Не грози императору! - Андрей Абрамов

– Принял, – я посмотрел в бронированное окно. Выехали куда-то за город. Грунтовка. Вдоль дороги деревья. Упавший указатель с названием.

– Подъезжаем. Готовность десять минут! – прокричал на весь салон Наговицын. Потом повернулся ко мне и добавил. – Держись меня или Темникова. Оружие тебе пока не положено. Только холодное и не длиннее локтя. Так босс распорядился!

Ну да, помощник. С такой помощью можно и не вернуться с этого рейда. Мне-то конечно не привыкать, я и с голыми руками пойду если надо, просто не по-людски как-то.

Если только Демидов действительно решился за меня взяться, раз говорит, что крепко уважает моего отца.

Я вытащил из оружейного ящика прямой кинжал и кисет с пятью метательными ножами. Качественная сталь. Первоклассная ковка. Такие не делали даже в кузнях Монседона.

На всём стояла маркировка с гербом Демидовых, разрывающего водного монстра медведя, и тиснения с разными комбинациями рун. Местных рун я не знал, но почему-то не сомневался, что в клане защитников будут применять только высокоуровневые зачарования.

Ну вот, вроде и всё, надеюсь хватит, чтобы отбиться от рядовых тварей. Личинку, я так понял, всей массой валить будем. Если она уже успела разрастись.

– Если личинки настолько опасные твари, то почему они приходят так редко? Достаточно полусотни и любой город будет взят. Через месяц от империи не останется и следа, – решил я задать назревший вопрос.

Наговицын улыбнулся, явно наслаждаясь своей экспертностью.

– Раньше так и было. Только ничего хорошего из этого не вышло. Для тварей, разумеется. Они очень слабы и беззащитны в первые минуты после прибытия. Вот потом, когда они под шумок слиняют и окопаются в безопасном месте, то всё – вызывай похоронку.

– То есть, если бы я прибил того слизня сразу, ничего бы этого не было?

– У тебя вряд ли бы это получилось.

– Поясни.

– Ты дослушай. Ещё лет десять назад на один разлом, даже слабый, приходилось по пять-шесть штук этих тварей, а на крупных ими просто всё кишело. Тогда защитников не было, да и менталы появились тоже позже, но охотников до всякой дичи хватало. Личинок стали просто утюжить магами огня. Потом всё изменилось. Пришли первые менталы и стратегия изменилась. Везде. Сначала разведка, если более менее безопасно, идут основные силы и личинка. Она у них что-то вроде элитной пехоты, но слаба поначалу и сложно выращиваемая. Это наши архимагистры так решили.

– Я был один, когда разлом открылся, – вспомнил я начало прорыва.

– Если бы мы подоспели раньше, то лазутчик бы не вышел. Слишком опасно. Понял?

– А что если самим войти в портал?

– Можно и войти, только там сложнее, но зато трофеев много и артефакты высокоуровневые есть. Станешь Защитником, сходишь. Не сомневайся. У нас тоже такие задания есть. Ну всё, подъезжаем.

Колонна из четырёх броневиков остановилась перед заколоченными воротами старого монастыря.

Здание почти разрушилось, но ещё стояло за счёт крепкого основания и толстых, в метр толщиной, стен.

Защитники высадились и заняли позиции по периметру, вместе с артефакторами исследуя местность.

Демидов и куратор ЦОИ тоже вышли. Безухий старик сверился с данными из планшета и указал пальцем куда-то в обход основного строения. Через несколько секунд ткнул в ещё несколько мест. Демидов кивнул и все группы пришли в движение. Посыпались команды.

– Артём, Паша, Ярик за мной, обследуем вход. Остальные, распаковывайтесь и будьте наготове.

Все беспрекословно принялись выполнять указания.

Как я понял, на задания такого уровня сложности отправлялись сразу несколько команд антименталов. Я, благодаря знакомству с Темниковым, оказался в той, которая присоединилась к нам в точке сбора.

Самих лордов в каждой группе было по двое, один старший, второй замещающий, как например барон Темников. Кроме них, обязательными членами всегда были артефакторы, таких в моём мире называли следопытами. Без них никуда в мире разломов. Это я понял из разговоров защитников. Остальные просто рядовые клановцы.

Мы обошли здание монастыря и остановились у небольшой арки, за которой скрывался спуск в подвал. Наговицын дал знак следовать за ним, и быстро сбежал по ступеням вниз.

Через пару минут мы оказались перед решётчатой дверью, за которой, судя по плану куратора, находилась одна из старых крипт. Мрачное место, как по мне. Никогда не любил замкнутых пространств. Не разгуляешься в них и всегда можно угодить в ловушку.

Я на всякий случай осмотрел округу магическим зрением и убедившись, что всё в порядке, обратился к своему хранилищу.

Как правило, каждый одарённый по своему видит свой магический арсенал. Для меня это нечто вроде сфер, которые активируются в момент призыва. Сейчас они весели передо мной ровной линией, только та, что отвечала за дар «управления гравитацией» была чуть массивнее. Подарок Сигбаурда тоже находился в режиме ожидания, готовый моментально среагировать в случае опасности.

Я скользнул взглядом и впервые за всё время смог разглядеть очертания души хрономага. Еле заметная тёмная дымка в самом уголке сознания. Не очень приятное зрелище. Мне даже показалось, что он испытывает постоянные муки.

«Всё в порядке, можешь не переживать, как и с той тварью. Она ждёт», – со скукой в голосе произнёс старик.

«Спасибо, я уже понял. Иначе бы нас здесь не было. Ты что-нибудь знаешь о ней?»

«К сожалению нет, но думаю это поправимо. Как ты собираешься поступить со своим даром? Я говорил, что он притягивает неприятности?»

«Рано или поздно мне придётся им воспользоваться. Невозможно скрывать то, без чего невозможно обойтись».

– Павел, ты чего?

Я сфокусировал зрение и увидел перед собой Темникова. Тот стоял и смотрел на меня в упор, внимательно вглядываясь в глаза. На лице барона читалось лёгкое негодование. Я бы тоже опешил, если б мой напарник встал истуканом и не реагировал на происходящее.

– Просто задумался. Идём?

Я помог Артёму выставить решётку и мы продолжили спуск. Ещё через минуту перед нами открылся основной зал крипты – длинное узкое помещение с высокими деревянными дверьми по обе стороны.

– Пусто! – разочарованно проговорил Наговицын. – Нам как всегда не повезло. Возвращаемся.

Молчавший всё это время Ярик вдруг поднял палец. Его глаза смотрели на лорда-защитника, но осознанности в них не было. Губы еле заметно шевелились, будто шептали какое-то заклинание.

Наконец, оцепенение спало, и из приоткрытого рта с шипением вырвался воздух.

– Она здесь. И ещё другие. Много. Это ловушка!

В этот момент где-то