Зона власти - Игорь Ревва

- Вечные... - прошептал Ближайший.

- Вечные уже есть в Лабиринте, - сказал Высший и снова прикрыл глаза. И может быть, уже сейчас поздно что-либо изменить. Я знаю, что ты дал приказ Свободным, находящимся на Анкоре. Чтобы они помешали свершиться неизбежному. Но эти Свободные не успеют. Как не успеют и другие Свободные, которым ты приказал войти в Лабиринт... Бесполезно...

Ближайший молчал.

- Готовьте флот, - тихо проговорил Высший. - Весь флот Свободных. Все корабли, сколько их есть, должны будут выступить к Анкору. Звезда будет уничтожена, и в пламени погибнут и Лабиринт, и те несчастья, которые он несет.

- Высший... - едва слышно произнес Ближайший. Ему показалось, что пол под его ногами качнулся.

- Таир начинает войну против Лабиринта, - громко объявил Высший.

- А люди?...

- Таир начинает войну против людей, - так же громко объявил Высший и взгляд его сделался жестким. - Таир начинает войну против Межзвездной Империи Людей!

- У них будет много союзников, - Ближайший напомнил Высшему его же недавние слова.

- Таир начинает войну против галактики, - еле слышно ответил Высший, снова прикрывая глаза. - Таир начинает войну против Вечных...

Глава четвертая

ЛАБИРИНТ

С рассветом группы, находившиеся у ворот Лабиринта, начали подавать признаки активности. Та большая группа - с двумя вооруженными "Драконами" альгатирейцами - перебралась поближе к воротам, и все с нетерпением ожидали восхода. И едва над горизонтом возникла ослепительная полоска поднимающегося Анкора, группа в полном составе направилась к воротам.

Проводив их взглядом, Кирк подумал, насколько сильно им самим будут мешать в Лабиринте бесполезные бластеры. Но не бросать же их тут - оставишь, а как потом возвращаться на "Звезду Победы"?

Еще одна группа вошла в Лабиринт. Потом еще одна. Теперь из оставшихся ближе всех к воротам находилась группа Кирка.

- Пошли, - приказал Кирк, поднимаясь на ноги и направляясь к воротам.

Лабиринт, подумал Кирк, делая шаг в овальное отверстие, светящееся радужной пеленой защитного экрана. Лабиринт...

Первое, что они увидели, ступив в пространство Лабиринта, была птица. Громадная темно-серая птица, покрытая широкими, плотно прилегающими к телу перьями. Она сидела на куче неопрятного тряпья метрах в двадцати от них и с любопытством глядела на неожиданных гостей своими маленькими зелеными глазами, слегка склонив набок голову.

- О! Птичка! - радостно воскликнул Партиони. - А говорили, тут жизни нет!

Птица расправила большие - метра три в размахе - крылья, затем сложила их за спиной, выгнула шею, несколько раз клюнула кучу тряпья, на которой восседала, и, широко раскрыв клюв, задрала его вверх, проглатывая какой-то окровавленный комок. В клюве птицы отчетливо были видны острые зубы, а на крыльях Кирк успел заметить обрамление в виде коротких и хищно изогнутых когтей, перемазанных чем-то темно-красным.

- Тьфу, гадость какая! - поморщился Партиони. Только сейчас стало понятно, что это за куча тряпья, на которой устроилась птица. И только сейчас они заметили рядом с этой кучей длинное копье, которое не помогло его владельцу избежать своей участи.

Неизвестно, послужила ли эта птица причиной смерти человека (или чужого - теперь уже не разобрать), или же она просто воспользовалась обстоятельством, но зрелище было отталкивающее.

- Пошли, - тихо сказал Кирк. - Нужно найти какое-нибудь укрытие, где мы сможем поговорить...

- Вон там, - Тенчен-Син махнул рукой вдоль улицы, - через триста метров будет дом, в котором я уже останавливался. Там безопасно.

- Если там сейчас свободно, - проворчал Рогов.

- Там будет свободно, - нехорошо усмехнулся Тенчен-Син и вопросительно посмотрел на Кирка.

- Пошли, - решил Кирк, и Тенчен-Син, кивнув, зашагал в указанном направлении.

Кирк впервые оказался в Лабиринте. То, что тут называли улицами, действительно было похоже на самые обыкновенные улицы в каком-нибудь городе на планете индустриального типа. Мостовая была вымощена прямоугольными плитами, плотно подогнанными друг к другу. Стены домов облицованы такими же плитами, но гораздо меньшего размера. Сами дома были в основном двух- и трехэтажные, хотя где-то впереди и можно было разглядеть возвышающиеся над городом колонны более высоких зданий. Окна в домах были застеклены... когда-то. Сейчас оконные провалы щерились осколками запыленных стекол, и Кирк вдруг подумал, что этот город очень похож на человеческий. Невозможно было отвязаться от мысли, что его строили не люди, а Предтечи... Впрочем, что мы знаем о Предтечах, подумал Кирк. Может быть, они не очень-то и отличались от людей?..

Силового поля защитного экрана видно не было - изнутри оно казалось прозрачным - и восходящий Анкор заливал своими алыми лучами все вокруг. Дальше, километрах в двух отсюда, над домами бугром торчал радужный пузырь силового поля второй зоны, куда теперь и предстояло идти.

Дом, куда привел их Тенчен-Син, располагался прямо за поворотом, на пересечении внешней улицы и узенького переулка, уводящего в глубь первой зоны. Входная дверь - массивная, темного и неопределенного цвета - была закрыта, и к ней вели несколько обыкновенных ступенек. А на ступенях лежали останки двух скелетов, человеческого и альгатирейского - Кирк узнал чужого по вытянутому черепу. Среди выбеленных временем костей ржаво темнели две короткие толстые стрелы.

- Стойте! - громко произнес Тенчен-Син.

Он осторожно приблизился к двери, присел на корточки и приподнял каменную плиту на нижней ступени. Затем кассилианин запустил руку в образовавшееся отверстие и что-то с усилием там повернул. Послышался скрежет, затем раздался глухой звук удара, и Тенчен-Син облегченно улыбнулся.

- Теперь все в порядке, - заявил он, опуская плиту на место. - Можно идти.

Он первым поднялся по ступенькам и широко распахнул дверь. Из темной пасти дома пахнуло жаркой сыростью и затхлым воздухом.

- Надо же, а?! - покрутил головой Партиони. - Наша ящерка научилась управлять ловушками Предтеч?!

- Эта ловушка была создана не Предтечами, - проворчал Тенчен-Син. - Это моя собственная ловушка, чтобы оградить дом от любопытных обезьян... и прочих низших тварей, - Тенчен-Син бросил недовольный взгляд на скелет альгатирейца, - которые вообще непонятно, от кого произошли...

В доме оказалось жарко и темно, воздух был застоявшимся, с сильным запахом плесени и тлена.

- Тут безопасно, - сказал Тенчен-Син, чем-то громыхая в дальнем темном углу.

- Да уж, безопасно... - поморщилась Тас-Кса-Сит. - Пахнет отвратительно... И не слышно ничего...

Тенчен-Син несколько раз чем-то стукнул, и в углу вспыхнула искорка пламени. И через минуту кассили-анин вышел на середину комнаты, держа в руках ярко горящий факел.