Выбор Клэр - Хэдер Эллисон

Когда следующим утром — или, скорее, тем же утром — загремел будильник, Клэр хлопнула по звонку рукой и прислушалась.

Тишина. Значит, Сет уже уехал. Может, оставил записку?

Клэр потянулась, сунула ноги в тапочки и отправилась в гостиную.

В свете восходящего солнца она увидела на диване смятый плед и почувствовала легкое разочарование оттого, что Сет даже не свернул его, прежде чем уйти. Хотя это вполне в его духе.

Однако, подойдя поближе, она увидела, что Сет не сложил плед потому, что все еще находился под ним. И спал.

К ее удивлению, он проспал почти десять часов. Несмотря на это, она все же не решилась разбудить его.

Хорошо бы он проснулся, почувствовав запах готовящегося завтрака. Но, увы, у нее в запасе не было ни яиц, ни молока. Пусть не завтрак, но хотя бы кофе… К тому же надо пойти и покормить страусов. Самой.

Надо показать ему, что она не такая уж беспомощная и что он может вернуться к делам на своем ранчо полностью отдохнувшим.

Стараясь не шуметь, она вышла из гостиной, оделась и пошла к сараю.

Корм для страусов хранился в больших пакетах, наподобие тех, в которых хранят еду для собак. Клэр не знала, сколько еды требуется страусам, и поэтому взяла пакет и насыпала в кормушку на глазок. Финеас и Фиби внимательно следили за ней. Задерживаться в загоне с птицами ей не очень хотелось, поэтому она еще только проверила, есть ли у них вода, и долила немного.

Яйца, которые отложит Фиби, могут немного подождать, решила Клэр.

Инкубатор работал, и, почувствовав удовлетворение от выполненного долга, Клэр вернулась домой.

Теперь ей предстояло новое испытание — завтрак. Полистав кулинарную книгу, она остановилась на бисквитах, но для них требовались яйца. Какая ирония судьбы! Одно страусиное яйцо решило бы все проблемы.

Искушение было велико, но Сет убил бы ее за это.

Еще у нее был привезенный Сетом бекон. Придется им заняться. Мурлыча что-то себе под нос, Клэр принялась готовить.

Запах жарящегося бекона наконец разбудил Сета. Лучшей ситуации Клэр не могла и желать. Чудесная картина: она стоит на кухне и эдак по-домашнему готовит завтрак и в этот момент в дверях появляется сонный Сет.

— Доброе утро… — неуверенно произнес он.

— Доброе утро! — преувеличенно весело ответила она. — Хотите кофе?

— А… да. — С сонной улыбкой он взял протянутую чашку и кинул быстрый взгляд в сторону, откуда и до Клэр донесся запах горелого. Быстро развернувшись, она вытащила из духовки дымящийся противень. Оставалось надеяться, что ему понравится хрустящий бекон, подгоревшие тосты и молоко из порошка.

— Клэр?

— Да?

Он стоял в дверном проеме с растерянно-беспомощным видом.

— Я должен еще за что-то извиниться, кроме того, что заснул за ужином?

— Нет. — Это она должна извиниться за то, что воспользовалась его сном. — Вы устали, и я не стала мешать вам. Надеюсь, вы за это не сердитесь.

— Нет. — Он отпил глоток кофе и вдруг встрепенулся, о чем-то вспомнив. — Пит.

— Он звонил. Все в порядке.

Сет что-то пробормотал и покачал головой.

— Тогда, думаю, мне надо умыться и пойти покормить птиц.

— Я их уже накормила, — с готовностью сообщила Клэр.

Он удивленно посмотрел на нее.

— Вы накормили страусов?

Необычайно довольная собой, Клэр кивнула.

— Этим утром? Сами?

— Вам нужно было поспать.

— Мм… спасибо. — Он не отрываясь смотрел на Клэр, как будто увидел ее впервые. — Хорошо.

То есть он хочет сказать, что раньше было не хорошо. Но все равно это звучит как комплимент с его стороны, и она его принимает.

— Лучше поторопитесь, а то завтрак остынет.

Все-таки завтрак оказался не таким уж плохим. Сет съел бекона намного больше, чем она могла надеяться. Кажется, он и не заметил, что мясо слегка пережарилось.

Потом они снова наведались к Фиби и Финеасу, и Клэр получила еще одну похвалу.

Обрадованная его теплым взглядом, Клэр почувствовать в себе альтруистический порыв.

— Послушайте, — начала она, когда они направились к его джипу, — присматривать за птицами не такой уж тяжелый труд. Почему бы мне не взять на себя их вечернее кормление? К тому же какая-никакая, а разминка.

Сет остановился.

— Клэр, вы уверены? Сейчас это может показаться пустяком, но, когда вылупятся птенцы, работы прибавится.

— Я все понимаю.

Сет покачал головой.

— Поговорим об этом позже, хорошо?

Ей хотелось, чтоб он всегда выглядел таким отдохнувшим, как сейчас. Пусть уход за страусами не входит пока в ее расписание, но пару часов в день вполне можно на это выделить.

Они подошли к его джипу.

— Хорошо, пока что можете кормить их, а когда появятся птенцы, перестанете. — Он улыбнулся, окидывая ее взглядом с головы до ног. — Спасибо, Клэр.

Внутри у Клэр все потеплело и сладко замерло. Сет улыбался ей и говорил с ней больше, чем за все время с момента ее приезда.

Уже заводя мотор, Сет щелкнул пальцами, словно что-то забыл, и вышел из машины.

— Что? — спросила она.

— Вот что. — Взяв ее лицо в свои ладони, Сет прижался губами к ее губам в глубоком, обжигающем поцелуе.

Клэр была настолько потрясена, что забыла ответить ему.

Сет отпустил ее так внезапно, что ей пришлось схватиться за его руки, чтобы не упасть. Он медленно улыбнулся.

— Мы ведь уже проходили через это, не правда ли? — низким глухим голосом спросил он.

Он знает. Ей точно неизвестно, что именно, но наверняка что-то знает.

Отпустив ее, Сет коснулся рукой шляпы и подмигнул. Потом сел в джип и уехал, оставив Клэр гадать, что же будет между ними дальше.

Глава восьмая

Кормить страусов не такая уж трудная работа, решила Клэр несколько дней спустя. Может, это и к лучшему, что она сама на нее напросилась. Клэр даже не знала, что сказать Сету при их новой встрече. Как объяснить, зачем она целовала его, когда он спал?

И как он объяснит, зачем притворился спящим?

Клэр улыбнулась. Оба хороши.

Сет думал о ней, Клэр знала это. На следующее утро помощник, приезжавший каждый день присматривать за страусами, привез ей сумку с самыми необходимыми продуктами, в том числе и молоко, и книжку с правилами дорожного движения в Техасе, чтобы Клэр смогла подготовиться к получению водительских прав.

Следующие несколько дней она практиковалась в вождении, учила правила, закончила шить чехлы на диван и принялась за шторы. А по вечерам, когда небо покрывалось звездами, рисовала новые эскизы для вечернего платья, но пока ни один ее не устраивал.