ее каждой клеточкой своих звериных тел. Что-то страшное, более страшное, чем черные копейщики, приближалось к берегу Ин-Ириля, быстро и неумолимо… Желтые и красные глаза хэуров напряженно вглядывались в темноту, тяжелые рысьи головы то и дело поворачивались в сторону далеких гор, словно ожидая какого-то знака.